杨振说完了这番话，哈哈笑着，打马上前，到了那壮汉的驻马处，先在马上朝着他拱手抱拳，然后翻身下了马，上前见面。 “杨总兵不愧是将门世家出身，果然艺高人胆大，年轻敢作为！草民诨号老炮头，不过是带着一群苦哈哈，在这七峰山一带讨生活而已！在杨总兵当面，却不敢自居是这七峰山的主人啊！” 那壮汉见状，也下了马，冲着杨振抱拳躬身见了礼，然后自己做了介绍，果然正是七峰山大当家老炮头，只是言语之间，却并没有一丝一毫其他匪首们惯常具有的那种桀骜不驯。 老炮头身材高大，下马站立在杨振的面前，居然不在杨振之下。 看他的年纪，约莫五十岁左右，头发已经有些稀疏了，络腮胡却甚是浓密，一张黝黑的国字脸上颧骨有些突出，浓重的眉毛下眼窝有一点深陷。 此刻说完了，老炮头咧嘴笑着，看向杨振，脸上满是沟壑似的皱纹。 杨振见老炮头的这个表现，心下有些恍然，这一次前来七峰山，来对了，看来把他们拉到自己的这边，一起去围猎张家口出来的大商队有门了。 既然老炮头这么给面子，杨振当然也不能端架子，当下叫来了祖克勇，又叫麻克清到后队去传自家麾下的其他几个将领，都来前头见面。 一会儿功夫，杨振就把祖克勇、徐昌永、李禄、张臣几个，都介绍给了老炮头认识。 可能是前边军出身的关系，老炮头在众人面前的表现，可比当初青山好初见杨振及其部将们的时候表现得好多了，不卑不亢，干脆磊落，迅速赢得了徐昌永、张臣、李禄等人毫不掩饰的好感。 而老炮头那边，见杨振如此，也叫来自己的几个跟随而来的部下，一一与杨振等人见了面。 与此同时，那个尚未见过面的青峦岭匪首草上飞，也在李麻、邓恩的引荐之下，上前拜见了杨振，并当面表达了入伙的意愿。 草上飞的年纪，约莫三十出头，留着典型的蒙古发式，粗眉细眼红脸膛，雷公嘴上胡须刮得干净，下巴上却留了一把有些卷曲的黄胡子。 他生得个头虽然不高，但是看起来却很强壮，下半身长年累月骑马，罗圈的严重，上半身却是孔武有力，一件对门子无袖老羊皮袄下露出两条粗壮的臂膀，看起来长臂如猿。 且说杨振一行人在山道上遇上了等候的老炮头、草上飞等人，相互一番介绍之后，跟着老炮头的人马，沿着盘旋而上的一条山道，继续往山上行进。 此时日光仍盛，杨振骑在马上一路行进，一路观察，只见行经的山谷里，山坡上，山腰间，到处都开垦了大块小块的田地。 有一些开在山坡上的梯田里，已经长满了半人多高的高粱。 有一些开垦在山谷里的田间地头上，甚至可以看见成群的男女老少顶着日头在耕作。 这样一副景象，却是杨振来到这个乱世之后第一次亲眼看见，直叫他的心里感慨万千。 一行人跟着老炮头等人，沿着山道拐来拐去，又往前走了约莫小半个时辰，终于到了一处山坳里。 然后，沿着山坳一侧的一条盘旋上行的狭窄山路，最后来到了一座用石头堆砌的高大山寨面前。 老炮头的山寨位于一处相对平坦开阔的山顶，规模看起来很大，可寨子的门却很小，而且通往山寨门前的道路又陡峭狭窄，端的是一个易守难攻的所在。 杨振牵着马，跟在老炮头的身后拾阶而上，来到山寨门前的时候，早有人将消息报了过去，寨门已经洞开。 众人牵着马，一个跟着一个，鱼贯而入。 “杨总兵！俺们这个寨子，却也有个名号，叫做七峰山上十八盘！想当年建虏寇边，从俺们山下路过，也曾打过俺们的主意！ “可是它兵强马壮有何用？！朝廷怕它，俺们却不怕它！不管建虏有多少人马，到了俺们七峰山十八盘的山寨门前，却也只能夹着尾巴滚他娘的蛋！” 老炮头领着杨振的人马进了山寨，将其他人交给手底下的头目们安排，自己领了总兵杨振、副将祖克勇两人，转头上了寨门上的石头高墙上，指着偌大的山寨，与杨振、祖克勇二人说话。 话里有话，而且意味深长。 杨振听了老炮头的话，只是冲他微微笑了笑，点了点头，顺着他手指的方向，眺望着，观察着，并不接他的话。 杨振自从通过狭小的山寨门洞，进到里面来的那一刻，就已经被眼前的景象震住了。 倒不是老炮头的寨子修造得有多么富丽堂皇，而是狭小的门洞里面，竟然是一个相当开阔的世界。 而且到了这里之后，杨振也已经知道七峰山的得名原因了。 站在十八盘所在的这个峰顶的石头寨墙上往远处眺望，可以看见方圆二三十里内大小各异，高低不同的另外六个峰顶。 七个峰顶所在的山势，连绵起伏，像是一个张开了的怀抱，怀抱着一大片相对平坦的山间盆地。 盆地里面还有一处不大不小的一个湖泊，汇聚了从七峰山的几处山头和森林中流出的所有山泉溪流，使得这个相对封闭的山间盆地，因此而并不缺水。 盆地里阡陌从横，开垦了许多田地，而周边的山腰上，就在林地的边缘，则是一片一片的土坯房地窝棚，远远看去，如同寻常的山中村落一般。 老炮头十八盘山寨所在的这个山顶，不是七峰山上最高的一个，但却是其中最为平坦的一个。 它的面积不算小，起伏却又不大，说它是山顶，倒不如说它是一片高高在上的台地。 老炮头把自己的营寨扎在这里，同时把那些前来依附他垦荒为生的流民百姓，安置在了七峰环抱的山间盆地里，乍一看好像没什么大不了，但是细一想，却发现高明极了。 “没错！此处地势，易守难攻，尽得地利之便！你这个寨子的选址，则更是深得兵法之精要！ 杨振先是往远处眺望了一阵子，看了七峰山的地形地势，说了这番话，尔后又回头看了脚下的石头寨墙，以及寨墙上一致对外的几门火炮，接着说道： “莫说你这里，还有这么几门火炮，就是没有这几门火炮，他人若想攻上来，也是难比登天啊！来的人少了不济什么事，来的人多了却也展布不开！” 杨振看了那几门炮，发现之前嘱咐李麻和邓恩两人带给草上飞的那门虎蹲炮，居然也赫然在列。 想来当是草上飞和邓恩两个人把这门虎蹲炮当成了见面礼，转手赠送给了这个老炮头了。 如此看来，那个草上飞倒是一个关键时候豁得出去的果断汉子。 杨振一边思量着，一边又说道：“杨某在松山城时，原以为塞北边外再无我汉人立足之地，却不料七峰山上，却有这样一处世外桃源！老哥哥你，实在令人钦佩啊！” 老炮头先前说了话以后一直在默默观察着杨振的神态表现，此时看他一边说话，一边打量着那几门火炮，当即哈哈一笑，接过话头说道： “世外桃源可不敢当，咱们落草七峰山，不过是在乱世里寻个活路，求个温饱而已！七峰山里小两千口子人要养活，可也不容易啊！” 说到这里，老炮头脸色一正，接着对杨振说道：“杨总兵，我老炮头的心里，从来藏不住什么事情，你的来意，你的想法打算，草上飞兄弟和你手底下那个邓恩兄弟，昨天夜里已经给俺们说过了！” 杨振听见老炮头这么说，当即转了身看着他，也想听听他的决定，这时就看见老炮头一脸肃容地说道： “七峰山外已经一年多没有来往过蓟州或者宣大的商队了，这一次，如果你们说的是真的，我这里自然没有话说，不用你们劝说，我也一定要入伙！然而怕就怕，咱们兴师动众地去了，最后却扑了一场空！ “当然了，要说扑空，过去也是常有的事情，原也没甚么打紧的！可是眼下我这七峰山里，除了跟我上阵打仗的几百个青壮弟兄以外，还有千把口子老弱妇孺需要护着呢！一个不慎，就是后悔莫及啊！”
