在院中一声不吭的牛家人，终于跑出院门。 牛氏的儿子二牛，仗着年轻力强，上去就抓住牛氏的手往后拽：“娘，你这是在做什么啊？ 饭菜都快凉了，你先回家吃饭……” “啪！” 牛氏伸手扇了儿子一耳光：“你个蠢货，到底是站在哪边的？ 老娘要被人打死了，你不来帮忙就算了，还拖老娘后腿！” 二牛被扇得晕头转向，幸得他爹及时扶了他一把。 牛氏指着蔡婶的鼻子，咬牙切齿地怒骂二牛：“你去打她啊，蠢货！” 蔡婶红着眼：“你动我一个试试！” “今天非撕了你这不要脸的不可！” 牛氏从旁抓起一块转头，指着蔡婶，各种粗俗不堪的话如连珠炮般往外蹿。 …… 两人扯着嗓子对骂。 无论是叶宛卿还是楚安澜，活到这般大，还是第一次见有人吵成这样。 两人曾接触过的妇人，皆是家世家风都极好的，何曾会当街对骂？ 整条巷子，可有不少人出门来看好戏呢。 楚安澜目瞪口呆。 叶宛卿皱着眉头：“婓煊。” 婓煊穿着不起眼的侍卫服，从后方上前来。 叶宛卿吩咐：“将人拉开。” 婓煊应了一声，叫上余下的侍卫上前，趁其不备，分别抢走蔡婶和牛氏的锄头和转头。 牛氏骂红了眼，面红脖子粗，拼命挥舞着手：“碰我一下试试！ 谁再碰我，我就一头撞死在这！” 近侍不敢上前。 二牛见状，害怕真出事，连忙叫上他那始终沉默寡言、没说一句话的爹过来帮忙，将牛氏一起往家里拉。 “砰”地一声闷响后，院门被关上。 然而，低矮的围墙什么都拦不住。 牛氏站在自家院里，双手叉腰，破口大骂。 蔡婶气上了头，面红耳赤地对叶宛卿和楚安澜道：“我要回家了，你们跟我走罢。” 语罢，抹着泪就走。 没走几步，一方洁白帕子被递到她眼前。 帕子上，散发着好闻的馨香。 叶宛卿带着歉意：“今日，我们给婶子惹麻烦了，我与夫君不便明着帮架，让婶子受委屈了。” “不是你们的错，是她本就跟我有私怨。”蔡婶含泪：“我这刚从地里干完农活，手上都是泥，还是别弄脏夫人的帕子了……” “帕子本就用来给人擦脏污的。”叶宛卿将帕子塞进她手里：“婶子擦擦脸吧。” 蔡婶这才接过。 转头，楚安澜还站在牛家院外。 叶宛卿只看了一眼，便知晓他是准备做点什么，帮蔡婶出出气。 她低声吩咐一旁的惊尘：“告诉世子，拿捏好分寸。” 惊尘应了一声，朝楚安澜走去。 蔡婶在前方带路。 她家离这里大概有一里路。 巷子，越走越深。 叶宛卿本是让近侍帮蔡婶背竹篓，却被她挥手拒绝了：“我力气大着呢，自己背得动。 倒是你们，衣服穿得干净整洁，可别弄脏了。” 说着，稳健地往前走。 路上，不时有出来看热闹的人同她打招呼，她都一一应下。 叶宛卿的身上，更是黏了不知多少目光。 有人探头探脑，小声问：“蔡家嫂子，那泼妇今儿又发什么疯？” 蔡婶抹了眼角：“倒也不是什么大事，她就是单纯看我不顺眼。” 妇人笼着手：“她添了个白胖孙子，得意着呢，谁都不放在眼里。 这条巷子里，家里没个男丁的，可不敢招惹她，也不知道她这是啥毛病。 你下次见着她，绕着她些走。” “我晓得的。”蔡婶回道：“你烧饭去吧，快别在这里看了。” “哎。”妇人应了一声：“说起来，蔡家嫂子，你旁边这位夫人是你家亲戚啊？” “不是的。”蔡婶好脾气道：“这位是凌夫人的朋友，去我家有点事。” “噢……是凌寡妇的朋友啊？”妇人提高音量。 凌寡妇？ 叶宛卿没什么表情地睨了妇人一眼。 旁边，千禧横眉轻斥：“你这人好没礼貌，叫谁‘凌寡妇’呢？ 凌夫人有名有姓，轮得上你在这乱叫么？” 妇人悻悻：“她可不就是寡妇么？我这也没叫错啊……” 语气都弱了些许。 千禧柳眉倒竖：“你要是认为自己没叫错，你去府衙叫一声给大家听听？ 你还不知道吧，今晨，朝廷来了个当官的去探望凌夫人和凌小公子。 朝廷说，想将凌夫人和凌小公子接去京城照看呢！ 只不过，我家夫人和公子拒绝了，要自己照看他们凌夫人母子。” 妇人听直了眼：“朝廷？当官的？” 千禧哼了一声。 叶宛卿淡声：“蔡婶，我们先走吧。” 蔡婶继续向前。 路上，蔡婶道：“凌桓公子生前，是个顶好的人呢，人人都夸。 他人一走，剩下孤儿寡母的，就没个人管了，着实是可怜。” “是啊。”叶宛卿轻叹了口气：“求医时无人接治，生病了也无人照看。” “这世道就是如此。”蔡婶擦着脸上的汗：“一条巷子里住的，成旧就盯着别人家的一亩三分田。 随便有点啥事，能给人编排出花来。 所以说啊，就算是谁有心帮扶凌夫人一把，也怕给双方招惹一些口舌……” 叶宛卿安静听着。 寻常百姓间的相处，同京中世家大族之间的相处并无两样。 或雪中送炭，或锦上添花，或落井下石，或幸灾乐祸…… 蔡婶继续说着话：“几年前，我家正穷得厉害，饭都吃不起了，公公恰好又生病。 当时，一家人只差跪街上乞讨了。 我去求大夫赊我点救命的药，都要给人跪下了，被路过的林公子拉起来。 他不仅帮我公公请了大夫，走前还放了一袋钱。 我家请他写个借条，他说什么都不肯，只是走前抱走了一个不值钱的士罐子，说看着漂亮，带回家给他夫人做插花的花瓶。” 说着，蔡婶叹了口气。 叶宛卿想到吕馨柔和小凤年，不由得有些难过。 她已经不止从一人口中听到对凌桓的夸赞了。 他与邻里相处和睦，待人友善，对百姓极好，疼爱娘子，有学识，讲义气。 原本，他可以做一个很好的夫君、父亲，可以做个受人爱戴的好官。 可，人死如灯灭。 因着他的离去，他的妻儿过上了比被他帮衬过的乡邻还凄苦的旧子。 昔旧被他帮衬过的人，竟因为畏惧流言缠身，没几个主动站出来帮忙的。 人心，真是叵测。
