今天造纸坊的工匠对白竹纸的研究有了新的突破，他正要来禀告：“少爷，今天造纸坊……”</p>
他的话还没说完，看到李延宁身后的舞姬，震惊得瞪大眼睛，惊讶之情难以掩饰：“你是……”</p>
舞姬看到李严同样震惊，还慌乱地撇开眼神。</p>
李延宁瞧着两人的神情，像是旧识？</p>
叶明也奇怪，李严这人有胆有谋，从不喜形于色，武艺也高，要不是姐夫不放，他都想带走去行商，这次怎么这么震惊？</p>
李延宁和叶明对视一眼后，李延宁道：“严大哥跟我来书房。”并示意舞姬也跟上。</p>
进到书房，丫鬟上了茶后，退出去关上门。</p>
舞姬先给李延宁行礼：“琳娘见过李大人。”</p>
“不用客气，都坐吧。”李延宁又指了指舞姬，开门见山道，“严大哥，解释一下。”</p>
舞姬瞄了一眼李严，沉默着。</p>
李严看着她，嗫嚅道：“大小姐，是不是你？”</p>
“不是！我不是什么大小姐！”舞姬着急地否认。</p>
李严从怀里掏出一枚刻着“严”字的玉佩道：“严大人的玉佩我一直带在身上，一直想着有朝一日能为他伸冤报仇……”</p>
舞姬看着这枚玉佩，眼泪止不住地流。</p>
这情形让叶明急着问道：“严子，到底怎么回事？”</p>
李延宁也看着他，李严看着舞姬片刻后，叹了口气才道出隐情。</p>
李严原名严平，是曾经锦州百川府下河西县严县令家的护院。严县令原名严慕枫，二十有五中进士，通过朝考选官到锦州河西县任县令。为官期间一直清正廉洁，一心为民，在当地颇有贤名。</p>
李严的祖上是农民，前朝末期家贫，活不下去，太爷爷不得已将他的爷爷卖给严家为奴。李严的父亲和他生来便是严家的家生子。</p>
李严的父亲和他的一身武艺都是严家的老太爷训练的，为的是保护严家的后代。李严的父亲一直跟着保护严慕枫。</p>
而李严年岁小，与严慕枫的儿女一起长大。严慕枫生有儿子严思远，女儿严婉琳。严婉琳便是现在的舞姬。她生得花容月貌，从小被家人捧在手心里长大。</p>
大概八年前，河西县有百姓击鼓鸣冤，严慕枫开堂审理，原来是一位老伯的儿子进深山失踪了。严慕枫派人到山上搜寻许久，活不见人死不见尸。所有人都说是让山里的猛兽吃了。</p>
后来又有个别百姓进山，再也没有出来。严慕枫不得已警告百姓别轻易上山。有一次衙役在那座山脚下的村落收粮时，突然发现山上冒着浓烟，担心山里着火。</p>
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