王保统率的这一路大军行军速度终于快了一些。 原本还要几天才能赶到新平堡，最后只用了两天，便出现在新平堡五里外的一处空地上。 大军安营扎寨。 与之相对的另一路大军，同样在距离新平堡不远的地方安了营。 两支官军的营地相隔不到二十里。 天色还没有黑，官军大营已经开始埋锅造饭，营地里炊烟袅袅，饭食的香味皮弥漫在营地上空。 “将军，杨总兵派人求见。”一名身穿甲胄的亲兵进到大帐通禀。 坐在上首的王保对他说道：“把人带进来。” 这名亲兵退出大帐没一会儿，随即带着一名身穿长衫的读书人从外面走了进来。 “学生薛牧，见过王总兵。”来人面朝王保，躬身行了一礼。 坐在座位上的王保没有起身，目光盯在来人的身上，说道：“杨总兵派你过来，有什么话要带给本将。” 他曾在大同府见过眼前这个薛牧，知道他是杨国柱身边得力的幕僚。 眼看天都快黑了，杨国柱在这个时候把身边的幕僚派过来，定是有什么事情要与他商议，毕竟一营主将不方便擅离大营。 “我家将军希望能与王总兵精诚合作，在明日卯时三刻，大同宣府两镇的兵马能够一同出现在新平堡城下。”说完，薛牧看向面前的王保。 两边的主将都是总兵，统率的兵马也都是各自边镇的兵马，不存在谁统率谁，不然两支官军兵马也不会分别由两个方向赶往大同。 王保捻了捻胡须，说道：“你家将军可携带了足够的将军炮？本将营中的哨骑探得新平堡城中的乱匪手里有将军炮。” 朝廷旨意催得急。 为了能够早一点率大军从宣府赶到大同，他便没有带上那些笨重的大炮。 “将军放心，我家将军这次来新平堡，带来了十二门将军炮，专门用来对付城中乱匪。”薛牧笑着说道。 虎字旗有炮早大同早已不是什么秘密。 为了对付虎字旗，杨国柱早在得到朝廷抚剿虎字旗的旨意后，便抽调出十几门将军炮，送入火器营。 王保轻轻一点头，道：“既然都准备妥当，你回去告诉你们杨总兵，明日卯时，本将必定出现在新平堡城下。” “学生不打搅将军了，这便回去把将军的意思告知我家将军。”薛牧拱了拱手，主动提出离开。 大帐内的亲兵送薛牧离开大营。 人一走，一直留在大帐内的陈功对王保说道：“将军，明日便攻打新平堡，会不会太急了一些，下面的营兵这几日每日里急行军，早已疲惫，应该休整两日才好去攻打新平堡。” “陈先生的意思本将能理解。”王保说道，“先生是想说大军已经来到新平堡这里，城中驻扎乱匪很难再有机会逃走，没必要急着去攻城对吧？” 陈功点了点头，道：“学生正是这个意思。” “你的想法是好的，可杨国柱那边未必愿意等。”王保说道，“杨国柱派自己的幕僚过来，明面上是与本将商议，实际上只是告知本将一声，明日卯时不管咱们动不动手，大同的兵马都会动手。” 听到这话的陈功皱起眉头，道：“越是这样，咱们就越不应该顺着他们了，弄得好像咱们宣府兵马成了他杨国柱的兵马一样。” “不，正因为杨国柱明日要对新平堡的乱匪动手，本将才必须率大军去往新平堡城下。”王保说道，“不然等大同的兵马在新平堡城下失利，而本将和宣府兵马明明赶到新平堡附近，却没有参与攻城，失利的罪责很可能落到本将的头上，所以咱们宣府的兵马明日必须出现在新平堡城下。” 还有一个理由他没有说。 若他和宣府兵马没有出现在新平堡城下，一旦新平堡被大同的兵马攻陷，好处只会全部落到杨国柱身上。 “将军这是不看好明日的大战？”陈功迟疑地问。 王保一摆手，说道：“正相反，本将觉得新平堡城中的乱匪守不住新平堡，明日新平堡必将被朝廷的大军攻陷。” 既然决定明日攻城，大军要提前准备攻城所需的攻城器具。 云梯这样用来攻城的工具是必不可少的。 新平堡地处边地，西北二十里外便是草原，所以新平堡的城墙虽然老旧，却没有一处塌陷，隔三差五还会修缮，保证城墙的坚固。 薛牧带着一队骑兵，离开王保的大营，一路疾驰返回大同兵马驻扎的营地。 回来的他不需要像在王保大营里那样，处处都要通报，一回自家大营，他径直来到杨国柱所在的大帐。 此时天色已经有些擦黑。 大帐内点燃了烛火。 “东翁，学生不辱使命，王总兵已经答应明日卯时三刻率大军出现在新平堡城下，与咱们大同兵马一起攻打新平堡。”薛牧对大帐内正在看兵书的杨国柱说。 杨国柱放下手里的兵书，问道：“他有没有提什么要求？” “那倒没有，答应的很痛快。”薛牧刚一说完，似乎想到了什么，旋即又道，“倒是问了一句大炮的事情，学生告诉王总兵，咱们准备了十二门将军炮。” 杨国柱点点头，道：“他倒不完全是个草包，还知道虎字旗在新平堡城中准备了大炮用来守城。” 站在下面的薛牧嘴角抽了抽，没敢接话。 自家总兵可以骂另外一个总兵是草包，他不敢在这个时候搭茬，万一传出去，王保奈何不了自家总兵，可要对付自己一个幕僚却再容易不过。 “别觉得本将说他草包是故意羞辱他。”杨国柱说道，“要不是他在宣府放任虎字旗做大，他刘恒又怎会有实力北上草原征服土默特部，更让人气恼的是，堂堂宣府总兵，居然放任虎字旗在张家口外的草原上修筑墩堡，你说他是不是草包一个？” 说着，他冷哼了一声。 虎字旗能做大，他认为都是大同和宣府两地总兵的放任。 可惜那时他已经不是总兵，很难调动边军，换做他是这两地任何一处总兵，绝不会给虎字旗壮大实力的机会。 “东翁所言极是。”薛牧顺着对方话茬迎合了一句。
