“大人，东街又发现了一具尸体，与之前发现的那几具尸体一样，都是被人割了喉。”一名差役来到刑部的一位主事面前禀报。 京城每天都会死人，有饿死的，有病死的，到了冬天，一晚上多出十几具尸体都是很正常的事情。 平时街上发现尸体，会有专人处理，一般都是送到城外草草掩埋掉。 不过，这些尸体很多都属于意外死亡，穿着打扮也都是街上吃不上饭的乞丐，这种人死了也不会有人关心。 然而，街上发现了好几具尸体上带着伤口，一眼就能看出是被人谋害，这样的尸体需要交由五城兵马司，再由五城兵马司交到刑部。 刑部主事听到又有人被杀，眉头紧锁。 光是这几天就已经发现了五具尸体，至今都没有破案，连一点线索都没有找到，甚至连苦主都没有找到。 为此，他昨天当值的时候，被上官好一顿训斥。 “苦主找到了吗？”刑部主事问道。 那差役摇摇头，旋即又道：“死者的身份到是确定了，是给车马行做事的苦力，家中无父无母，无妻无子，就连住处都是别人的院子。” “又是一起无头案。”刑部主事脸色变得难看。 连苦主都没有，查案子都没有方向，哪怕猜到这样的案子很可能是因为仇杀引起，但想要找到凶手，无疑大海捞针。 “尸体已经带回了衙门，大人您要不要看看去？”差役看出面前的主事脸上挂满了不高兴，说话变得小心翼翼起来。 刑部主事一脸烦躁的说道：“让仵作抓紧验尸，完事把结果送过来，本官不过去了。” 平时这样的凶杀案十天半个月也未必碰到一回，如今连续三天，已经发现了六具被杀的尸体。 “小的先行告退。”差役躬身一行礼。 刑部主事不耐烦的摆了摆手。 治下的辖区一连出了这么多案子，对他来说，若不能找出凶手，今年的考核只能是下下，不要说升官，就连保住现有的乌纱帽都难。 “来人！”刑部主事冲外面喊了一句。 一名带刀的差役走了进来，躬身说道：“大人您有何吩咐？” “叫上衙门里所有无事的差役，随本官去东街，本官要挨家挨户的查，就不信找不到凶手。”刑部主事下了狠心。 差役去外面传达命令。 时间不长，几十号差役从衙门走了出来，浩浩荡荡的朝东街方向走去。 京城里死上几个穷苦力，对京城里的那些朝中大员和勋贵来说，根本没有人当回事，甚至一些勋贵家中，每年都会因为各种原因死上几个下人或是婢女。 像这种谋杀案，根本惊动不了朝中的那些大人，就连刑部自己也只有各司郎中才会过问几句，催促一下下面的员外郎或是主事抓紧破案，仅此而已。 “劳烦伙计通禀一声，我找你们罗掌柜。”一家布店门外，一个身穿短打的苦力陪笑的和布店的伙计说话。 伙计上下打量了一遍苦力，站在台阶上居高临下的说道：“去，去，去，你一个穷苦力还要见我们家掌柜，该干嘛干嘛去！” 苦力一声脏和和的衣服，伙计不觉得这样的人会认识他们掌柜，直接开口赶人。 苦力眼神微微一冷，脸上笑容不变的说道：“我真的认识你们掌柜，不信你去喊一下罗掌柜，就是一位姓许的人来找他，他肯定会出来见我。” “你真的认识我们掌柜？”伙计见面前的苦力说的如此肯定，面露迟疑。 苦力点点头，道：“我真的认识罗掌柜，前不久我还和罗掌柜在一起说过话。” “那好吧，你在这里等着，我去找一下我们掌柜。”伙计最终还是决定替眼前的苦力喊一下自家掌柜。 “多谢了。”苦力朝伙计拱了拱手。 待伙计回到布店，苦力往前走两步，来到墙根底下，靠着墙根蹲了下来，目光却在往四处打量。 时间不长，伙计从布店里走了出来，对蹲在墙根的苦力说道：“想不到你还真的认识我们掌柜，进来吧，我们掌柜的答应见你了。” 苦力急忙从地上站起来，拍拍身上的泥土，跟在伙计身后进了布店。 布店分前后两个院。 前面是布店，后面是布店的库房和住处。 伙计带着苦力进了后院，径直来到正对布店的正房。 “掌柜，人带来了。”伙计恭敬的对坐在屋中的掌柜说道。 罗掌柜看了一眼伙计身旁的苦力，道：“行了，你回去做事吧！” 伙计躬身退了出去。 “还是你这里好，有人伺候，还有好吃好喝。”苦力上前两步，一屁股坐在了一旁的座位上，伸手抓起桌上的一块点心塞进嘴里。 “你怎么来了？”罗忠旺看着面前的苦力，脸色有些不好看。 来人和他一样，都是李永芳安排到京城的探子，平时私下里，他们这些人从来没有联系，哪怕都认识，很多时候也会装作不认识。 上一次对方把他拦下来，也是两个人唯一一次单独呆了这么长时间。 许金水抓起茶壶，放在嘴边，隔空把里面的水从壶嘴里往自己嘴里面倒，直到嘴里的点心都咽下去才停下。 放下茶壶，他这才说道：“机会来了，咱们该动手了。” “什么意思？”罗忠旺眉头一挑。 许金水说道：“你不会不知道这几天东街有人被杀的事情吧！不应该呀，你开门做生意，就没听到过？” “京城哪天不死人，这有什么新鲜的！”罗忠旺不以为然地说。 听到这话的许金水打量了罗忠旺一眼，道：“看来你是好日子过多了，连一点警惕性都没有了，你可知道最近这几天被杀的那些人都是些什么人？” “什么人？”罗忠旺下意思问道。 许金水说道：“都是从辽东过来的，你说是什么人？” “你是说他们也是……”话说到一半，罗忠旺急忙住声，脸色骤然一变。 许金水拿起桌上的一块点心，咬了一口，嘴里喷着点心渣子道：“被杀的那些人都是东街做活的苦力，我专门去看过，全都是辽东来的。”
