话分两头。
身处辽东的吴三桂，此时也面临着两难的选择。
当初，崇祯在得知大顺军攻破大同的时候已经下旨，让身处前线的关宁铁骑，赶紧南下勤王。
只是，满清在辽东腹地和山海关之间，设置了层层关卡；吴三桂不得不放弃陆路，被迫选择走海路。
由于海船运力有限，直等到了四月份，他才带着军民回到了山海关。
他不敢耽搁，立马亲率大军南下，火速赶往京城。
不过，当大军行至唐山的时候，他已经收到了京师陷落以及崇祯自缢的消息。
此时，效忠的大明，似乎已经亡国；封他高官厚禄及给粮饷的君主，也已驾崩。
吴三桂不得不考虑自己的退路：
一是继续南下，向李自成投降，效忠灭亡大明的大顺政权；另一条路，就是北上，投靠已经交战十数年的满清政权。
至于自立？
吴三桂还一直没想过。
他手中五万关宁铁骑，无疑是一股重要的力量。
不过，不管是面对大顺百万的农民军，还是关外二十万的鞑子，都迫使他必须在夹缝中求生存。
……
就在吴三桂举棋不定的时候，李自成竟然主动派来了使者，对他进行劝降。
大顺使者给出的条件，还是非常诱人的。
李自成承诺：
若吴三桂投降，不仅可以保留现在的官职；并且可以获得四个月的军饷，以及四万两的赏银。
吴三桂嘴上说着替君父报仇，身体却很诚实，已经有了归顺的打算。
但他对李自成还心存疑惑。
在手下的建议下，他一方面口头答应投降李自成；另一方面，也派人传话多尔衮：
如果关内政局不稳，他可以投降满清，并放清军入关。
……
吴三桂本以为这是一道选择题；但满清和大顺都不会坐视他窝在山海关。
就在这时候，关宁军内部，出现了两个小插曲。
其一，就是吴三桂接到了父亲吴襄的两封信，信的内容却截然相反：
第一封信，自然是大顺的使者带来的。
上面虽是吴襄的笔迹，却笔力不足。
信中以吴襄的口吻，告诫吴三桂不可忘记自己的祖宗，千万不能当汉奸。
因吴襄续娶的是祖大寿的妹妹。
当时这门婚事，怎么来看，都门不当户不对。
因为祖大寿世代都是辽东的名门望族；而吴襄只是一个贩马的军户，又早年丧妻，独自抚养着孩子。
如果不是祖大寿相中吴襄这个人；这门婚事，怎么都成不了。
所以，进门后，吴襄对祖氏就很是敬重。
为了避讳，他在写“祖”的时候，都会刻意少写上面的一点。
这份模仿父亲笔迹的信，显然不知道这些细节，一眼就被吴三桂看出来。
而另一封信，则是京中的家仆带过来的密信。
信中的内容，可以说是一道晴天霹雳。
吴襄向吴三桂详细描述了大顺军进京以后的倒行逆施：
不仅逼迫文武百官按照官职大小来捐饷；稍有不从，就非打即骂，很多官员都被灭了门。
吴襄本人也受到了拷饷。
不仅如此，他的几个年轻小妾，以及吴三桂的如夫人，都被上门的兵痞给糟蹋了。
可以说，这封信彻底激起吴三桂的怒火。
至于另一段插曲，则是发生在关宁军内部。
由于前段时间急行军，加之皇帝驾崩，关宁军上下都人心不稳。
吴三桂为了提振士气，宣布发饷。
但由于崇祯已自缢，本答应下来的辽饷迟迟没能到位。
吴三桂只能从前番克扣的军饷中，挤出来一小部分，先将去年的欠饷给填平了。
至于今年的饷银，吴三桂承诺：
