又是一年除夕到。 今年因着袁月明的婚事，袁夫人拿出了从来没有过的大方劲儿，给每个院子的下人都包了红封。 提前半个月府里的下人都开始期盼了。 袁夫人平日对几位小姐和二少爷要求比较严格。说的直白点儿，就是比较苛刻。 整个府里除了大小姐和大少爷在银钱上还宽裕点，其余的主子都是靠那为数不多的月例银子过活。 主子们尚且如此，更遑论下人了。 吃完年夜饭，通州城的烟花此起彼伏，开始万家争艳。 下人们各自聚在自己主子的院子里，等着拜年领红封。 高云霄伸手拢了拢小炉子上的火，将一块烤地瓜扒拉了出来。 “云霄，你看我带什么来了？” 阿香猫着腰，怀里抱着一个大大的油纸包，悄悄地钻进袁大奶奶院儿里的小厨房。 高云霄和阿香，一个跟着绿萝学做点心，一个跟着周姨娘学做针线，原本人人艳羡的两个人，此刻倒是被遗忘了。 她俩本来就不是袁大奶奶和周姨娘院里的人，蟾宫又没她俩的位置，吴婆子不知是忘了还是故意，一直也没让她们回大小姐院儿里去。 小厨房值守，原本是用不到高云霄的。可今晚除夕，人心躁动，人人都不想在厨房里猫着。高云霄就主动请缨，替了值守的婆子。 阿香打开手里的油纸包，在高云霄的面前晃了晃，一股肉香立时就冲进了她的鼻间。 “是烧鸡。” 袁府过年的饭食要比平常好一些，可也不过是一人一碗肉饺子。像这样能大口吃，满足的吃的肉，是没有的。 “周姨娘给你的？” 高云霄撕了一块鸡皮塞到嘴里。长期缺少油水，她长得又快，最近老是感觉骨头疼，腿抽筋。 “怎么可能，就算周姨娘要赏，也不可能给我一个外院的丫头啊！” 阿香也挨着她在炉边坐下，两人开始动手分食一只烧鸡。 “这是我托老爷的小厮刘石全买的。” 阿香和高云霄的家书都是托他给送到信客那里的。 刘石全是袁夫人的得力帮手石婆子的二儿子，他大嫂守着府里的二门，因此府里的丫鬟来往内外院递东西，都爱托他帮忙。 “你听说了吗？大奶奶把杏儿配给马房的杨老三了。” “听说了。” 高云霄在小厨房，消息比阿香灵通的多。 她不仅知道大奶奶把杏儿配给杨老三，还知道大奶奶压着杨老三，过完正月初五，就要完婚，年节里上哪去置办成亲要用的东西，杨老三逢人就说，让杏儿自己跨个包袱走到他家去算了。 杏儿是袁夫人拨给袁大奶奶使唤的，一直在这院儿里做个二等丫鬟。平常大奶奶贴身的事务都有她从娘家带来的大丫鬟处理，杏儿就是打个下手，再有就是跑个腿，给大少爷往书房里送些汤汤水水。 不知道两人是早就有了首尾，还是像大少爷说的那样，一时兴起。总之让袁大奶奶刘湘雅抓了个正着。 原本大少爷一贯风流成性，刘湘雅不应该往心里去。 可偏偏今年乡试袁月朗又落榜了。这已经是他考的第三次了。 袁夫人明里暗里的讽刺她纵容袁月朗，让他常年流连花丛，以至于荒废了学业。 袁大奶奶百口莫辩，有苦难言。她又不能用绳子将相公拴在家里，劝也劝了，哄也哄了，现在袁月朗基本上都不踏足正屋了。 刘湘雅在袁夫人那里吃够了排头，自然不想再容忍丈夫的荒唐。 她也知道这种安排有失天和，可是心中的愤懑让她实在抓狂。 这种日子让她过得绝望。 成亲之前，她也幻想自己能够跟丈夫举案齐眉，琴瑟和鸣，做一个被他呵护的小女人。那个女孩子憧憬的婚姻不是美好的呢？ 可是成了亲才发现，丈夫就像个没长大的孩子，不要说为她遮风挡雨，呵护她了。自己还要跟在他后面，为他收拾无尽的烂摊子。 刘湘雅时常觉得成亲其实挺没意思的，她无比怀念在家做姑娘时的自由自在。 “那杨老三都死了仨媳妇了，听说都是被他折磨死的，杏儿的父母不是都在府里做工吗？怎么不找大奶奶说说。” 阿香挺为杏儿感到不值，大家都在府里当差，又是年岁相当的女孩儿，怎么不唏嘘？ “杏儿是家生子，奴儿生的孩子还是奴儿，不同意又能怎样？小命儿都攥在别人手里，哪有说不的权利啊。何况她爹娘都是出了名的老实人。” 老实人的另一个名字叫受气包。 提起杏儿的事儿，高云霄心里也有些失落。 这件事让她深刻的意识到自己的愚蠢。她和阿香少年冲动，卖身为奴。 一开始以为为奴为婢只是帮主家干活而已，可是进了袁府才知道，你的身家性命都写在那一张小小的身契之上，握进了别人手里。 主家能轻易决定你的婚配，你生的孩子也是主家的私产，并不属于你。主家高兴喜欢你，你还可以像个人，主家一旦厌恶你，你就活的猪狗不如。 “阿香，我舅娘说她在攒银子，攒够了就帮我赎身。你呢？有什么打算？” 秦玉娘在给高云霄的信里说，她跟王干娘打听过了，到了适婚年龄的丫头，只要家人愿意出银子，一般是可以赎买回去的。 她还欠阿香五十两，加上阿香再攒几年的月钱，到时候给自己赎身应该是没有问题的。 “可是我们是夫人买来的陪嫁丫鬟，夫人会放我们离开吗？” 阿香难得头脑清醒一回。 “嗯，不知道。” 未来的事情高云霄才不敢打包票。 “不过，有一丝机会我也得试试，我不想一辈子给人当奴婢。” “我跟着你，你干什么我就干什么。” 高云霄啃完烧鸡上最后一口肉，就着阿香的帕子，擦了擦油乎乎的嘴巴。 “好，火坑是咱俩一起跳的，爬出去也要手牵着手。” 谁说只有兄弟情意重，女孩子也是可以携手走一辈子的。
