江东又称江左，长江自柴桑（今九江）往建业（今南京）一段的皖江为西南往东北走向，于是将大江以东的地区称为“江东”，江东之称始于汉初。 江东隶属于扬州，下辖六郡，分别是吴郡（郡治吴县，今江苏省苏州市）、会稽郡（郡治山阴县，今浙江省绍兴市）、丹阳郡（郡治初在宛陵，后移至建业，今江苏省南京市）、豫章郡（郡治南昌县，今江西省南昌市）、庐陵郡（郡治西昌县，今江西省泰和县）、庐江郡（郡治皖城，今安徽省潜山市）。 自东汉起，江东发展成为富庶之地，同时也成为大汉政权的财赋重地。东汉末年，天下大乱、民不聊生、军阀割据混战，吴郡富春县孙氏孙坚因镇压黄巾起义有功，升任长沙太守，拥兵自居，成为割据首领。 建安三年（公元198年），孙坚长子孙策，年轻有为，领其父部下千余人，渡江统一江东，占据江东六郡，曹操以朝廷的名义表孙策为讨逆将军 ，册封为吴侯。 建安五年（公元200年），孙策被其所诛杀的吴郡太守许贡的门客行刺所伤，不治身亡，年仅二十六岁 ，临终前遗令其弟孙权继位。 孙权为孙坚、会稽等地数万山越也伺机作乱，山越成为孙氏政权的腹心大患。 就在这内忧外患的困境之下，年轻的孙权掌管江东，但江东的英雄豪杰分散在各个州郡，并未和孙权建立起君臣之间相互依赖的关系。 此时江东张昭为文臣领袖，周瑜为武将之魁，二人认为孙权能够成就大业，所以倾心拥戴他，周瑜从外地带兵前来奔丧，留在吴郡孙权身边任中护军，同长史张昭共同掌管军政大事。
