魏忠贤伺候天启用完膳，便出宫回到宫外的宅子。 “干爹，顾阁老等您许久了。”一边搀扶魏忠贤下轿子，一边对魏忠贤说。 魏忠贤点点头，道：“走，待咱家去见顾阁老。” 张顺走在前面为魏忠贤带路。 宅子里有专门待客用的偏厅，张顺带着魏忠贤来到了偏厅。 “参见魏大官。” 守在偏厅里的顾秉谦见到魏忠贤进了院子，便先一步从座位上起身，守在偏厅的门口，直到魏忠贤进屋。 手里揣着暖炉的魏忠贤走到主位前，坐了下来，这才说道：“顾阁老快请坐，你是阁老，用不着给咱家行礼。” “没有魏大官在圣上面前的推举，就不会下官的今天，魏大官的恩情，下官始终铭记于心。”顾秉谦陪笑的说。 同时，人也坐回到了座位上。 “咱家就是喜欢像顾阁老这样知道感恩的人。”魏忠贤对顾秉谦的态度十分满意，旋即又道，“幸亏顾阁老今天挺行了咱家，要不然说不定还真被韩爌这个老匹夫满了过去。” 顾秉谦稍稍欠身，道：“下官也是看不惯韩爌他们在大同的事情上故意欺瞒圣上，甚至可以说大同的失利，韩爌要负主要责任吗，若不是他太过轻视乱匪，也不会造成大同今天这样被动的局面。” “皇爷说了，让韩爌想办法解决掉大同的乱匪。”魏忠贤端起张顺送来的盖碗，放在嘴边吹了吹里面的热气。 顾秉谦紧张的问道：“圣上可允准辽东的兵马去大同平叛？” “哼，奴贼是皇爷的心腹之患，怎么可能抽调辽东的兵马去大同平叛，放心吧！韩爌他们一兵一卒都别想从辽东带走。”魏忠贤面露讥讽。 顾秉谦说道：“想不到这个虎字旗居然逼的大同不得不向朝廷求援，如此一来，只要没有辽东的兵马去大同平叛，只凭周围几府的兵马，一时半会儿怕是很难拿下这伙儿乱匪。” “这是好事。”魏忠贤喝了口茶水，继续说道，“韩爌在剿匪上失利，顾阁老你可就有机会更进一步了。” 顾秉谦轻轻一摇头，道：“就算没有了韩爌，还有次辅朱国祯，首辅的位子一时半会儿还落不到下官的头上。” “不急，没了韩爌，内阁之中只剩下朱国祯一人，独木难支，坚持不了多久。”魏忠贤轻轻一笑。 顾秉谦附声一起笑了起来。 当初他入内阁的时候，内阁之中东林党势大，他在内阁几乎没有什么话语权，如今的内阁，自叶向高从首辅位子上退下，东林党已经无法在内阁做到一家独大。 他虽不是首辅也不是次辅，但因为背后有魏忠贤支持，已经在内阁中拥有了一定的话语权，朝中也有不少官员投靠了他。 可以说，如今的他在朝中势力大涨，再也不是当初刚入内阁那会儿，事事都要依靠魏忠贤才行。 在魏忠贤这里吃了定心丸，顾秉谦满心欢喜的离开了魏忠贤的宅子。 出了宅子坐上自家的轿子，心中还在幻想着自己坐上内阁首辅时的样子。 朝中的局势不再是两年前的模样。 东林党已经失去了天子的信任，而魏忠贤成了天子最信任的人，朝中东林党出身的朝臣，要么选择叛出东林党投靠魏忠贤，要么被排挤出权力中心。 只等内阁中东林党出身的阁老全部退下，就当了清算朝中东林党出身官员的时候。 距离这个时机，已经很近了。 “老爷，咱们回府？”守在轿子边上的顾家下人询问轿子里的顾秉谦。 坐在轿子里的顾秉谦说道：“不，去宫里，今天内阁一定很忙，这么重要的时刻，本官不能不到场。” 只有在内阁，他才能第一时间知道韩爌等人如何对付大同的乱匪，而且大同出了这么大的事情，他作为阁老，不好长时间在外面。 轿夫抬着轿子摇摇晃晃的朝宫门方向走去。 韩爌从乾清宫回到自己在文渊阁的办公房，用过饭没多久，朱国祯怒气冲冲的从外面走了进来。 “文宇，这是怎么了？脸色怎会如此难看。”韩爌把朱国祯让到座位上，并让中书舍人为朱国祯冲泡一杯茶水。 朱国祯脸色铁青的说道：“你可知兵部那里账面上的兵马，远远超过咱们了解到的，真要按照账面上的人数调动兵马，怕是十成不足三成。” “我还以为是什么大事，这种事情也不是一天两天造成的，你又何必为此恼怒。”韩爌宽慰道。 朱国祯脸色依然难看的说道：“你可知军中的粮饷，每次都会按照账面上的人数下发，如此下去，国库岂能不空虚，银子全都被经手的那些人吃干抹净了。” “这些我早就知晓，但想要改变，不是一朝一夕就能做到，当务之急，还是先解决大同的问题，待朝政稳固，咱们在梳理这些也不迟。”韩爌劝道。 但他知道，这种事情根本无法解决，因为牵扯的不仅是下面的武将，中间还牵扯到无数的文官。 甚至军中的粮饷从户部一出来，就要比账面上的实际数目少上一半，少的这一部分，自然都被户部上上下下分润掉。 空饷这件事情牵扯到的人太多，哪怕他这个首辅也不敢掀盖子，不仅如此，还要把这个盖子继续捂下去。 朱国祯叹了口气，道：“你也别劝我了，这些事情我都明白，只是看到这么多的钱粮被那些蛀虫糟蹋掉，实在是心疼。” “只要平定大同的叛乱，一切都会好转的。”韩爌说道。 朱国祯轻轻点头，随后问道：“圣上传召你去乾清宫，所为何事？” “圣上知道了宣大两支边军在大同失利的事情，很不高兴，命我抓紧平叛。”韩爌说了一遍天启召见他的目的。 朱国祯说道：“不怪圣上着急，实在是大同不比辽东，没有太多关隘可守，一旦乱匪占领了宣大，直隶危矣。” “圣上同意出动榆林镇的兵马去大同平叛。”韩爌说道。 朱国祯眉头一皱，道：“不是说要从辽东抽调一支兵马去平叛，怎么派了榆林镇的兵马？” “我去乾清宫见圣上的时候，看到了魏阉。”韩爌脸色不好的说。 啪！ 朱国祯一巴掌拍在桌面上，恨恨的说道：“阉贼误国呀！”
