“罢了，自己都不当回事儿，我们也没有办法，如此刷掉一些岂不是更好！” …… 在众人闲聊中，贡门缓缓的开启。 里面陆陆续续走出的学子，让贡院百米外建内大街上摆摊小商小贩们、书童、仆人们都伸长了脖子，瞅着人群，看看有没有自家少爷。 “少爷，您出来了，看您这表情是胸有成竹了！” “那是当然，知道第一场简单，但没有想到第一场会这么简单，出乎我们的意料了！” “哈哈，第一场考试是基础，至少对七成以上的学子没什么难度的！” “公子，刚出笼的肉包子，您要不要来两个？” “少爷，您赶紧吃完早饭回去休息吧，养精蓄锐，连下三城，必中进士！” …… 在议论中，第一批的学子离开，小商小贩们却是摇头。 “哎，又是一批眼高手低的年轻人呀！” “只能说无知者无畏，第一场就如此的沉不住气，第三场怎么办？” “对，往往第一场早交卷的，第三场都是磨磨蹭蹭的最后交卷！” “更可怕的是，第一场早交卷的能中进士者百不存一。” …… 他们在京城多年，太了解会试的情况了。 三月十二，第二场考试开始，比第一场稍微难一些，主要是难在对大明律的考察，这是一二场拉开差距的地方之一。 大明日报也在第一场、第二场的结束后的第二天刊印了试题，整个北京城都在议论着。 “第一场这么简单？” “第一场的第二题是：致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所义！这句话好熟悉呀！” “当然熟悉，这就是大明百货供销社的出处呀，这题估计苏州那边的学子稳了！” “第三题是：中立而不倚，强哉矫义？这是出自中庸的吧！” “这么简单，我上我也行呀！” “你这是典型的马后炮，你要是真行，你咋没有资格去参加会试呢？” “就是，这第一二场也看不出来太大的差距，背死书基本都能大差不差， 尤其是能走到会试这一步的，不说倒背如流了，但至少七成以上的学子都是信手拈来，关键是第三场的策论。” …… “这第二场的论、诏都有点意思，论是文武并用论，朝廷这是在向外界表达什么吗？” “咦，你这么一说，倒是真有些可能的，尤其是这个文武并用论，我觉得更似乎是有所指！是不是说土木……” “知道就行了，别说出来，文以安邦，武以定国，两者不冲突！” “对，若是当年土……之后，朝廷也是这种想法，何至于被蒙古诸部挑衅多年，兵困城下，又哪来的建奴为祸大明数十年呢！” “这个文和武我们要重新定位了。到底什么才是文？是四书五经吗？是儒家吗？可陛下为何又打压孔家？ 这个武又是什么意思？冷兵器、火器？” “诸位，这个诏也是有点意思的，「汉文帝举贤良方正，能直言极谏者诏」，这是不是表达朝廷求贤若渴的意思？” “正确，自陛下登基以后先后成立了农业、工业、火器、岐黄、冶金、格物等六个研究院，还有大明皇家银行、海贸司等等，都需要大量的人才。” …… 京城中的人都在议论着第一场、第二场试题的本身，可富商士绅官员却是在研究试题所隐含的背后内容。 会试基本是科举中的最后一场了，这是殿试的基础，到这里基本上就已经有定论了。 所以，每一次出题都是紧跟时事的。 或许是皇帝、朝廷想借着这个会试在表达着什么。 不止是富商士绅们在关注了，各处衙门官员、胥吏也在关注着，他们身在其中，能解读更多的问题。 在众多的解读中，到了三月十五日，会试的第三场，策论。 试卷依旧是在开考前的半个时辰送到，待众军将试卷运送到各个考棚下发后， “嘶……” “呼……” “肃静，再有出声者，逐出考场！” “安静！” …… 考棚中一道道的高贺声响起，传入总裁公堂，屁股还没有坐热的刘宗周等人瞬间站了起来，脸色严肃的朝着外面走去，厉喝：“来人，去查查出了什么问题！” 一声回应后，脚步声逐步远去。 刘宗周等人脸色凝重，焦躁不安，科举乃是朝廷选拔人才的大事情，一旦出事，那后果不堪设想，更何况这次是参考人数是历史之最。 在不安中的等待了半炷香后，一名巡查官就回来了，面色古怪道：“刘总裁，是考生们质疑考卷上五道策论的问题，所以才纷纷发出询问！” “质疑考卷策论的问题？” 刘宗周等人面面相觑，考卷是皇帝出的，考前半个时辰送到考场，具体什么内容，也只有拆了封条之后才知晓。 随后转身回到大堂内，将桌上属于考官的密封卷拆开。 众人一人一张的扫视着卷子，然后沉默了。 策论一般都是结合国家形势提出的问题，寻求解决的方法。 这五道题别说是考生了，哪怕是他们这种级别的存在，都不好回答，更别说还是五道了。 难怪考生会质疑了。 但是以他们的经验，考生们提出的建议可不可行，那是一眼都能分别出来的。 好一会儿之后，刘宗周才沉声道：“虽然不知道陛下具体的用意，但陛下这是要借万千学子之手寻找对策了。 三个臭皮匠，顶个诸葛亮，更何况这是一万三千多名的举人了，一人或许不行，但这么多人总有一些人的脑子异于常人，推陈出新了呢？” 说到这里，刘宗周沉思了一下，继续道：“这次会试的第三场考试难度极大，评卷的时候要严格审查， 事后要将各考生靠谱的条陈整理出来，学子名单也要整理出来，以备陛下查询！ 现在先通知各巷巡考，向考生们确定考题无误吧！” “妥！” “好！” “善！” …… 众主考、同考散去。 一刻钟后，众人返回，交待了一番后，留下值守的考官后，余者各自去休息。 留下了满场悲叹、生无可恋的考生。 这一刻他们深刻理解到了什么叫做替人垂泪到天明了。
