这半年时间，也没听到活阎王的消息了。 我忙问：“叶子，你确定是他？” “我确定，但是信的内容没细看，只看到了一个地名，七星沟。” 这附近好像没有这个地方啊？ 叶子也没管我，继续说：“依兰太乱了，郭团长也自身难保，我只好离开了。之前听你们聊到过三道沟，我就去那里找你，人家都说你们绺子死绝了。” 我叹了口气。 “后来，一个好心的大爷告诉我，伍六刀还活着，活蹦乱跳的！我赶紧打听了你们家在哪，又一路去找，但是你们搬家了，就这么一路打听一路找，才来到了这里。” 一个小姑娘，兵荒马乱，竟然跑了这么远的地方，实在太不容易了。 我赶紧把分开之后的事情，一五一十都告诉了叶子。 罗老九和三镖失踪了这么久，会不会和活阎王在一起？我忙问叶子，有没有他们两人的消息。 叶子一听，摇了摇头，看来她也不知道。 我赶紧说：“别担心，夏老栓福大命大，肯定不会有事。这样吧，你歇两天，我打听一下七星沟在哪里，咱们去找找看。” 听了这话，叶子又高兴起来，兴致勃勃给我讲述了这一路的遭遇。 我耳朵听着，脑子里却在思考，夏老栓一路都在躲活阎王，他为什么要自投罗网？那封信里，到底写了什么？ 反正现在生意也不好，人人都在说山里的土匪要打县城，我正想躲一躲呢，干脆带着叶子出去走走。万一找到了夏老栓，又能找到三镖和罗老九，就更好了。 第二天一大早，我让叶子留在家里，自己赶着驴车进了县城。 打听一上午我才知道，七星沟在西北方向，约摸两百里路。原来是山里的一个大屯子，后来日本人搞“归屯并户”，那地方就荒废了。 不过，有人说七星沟是福地，有上好的地下水，可以酿烧锅酒。所以，以前活阎王把七星沟当成一个重要据点。 这么说的话，夏老栓真的去找活阎王了。 我立刻想到，此前活阎王追我们，就是为了什么“藏宝图”，这一次，十有八九也是因为藏宝图吧。 回到菜园子之后，我把打听到的情况一说，叶子就急了，催着我赶紧上路，去七星沟救人。 我劝她不要着急，先仔细回忆一下，是不是真有什么藏宝图？ 叶子急了：“小刀哥，你还不相信我吗？我真不知道什么藏宝图。” “我当然相信你，但活阎王花了这么长时间追你们，肯定是有原因的。就算不是谣传的藏宝图，也可能是别的东西。” 叶子愣了一下，低头思索片刻。 “小刀哥，我从小跟娘一起住在县城，其实很少进山。所以，我爹绺子里的事情，真是什么都不知道。要说有什么秘密藏在我身上，那就只有我娘给我的这个了。” 说着，叶子从包袱中掏出一把匕首，放在了桌子上。 我抽出来一看，这就是一把普通的匕首，叶子可能不常用，该磨磨了。 刀子上没有字，也没有图，我敲了敲刀柄，里面也没有小暗盒。 刀鞘是桦木的，可能时间长有些破损，外面缠了一层小牛皮，握起来很舒服。 我左右看了看，这东西也不值钱，肯定算不上什么宝贝。 “小刀哥，娘说这是爹送给她的，让我好好保存，以后也能留个念想。” 我点点头：“如果这样的话，活阎王要找的东西，可能在夏老栓的身上。不管怎么样，咱们先到七星沟再说吧。” 其实，我很清楚七星沟不安全，但如果三镖和罗老九真在那里，我必须去。 这几个月来，我经常做噩梦，梦到他们俩满脸是血，慢慢朝我爬过来，嘴里还喊着：“小刀子，救救我。” 为了让自己睡一个安稳觉，去一趟七星沟。 接下来几天，我把菜园子的事情打理一下，拜托附近的邻居照看着。然后到镇上购买了一些干粮和工具，又买了两匹马。 路上乱，我本来想买两把短枪防身，但仔细一想，不行。现在自卫团、联庄会、警备队，以及其他各种花样的武装，都喜欢设卡盘查，勒索行人。 如果发现我们身上有枪，肯定会被当成土匪，到时候就走不了了。 身上藏好现大洋，等到我们快进山了，再想办法买枪，更安全一些。 一切准备妥当，我和叶子骑着瘦马，离开了县城。 我们不敢走小路，怕遇到土匪或者棒子手，只能尽量走大道。 两天之后，我们从一个镇子离开，走到傍晚的时候，发现路边有个大车店，就决定在这里休息一晚。 东北赶大车的穷苦老百姓，出门办事不舍得花大钱，一般都住在这样的廉价旅馆里。 我们到的时候，正赶上做好饭，于是也跟着“车老板”们一起吃了起来。 玉米面饼子，配上土豆萝卜豆腐乱炖，没啥油水，但是能吃饱。 条件差的大车店都是低矮的平房，房间很大，南北向一张大炕，能睡二十多个人。炕上啥也没有，就铺了厚厚一层干草，往上面一躺，盖上自己的大衣就行了。 一张大炕，有女客怎么办？一般情况下，也是睡在炕上，只不过女客挨着炕的一边，挂上个布帘子，发一个尿盆。 还有些条件比较好的大车店，有专门给女客住的房间，或者价钱稍高一些的单间。 我们住的这个大车店，算是条件最差的了。 只有三间房，而且基本住满了，老板见叶子是个年轻小姑娘，明白她不想挤在大炕上，于是指了指马棚后面。 “后面还有一间破屋，堆草料和杂物的，没有炕，你俩看看能不能对付一宿？” 叶子一听，连连点头。 我们走过去一看，何止没有炕，也没有门！巴掌大的小屋里，堆满了草料，窗户破破烂烂，晚上肯定四处漏风。 我刚想回去找老板想办法，叶子拉住了我：“小刀哥，我啥苦都吃过，这还有间屋，不错了。” 天已经黑了，我们相视一笑，走进了屋子。 睡到半夜，我迷迷糊糊醒来，想出去撒个尿。 此时，外面忽然有人窃窃私语……
