张家口堡，修建于大明宣德年间，自从修成开始，即号称塞垣第一冲要，是大明京师防备北虏的一个重要军事隘口。 当然，伴随着大明朝与北虏之间不断的开边互市，这个曾经的军事隘口，逐渐演变成了一个重要的沿边贸易门户。 从明朝中后期开始，一直到后来的几百年间，其军事上的作用时有时无，可是其在南北商贸上的作用却无时不有。 当然，崇祯十二年十一月二十一日的张家口堡，迎来了其商贸开拓史愁云惨淡的一天。 昨天后半夜里，堡城北边的烟墩台上，突然点起了烽火，搞得堡城里边的商民百姓提心吊胆了半宿。 每年秋冬季节，塞外的胡虏一旦扛不住风雪酷寒的肆虐，就要破边而入，大肆抢掠。 张家口堡的堡城虽然高大坚固，地势险要，可是却有过许多次被北虏打破，并被抢掠一空的时候。 即便是大明朝边防齐备、国力相当强盛的嘉靖、万历年间，这样的情况也没能避免，总是隔些年就要上演一回。 现如今朝廷的边备，已经废弛到了前所未有的地步，如若不是宣府上下睁一只眼闭一只眼，偷偷摸摸地与北虏继续互市，那么以现有的边备情况，张家口堡恐怕早就被北虏或者东虏打破多少回了。 所以，昨夜的烽火一举，登时让堡城里的商民百姓人心惶惶。 好在一夜无事，到了二十一日早上，宣府镇北路分守参将杨捷关闭了堡城大小门，并在堡城南门承恩门、东门永镇门以及小北门内张贴了布告。 布告上说，查知有大股塞外马贼入边劫掠，可能来攻堡城，叫城内所有商民百姓关门闭市，各自居家，不准外出，以免奸细混入。 堡城内宣镇北路分守参将杨捷发布的这道布告，让大部分商民百姓放了心。 对他们来说，不是塞北胡虏大举来犯就好，只是一些饿疯了的马贼而已，哪能打破城墙高固内有两千宣镇兵马的张家口堡啊。 但是，对堡城中的山右商会八大家中的范家来说，他们的老家主范永斗却从中品出了一丝不寻常的味道。 当日午后，堡城东门里，俗称范家街的巷子深处，一座坐北朝南重门叠户南北三进东西各有跨院的九连环大院之中，位居正中的院落正堂上，正有一些人在聚众议论着分守参将杨捷的布告。 堂上一张罗汉床，上面盘腿坐着一个须发有点花白脑袋有些前秃的干瘦老头，那老头手里拿着一杆旱烟杆子，眯着眼一口一口地抽着。 罗汉床的前面，分左右摆着一张张太师椅，椅子与椅子中间摆着小几，几上摆着精美的金镶玉茶具。 堂中，人前还点着几个烧得很旺的铜盆火炉，虽然是大冬天，但却一室皆春，一点也不会让人觉得冷。 “杨捷这个娃娃，懂个什么，又不是北虏犯边，只是百十个饿疯了的蟊贼拦路抢劫，也能吓得叫全城关门闭市，不得外出？哼，白给他们那些银子，只是喂了狗了！” 坐在罗汉床左手第二把椅子上的一个富态中年人端着茶碗，抿了一口，先是有些恨恨地说了这么一番话，然后对盘腿坐在罗汉床上的那个锦衣老者说道： “斗爷，咱们到底走不走了，这事要是不急，咱就再等上一等，左右也闹不了几天，要是还按原来的打算走，俺们王家自然是唯您马首是瞻，都收拾好了，抬脚就能走！ “但是，那得您老人家出面，或者让三拔兄出面，去找那个娃娃说一说，咱们驼号先不动，车行也不动，先让家里女眷老小回老家！王家捐银助饷少，说话没分量。但是您的话，想必他这个愣头青不敢不听！” 这个富态中年人说完，又拿起那盏金贵无比的金镶玉茶具喝了一口，捧在手里，仔细端详，似乎说完了这话，他来这里的目的就算达成了一般。 “余庆贤侄！” 那富态中年人正端详着茶盏，就听见那个一直吧嗒吧嗒抽旱烟的锦衣老者开口唤他，连忙放下了那精美的茶盏，恭敬说道： “斗爷您吩咐！” 原来，这个富态中年人，正是张家口山右商会八大家里面的大王家王登奎的长子王余庆。 而那个盘腿坐在罗汉床上不说话一直吸食旱烟的锦衣老者，正是范家的老家主范永斗。 “听你那意思，你们王家都盘点拾掇好了？！” “是啊，拾掇好了，不光喃们王家收拾好了，黄家，田家，翟家，也都收拾了，其他几家也差不多了。喃们留守的掌柜伙计都安排上了，眼前就差斗爷您一个走字儿了！” 王余庆见问，颇为洋洋自得地回答道。 然而令他没有想到的是，他的话刚说完，就见被他称呼为斗爷的范永斗，突然挺直了身子，怒目圆睁，盯着他斥道： “糊涂！你们几家糊涂啊！你们这是要坏了老夫的大事啊！诶呀——” 范永斗说到这里，扬起手中拿着旱烟杆子猛地摔在了地上。 羊脂白玉做成的烟锅嘴子，摔在青石板地面上，发出清脆的一声响，顿时碎成了几块。 烟草在明末的时候，还属于达官贵人家的稀罕物，并不是所有人都抽得起的。 范永斗学会吸食旱烟，还是他往辽东与东虏贸易的时候，跟着东虏的达官贵人们学来的。 那烟丝有价无市，贵重无比。 一贯既对自己奢华又对他人抠门的范永斗，竟然把爱不释手的白玉烟袋锅子都摔了，可见他真是怒了。 他这一怒，堂中人皆是战战兢兢，不敢发一言，而王登奎家的长子王余庆见状，更是脸色煞白，连忙从座上站了起来。 王余庆带商队走了一趟边外，结果被塞外的“马贼们”拿住，若不是范家动用了大清国的关系，他现在恐怕还在那个可怕的矿场里挖矿呢。 所以，自从他被范家的长孙托关系走门子赎回来以后，就对范家充满了敬畏，今后的大富贵，就在范家身上。 眼前，范永斗这个范家的老家主对自己发火了，传出去，自己在张家口的地位，也要跟着掉价。 王余庆虽然不知道是范永斗为什么发怒，但是此时的他战战兢兢，一时汗如雨下。 然而，这并不算完，范永斗摔了心爱的烟袋锅子以后，仍不解气，指着王余庆，同时也指着堂上在座的其他人，斥道： “你们——老夫原本是顾念你们几家，与我范家既是乡党，且又同气连枝多年，不忍心看你们被人一再勒索，才想着给商会同仁们谋一个出路，可是你们，欸，真是成事不足，败事有余！” 范永斗突如其来的发火，让在场不少人都莫名其妙，可是谁也不敢开口反驳，只敢小声劝说着： “老爷子息怒！” “斗爷息怒！” 这个时候，坐在范永斗右手第一张椅子上的锦衣华服中年人，端了盏茶上前，奉给范永斗，说道： “爹，现在生气也晚了。咱们几家还是商量商量怎么办吧。再说了，就是那个杨振到了宣府城，就是他要来张家口，最多也是要钱罢了。 “现在他那叔父宣府，又是募民，又是募兵的，朝廷不给粮饷，他还指着咱们给他捐银助饷呢，他这个当侄子的，能把他叔父的衣食父母怎么样？ “再者说了，毓馨跟他杨振打过交道，已经亲自见过他本人了，那杨振在大清国贵人面前还不是一样低三下四，他要是实在狮子大开口，就叫毓馨再去见见他，咱们手里也有他的把柄。”
