清。康熙五十二年。江宁。
“你休要在这胡言乱语、造谣生事，当心不得好死，死无葬身之地！”曹寅怒不可遏，一边剧烈地咳嗽，一边指着跪在床前的曹頔大骂道。
床前跪着的，是曹家几乎所有当家主事的人，曹颙夫妇、若容夫妇和曹頔夫妇，以及曹顺幼子曹霂，听得曹寅的怒骂声，竟全都喜形于色。
曹頔完全顾不得被叔父的责骂，满心欢喜地说：“老爷，您醒了！您总算醒过来了！这么多天来，全家都担心死了！您身体好了，咱家就什么都好了！孩儿不是要惹您生气，只是将京里得来的消息据实禀告给老太太和老爷，他确实是说，太子被废是因为他与宛妃的事情败露，但孩子的事情，并没有一丝消息漏出去！孩儿怎敢对这样的事情，胡言乱语、造谣生事啊！”
孙老太君坐在曹寅床前，急忙说：“你快别动气！昏迷了快三天了，大家担心死了，你醒过来就好。什么事情咱们慢慢商量着办，没有过不去的火焰山啊！”
李夫人更是满脸泪痕，声音沙哑，劝阻道：“老爷刚刚有点好转，别为这些事烦心了，好好静养吧！頔儿，快别再说这些了！”说着，急忙给曹頔递眼色。
“孩儿知道父亲有病在身，可是……可是这是曹家生死攸关的大事，万分紧急，耽搁不得，还是要老太太和老爷太太快拿个主意吧！京里的人在外面立等回复，安排计划。”曹頔固执地说。李桐跪在他身边，一脸的焦急，显然刚刚京里的消息让他夫妇受惊不小。
马绾呆呆跪在丈夫曹颙傍边，手悄悄拉着曹颙的手，紧张得浑身颤抖。
曹寅现在是真的完全清醒了过来。多久了？这近来，身子一天不如一天，自从前日急怒攻心导致呕血之疾，更添疟疾之症，饮食难进，上呕下泻，浑身虚弱无力，日不能起，夜不能寐，今日竟至昏迷不醒，人参桂肉吃下去几十斤，竟不见一点效果。前日上奏康熙帝，康熙帝对自己的身体问寒问暖、关怀备至，并言即刻命太医院快马送药至江宁，那可是西洋进贡的良药金鸡纳霜。只是京城里瞬息万变，帝玄烨身体也日渐衰退，一次次冒险赌注，如今竟是这样一个结局！他不由得从心里感叹着：万岁啊万岁，您一世英明，缘何会生出这些不肖子孙？天下无能第一，古今不肖无双，以致今日动荡颠簸？！可是怨归怨，曹家与太子胤礽间剪不断理还乱的恩怨纠缠，是无论如何也无法脱开去了。他知道，这个家，这一府的人丁生计，全都寄予自己一身性命，面前儿孙成群，却无一人可以顶家立业、周旋应对，此刻万不可撒手而去。
看着曹寅气喘吁吁、气若游丝地躺倒在床上，再无人敢说话。空气一时间凝固了，仿佛同整个曹府一起在为那个不可知的未来凝神遐思。
李桐万分不情愿，却又无可奈何，她想了想自己当家主事人的身份，还是开口打破了沉默：“老保重啊！如今家中许多事情需要安排料理，尤其是京里传来的消息，那是一刻也耽搁不得的。老三颀兄弟竟然直接去追问孩子的下落，这事也需要老太太和老爷太太定个主意啊！”
曹寅有气无力地说：“老太太看着，该怎么办才好？如今这是个烫手的热山芋啊！”
孙老太君似乎有意让若容出头，直接问道：“若容，这孩子是你从宫里接出来的，你的意思呢？”
若容一心在为这孩子的前景忧心忡忡，巴不得说话，不经思索，脱口而出：“不管太子是废是立，孩子总是无辜的，可怜这孩子母亲身亡、父亲圈禁，刚刚出生就面对这些苦难，咱们救人救到底，送佛送到西，不能不管了啊！既然已经救她脱险，就再将她养大吧！” 子钰急忙悄悄拉了一下他的衣袖，示意他不要开口，眉头却皱得很深。
曹頔立刻同意若容的意见，跟着说：“是啊。太子殿下对咱家恩德深重，这正是咱报答的时机，俗话说救人当雪中送炭。何况太孙弘皙那边仍在得宠，难保以后天下不会仍属太子嫡传。咱们的筹码既然已经都压上了，除了跟进，还能怎样？”
李桐也跟着说：“现在将这孩子神不知鬼不觉接来养着，如果将来她兄长登基，咱家将是至大功臣，如果将来皇位归属不是太子一系，到时候再斩草除根也来得及，或许还能成为向新主子邀功的好机会。”
哪知曹颙立刻冷笑着接口：“嫂子计划真周全，可惜那是一条人命啊，而且是金枝玉叶，难道真的是说剪掉就剪掉的吗？咱们已经错了，自从与太子的恩怨纠缠开始，咱家就已经错了，如今还要一错再错下去吗？难道我们就不能做个本分的、老实的局外人，只要做好我们该做的事情就行了，何必参与这么多的凶险争夺？他们谁王谁寇，我们都自在逍遥，不好吗？”
李夫人叹口气，拉住曹颙说：“你想得太简单了，这条船既然上了，或者他靠岸，或者他沉没，咱都下不去了。下任主子是谁，直接关系到咱家的兴衰成败啊！”
