新年伊始，甘宁率领的锦帆营搭乘楼船抵达了夏口。 夏口是水路重镇，位于汉水下游入长江处，由于汉水自荆州沔阳以下古称夏水，故名夏口。 在《水经注》中有记载：夏水本江之别出，自江陵县东南，又东过华容县南，又东至江夏云杜县入于洒，谓之暑口。自暑口下洒水，通兼夏名，而南至鲁山下，会于江，谓之夏”。 夏口在军事上的地理位置极为重要。其“分荆襄之胜而压荆襄之口”，是连接荆、扬二州的重要军事枢纽，也是魏延与孙权的必争之地，既是江汉平原顺流东出的大门，又是东南扬州溯江西攻必夺之要塞。 刘表和黄祖都知道夏口的重要性，江夏本有的五千水军由黄祖部将张硕、陈就统领，驻扎在此，不但防范江东，也能窥视荆州。 而刘表为了加强荆州东部的防卫力量，也为了监视听调不听宣的江夏太守黄祖，派出了苏飞担任江夏都督，率领五千水军进驻夏口，此时的夏口有水军精锐一万。 穿越过来的魏延自然知道江夏和夏口的重要性，等襄樊局势稳定后，便赶紧让甘宁率军南下进驻夏口，并写了亲笔信给黄祖，以安其心。 锦帆营船队正在缓慢地靠近夏口，传令兵已通过旗语与江夏水军取得联系，并说明了来意，但是对面却一直没有回话。 中军楼船的甲板上，威风凛凛的甘宁挺立船头，一旁站着一名身材高大魁梧、一张国字脸憨态可掬、二十多岁年纪的青年将领。 “将军，如若江夏水军不让我们登陆怎么办？” 这名说话的青年将领名叫廖化，字元俭，荆州南郡襄阳人。 就是那个历史上忠心耿耿、文武双全的蜀中大将廖化，其家族世代为沔南的豪门世族，因为廖化从小喜欢舞刀弄枪，并对兵法韬略很感兴趣，在家族的支持下，投奔了蔡家，并在江陵水军中担任一名什长。 魏延挟持蔡瑁北上襄阳时，路经江陵，兵不血刃将便江陵水军缴械，廖化就是俘虏中的一员。 后来锦帆营扩编，廖化在水军技能比拼和陆战考核中表现的都很突出，在训练中也很刻苦，其武艺不凡，能在甘宁的手下走过二十多个回合，甘宁十分赏识，便提拔他为自己的副将。 廖化家境殷实，接受过良好的教育，对武术十分痴迷，又从小在汉水边长大，精通水性，进入锦帆营是最合适不过的。 “主公已有安排，再说我们锦帆营也不是吃素的，静观其变吧。” 甘宁自信地说道。 当年他率领八百锦帆兄弟就敢横荡长江，如今自己手下有一万水军，战船也是荆州最先进的，别说对付黄祖的江夏水军，就是让他顺江水直下江东，他也会欣然前往。 夏口的水军大寨有两座，分东寨和西寨，中间沿着长江水路相距十几里。 东寨朝东防范蕲春、柴桑的江东水军，此时是由江夏都督苏飞率军驻守。 而西寨则是面朝荆州，防备上游来的敌人，当初黄祖铸造夏口水寨的时候就居心叵测，现在由其部将率军驻守。 此时西寨了望塔楼上站着两名江夏的将领，他们是黄祖的部将，掌管夏口水军的张硕和陈就。 “将军，对面是荆州水军，奉命来江夏，希望进入水寨。” 传令兵收到对面锦帆营的旗语便来向张、陈二将汇报。 “张将军怎么办？” 陈就问一旁的张硕。 “主公说过，要提防汉水和长江两路水道，若有异常需要向太守府汇报，我们不能轻易放荆州水军进来。” 张硕想起前几天黄祖派其子黄射传来的命令。 “但是主公也说了，荆州要将甘兴霸那个水贼调回来，让咱们也不要刁难。” 陈就紧接着说道，他很忠心，对于黄祖的命令是不打折扣的执行。 “你看对面的水军，光楼船就有十几艘，我们派人上船去搜查一番，看有没有什么可疑之处，也好向主公交代。” 张硕提议道。 “好，就按张将军的意思办。” 陈就也很赞成。 传令兵听完便准备去传达旗语。 当初甘宁在江夏都督苏飞麾下时，因为曾经的水贼身份，张、陈二将对甘宁很有偏见，经常刁难羞辱甘宁，若不是苏飞袒护，甘宁现在在哪里都还不好说。 现在听说甘宁又要回到江夏，张、陈二将心中当然不爽，但是有其主公黄祖的命令，又不敢太过分。 “将军，对面回话，说要派人上我军楼船搜查。” 中军楼船的甲板上廖化从传令兵那里收到对面的旗语赶紧过来禀报道。 “鼠辈，多次辱我，本将必报此仇。” 甘宁太了解夏口水寨的兵力部署了，他知道现在要搜查的肯定是张、陈二将。 好在甘宁在还没有抵达夏口的时候，便让一大半运兵的楼船趁着夜色悄悄地西进，夏口的上游有一个叫沙羡（yi）县的地方，是个江边小城，隶属于江夏郡，黄祖在此地没有驻军，甘宁便想着将大部分兵马藏于此，以此来迷惑夏口水军。 “让他们来搜吧。” 甘宁感受着冬季江面上的寒气，恢复了下情绪说道。 现在身后的楼船中只有两千锦帆营兵士，包括以前跟随自己的数百锦帆兄弟，其他的都是从全营中挑选出来的伍长、什长等，甘宁想带着这两千精锐进驻夏口，然后听从主公魏延的命令，配合行动。 甘宁知道夏口西寨只有黄祖的五千水军，自己这两千锦帆精锐完全可以控制局面，但是这样会使黄祖殊死一搏，毕竟西陵还有一万步军，那样自家主公夺取江夏的难度将会增加。 况且驻扎在夏口东寨的江夏都督苏飞目前立场不明，自己还是不要轻举妄动为好。
