杨振捧着那颗开花弹掂量了半天，整个弹体通体浑圆黑亮，弹体上预留的引信口用短木塞塞着。 杨振用力一拔，发出啵的一声，将短木塞拔掉，然后露出了里面的信管，以及信管里压实的黑火药柱的表层。 看到这里，杨振将短木塞重新塞上，扭头对跟在后边的潘文茂说道：“开花弹最重要的地方，就是这个信管了。里面的火药柱若是压得不实，则燃烧太快，容易在炮膛内爆炸。 “然而里面的火药柱若是压得过实，则又燃烧太慢，打出去落地以后，久久不能爆炸，却又给敌人以可乘之机。这个信管，可曾测试过它的燃速？” 跟在后边的潘文茂突然听见杨振提问自己，立刻跟上前来，只是到了杨振的面前，却又一时不知道该如何答对了。 如果他们制作的信管燃烧时间长，那还好说一点，比如说一刻钟，一炷香，一盏茶什么的，包括漏壶什么的，有的是计时的法子。 可是这个信管燃烧的时间很短暂，只是几个呼吸之间就烧完了，让他们正经计时都来不及，难道他能跟杨振报告说，这个信管的燃烧时长只在七八个呼吸之间？ 这话好说，可是不好听啊，毕竟人人都不同，每一次呼吸的时长都不一样啊！ 一贯沉稳不慌不忙的潘文茂，在这个时候，少有地露出了一丝为难的神色，苦笑着挠了挠头，一时竟然有点不知从何说起了。 但是杨振问了问题之后，就看着他，而其他人知道这个问题十分重要，都盯着他，让他不得不尽快回答。 潘文茂硬着头皮一咬牙说道：“试过肯定是试过了，这么要命的东西，岂能不事先试过？！只是都督问到燃速，却叫卑职不知如何说起，一根信管燃尽，只是在七八个呼吸之间！” 说到这里，潘文茂看了看有点愣神的杨振，紧接着又说道：“不过，卑职比较了飞将军的引信，飞将军上面的药捻子虽长，从头至尾燃尽，只需两三个呼吸而已！所以卑职认为，使用这根信管，当不至于瞬间炸膛！” “我倒不是信不过你们的手艺，而是它事关重大，不能不小心谨慎，这样吧，正式试射之前，先把它丢在火堆里烧上一烧，看其从入火到爆炸，需时几何？” 杨振方才提出了自己的问题，看见潘文茂瞬间有点为难，他自己当时就明白了，古代计时实在麻烦。 虽然有时辰与刻这样的区分，但是再细分下去就众说纷纭了，什么一炷香，一盏茶，这样的计时方法太过笼统，不够精确。 稍微精确一点的漏壶什么的，刻度也有不同的说法，沙漏或者水滴的快慢也影响到计时的精准。 类似后来的那种时、分、秒等相对精确的计时方法，在这个时代当然无从计算。 而信管的燃烧与火炮的发射，其实就是以分、秒来计算的，不可能用什么一刻钟、一炷香之类的说法 杨振意识到这一点之后，其实就知道自己又提出了一个相当冒失的问题，也知道潘文茂可能无法回答。 可是这个问题却又太过重要，他又必须把它彻底搞清楚，否则拿来测试岂不是白白毁了火炮，泄了士气？ 至于潘文茂所说的七八个呼吸之间，人与人也不通，有的呼吸绵长，有的呼吸短促，也做不得准。 却说杨振发了话，杨珅立刻叫人抱了干草干柴过来，堆在高岗下的一道壕沟掩体外面，又传令让试验场周边值守的士卒都退到了远处隐蔽。 不一会儿，那堆干草干柴噼里啪啦地燃烧了起来，很快就变成了一堆烧得通红的熊熊烈火。 杨振领着众人从布设了冲天炮的高岗上下来，跳进杨珅所部事先挖好的掩体里面，隔着十几步的距离，眼睁睁地看着杨珅抱了弹体跑过去，将弹体投入燃烧的火堆之中，然后快速跑回。 这个时候，也不需要有人下令指挥，所有人跟着杨振一起，立刻猫着腰蹲在了壕沟里面，每个人都以自己的方式在心中默数着时长。 杨振则从开花弹被投入到火中的瞬间开始，就以后世正常计数的速度，大概一秒一数的速度，在心中默数起了数字：一，二，三，四，五，六，七，八，九，十…… 等他数到十的时候，杨珅从地面上跳入了壕沟掩体之中，就落在杨振身边不远之处，等到接着数到十七的时候，就听见轰隆一声巨响传来，地面一阵颤动，随后沙土如雨，掉在壕沟里，落了众人满头满身。 一块没有燃尽的木棍，正落在杨振的脚边，已经烧黑成碳的那头，兀自冒着烟气。 杨振站起来，一脚将它踩在脚下，在地上拧了拧，然后抬起头环顾众人，笑着说道：“这个时长算是过关，起码不会在炮膛内炸了！” 站在杨振身边随时要回答问题的潘文茂，此时明显地松了口气，以手扶额，抹去了额头的汗水。 虽然他事先反复试过了，可是依旧怕在这个时候出了问题，当着众人的面儿砸了弹药厂的牌子。 开花弹在火堆里爆炸了以后，尘埃落定，众人跟着杨振从壕沟掩体里出来，去看原先火堆所在的地面爆炸形成的弹坑。 可能是河岸附近土地松软的原因，原来堆起火堆的地方，爆炸过后，形成了一个宽达五尺有余、深达三尺左右的巨大弹坑，令众人咂舌不已。 既然信管没有问题，已证明开花弹的确能够通过新作的信管延时引爆，这个情况令杨振以及在场的众人更是信心大增。 然而为了确保安，张得贵、方光琛、李禄、张臣等人还是劝住了想要亲自点火发射的杨振，众人陪着杨振回到了掩体里面，等着杨珅主持的冲天炮试射开始。 杨珅一阵传令之后，原来撤离隐蔽的炮队试验场士卒，纷纷返回了自己值守的岗位。 杨振在炮阵下方的掩体后面，目不转睛地看着不远处炮阵上面的一举一动。 但见杨珅先是命人将一个大大的药包从炮口塞入，然后另一个士卒用一根长长的木杆将其捣实。 这些事情做完之后，杨珅又令一人抱着一颗带着木制弹托的开花弹来到炮口前，拔掉引信口的塞子，然后将开花弹连带着木制弹托，缓缓塞入那个以四十五角朝天的炮口之内。 先前拿着长杆将火药包捣入炮膛底部的士卒，再次抄起那根长杆，缓缓地将塞入炮口的弹体推进炮膛深处。 随后，装药、装弹并依次推入底部捣实的士卒撤离炮口附近，杨珅从身边士卒的手中接过一根尖头木棍，从冲天炮药室上方的火门处插入，用力捣了几下。 杨振知道，这是在刺破先前推入火炮药室的药包。 果然，杨珅捣了几下，随即抽出木棍，看见木棍的尖头处带了火药，便从身边士卒的手里接过了一根小拇指粗细的药捻子，塞入火门之中。 接下来，炮阵上面的士卒迅速撤离隐蔽，只留了杨珅一个人在那里，一手拿着一根点燃的火把，一手拿着一面红色三角令旗。 杨珅先是朝着河对岸的方向挥舞了几下令旗，然后停下来往河对岸观望。 杨振顺着杨珅张望的方向望去，看见小沙河对岸一队打着旗帜的士卒，正快速跳入地面之下的掩体里。 等到河岸上的炮队值守士卒都消失了以后，杨振把目光又转回到杨珅所在的高岗炮阵上，正看见杨珅拿了火把去点暴露火门外的引信。 药捻子瞬间被点燃，噌噌噌地冒着浓烟，杨振再次计数，这一次刚说到五的时候，就听见“嘭”一声闷响传来，随即硝烟弥漫。 杨振没有能够看清楚开花弹出离炮口的那个瞬间，不过当他快速把目光转向炮阵前方的空中之时，很快就看见了那颗正在飞越小沙河的开花弹。 臼炮口径大，炮管短，膛压低，只有在大仰角近乎朝天发射的情况下，才能获得较大的射程，也就是说，曲射是臼炮最佳的发射方式。 所以臼炮发射出去的开花弹，运动的轨迹一条高抛弹道，而是因为膛压低、初速也低的原因，弹体的运动速度较慢。 这也就意味着，了解臼炮发射原理的人，可以用肉眼捕捉到弹体运动的轨迹。 尤其是信管冒着烟从空中飞过的开花弹，它的运动轨迹就更容易被有心人捕捉到了。 杨振就是这样的有心人。
