贝克兰德有很多奇奇怪怪的社团、帮派和组织，在城市的某个角落里，可能正有一群人在讨论怎么登上太空前往神国；而在城市的另一面，则有人宣称末日到来，真神的化身正在地面上行走。 康德太太也自认是一位见多识广的中产阶级，见过中上层人士兴办的各种组织、协会，但每每看到自家对面的那栋低矮小楼，想到楼内挂着的那副牌匾，她就忍不住摇头感慨： “也不知道是哪些贵族子弟和大学师生，这么空闲，搞了一个‘卷毛狒狒研究协会’。” 她坐在门口，用手小心地搓洗着衣裙，眼神一抬，就看到又有两个高个子走进了对面的楼里。 “卷毛狒狒有什么好研究的？不知道都有哪家的贵族子弟参加这种聚会，要不要找机会去混个脸熟呢。” 这时，她又看到一位面容俊朗的男士走来，他气质温和、举止优雅自如，一看就是康德太太最羡慕的上层人士。 康德太太一时间看的呆住了，等到那男子走进楼内，才继续手头的动作，洗濯衣物：“唉，我要是年轻十岁，一定要想方设法让那位贵族少爷来追我。” 诺文来到聚会的地点，在一楼领了面具，对招待的小姐笑道：“你去联系一下你们的会长，就说是‘希望’先生到了。” 招待的两人一愣，随即点头，分出一人向后面的房间走去。 诺文戴上面具，环顾四周，一楼的布置很是简朴，但好在还算干净。 不一会儿，诺文便看到一个身材高挑的女人向他走来，她穿着一袭黑色长裙，面具下的眼神透着一股锐利。她微微一笑，伸出手道：“‘希望’先生，欢迎您来到研究会。” “‘优雅’小姐，初次见面，请多多指教。”诺文行吻手礼。 两人笑着走进左后方的房间里，相互对过暗号，确认了彼此的身份。 “‘希望’先生，我们要不要摘下面具，彼此坦诚相待呢。”“优雅”小姐笑问。 “当然可以，我愿意相信你。”诺文毫不迟疑地摘下面具。 他看向“优雅”小姐，她也毫不犹豫地摘下了自己的面具，露出一张温婉而坚毅的面容。 “重新认识一下，我叫诺文·梅尔。” “我是芙莎·霍华德。”芙莎笑着打量诺文的面孔，这还是他们第一次线下会面。 “‘无梦’先生去哪了？” “他是个洒脱的吟游诗人，现在可能是躺在哪个花园的草地上，做人们的艺术家呢。” 诺文看着房间的布局，想到门外那个盯着他看的女人，转而问道：“选择这个地方做聚会地点，还是不太安全。如果被有心人察觉，恐怕官方会把我们当做邪教徒处理。” “海拉女士提供了一种新的聚会方法，她掌握了一种封印物，可以使我们随时在同一个地方会面。就像是金色大殿那样。或许，以后我们都不会在真实世界举办聚会了。”芙莎从抽屉里取出一张密封的信封，她用特殊手段处理开封，将里面的信纸递给诺文：“这是贝克兰德所有参加过聚会的人的名单，上面只有每个人的代号、能力，你可以记一下。” “我知道，上次聚会，海拉女士说过这件事。”诺文把名单过了一遍，小艾将所有信息全部录入到“穿越者”条目中。 “按照‘征服’的意思，我们每个人都组建一个小会，各自负责管理一部分人手。” “是的。今晚会有一场属于我们的聚会，你可以试着接触他们，挑几个看得顺眼的人。”芙莎耸了耸肩膀，“老实说，我一个都不想管。” “人真的不少啊。”诺文装作刚刚看完一遍名单，“仅仅是贝克兰德，就联系到了四五十人。” “他们大多数都是有点本事的，否则，也没有能力来到这座万都之都。我重点标记的这二十七个人，”她指给诺文看，一部分人的代号前面被画了一个星号：“他们应该都是非凡者。” 诺文点了点头：“这个比例已经很高了，我们最需要拉拢的，就是这些非凡者。” “那倒也不全是。这些普通人里，也有一个人值得注意。”纤细的手指指向了名单下方的一个名字：“金融界冉冉升起的新星，工业领域的天才投资人，鲁恩皇家银行特别顾问，新党中最受欢迎的贵族， 桑丘·唐内利。”
