“有事启奏无事退朝……” 王承恩，又尖着嗓子，说出千年不变的朝会开场白。 次辅兼礼部尚书邱瑜，率先出班启奏： “陛下，臣接陛下圣旨，今秋再开科举，三年一考，换为两年一考。” “礼部已将诏书下发各省，广泛告知各省学子。” “只是，山西、河南、湖广大部，陕西全部，还受流贼所控，这里的学子，诏书不得进，亦不得参加陛下的恩科。” 崇祯一愣，这个事实，确实难办。 “邱尚书，可有什么办法。” 邱瑜无奈摇头：“陛下，臣思索多日，多方打探，实在是闯贼设卡，道路阻塞，诏不得达，学子不得行，臣愚陋、计穷也。” 崇祯皱眉，扫一眼众臣：“诸位爱卿，可有妙计？” “陛下，臣以为，可派人潜入闯贼控制之地，偷偷粘贴诏书，告知学子们，偷偷来京，或可跑出部分学子。”吏部尚书李遇知，开口献计。 崇祯摇摇头：“闯贼设关，道路阻塞，学子一露面，定然被抓壮丁，岂能通行？” “此计，朕看不妥。” 李遇知无奈退下。 崇祯又道：“诸位爱卿，有万全之计，朕重重有赏。” 听到重重有赏，一众文武大臣万分兴奋，却一个都没开口。毕竟，这个事情，确实非常难办。 除非，明朝大军打进去，把闯贼全部灭了，把失地全部收回。否则，一切免谈。 可如今战局，多尔衮马上叩关，又怎么抽得出兵力，全面进攻山西、河南、湖广呢？ 众人沉默之际，刑部右侍郎孟兆祥突然站了出来，不过，他提的不是办法，而是杀招。 “陛下，从抓获的闯贼看，河南一地，有16个举人、33个秀才加入闯贼，湖广一地，有12个举人、25个秀才加入闯贼，山西一地，有14个举人、31个秀才加入闯贼，陕西一地，有26个举人、59个秀才加入闯贼。加入闯贼的，一共有68个举人、148个秀才加了闯贼。” “依臣所见，上述四地，加入闯贼的学子较多。他们都忘了君臣大义，都忘了圣贤之道。” “臣以为，这些地方的学子，不要也罢。” 孟兆祥此言一出，一众文臣武将都纷纷交头接耳。 “不是吧，这么多，看来，山西、河南、湖广、陕西四省的学子不能要啊” “是啊，他们都被闯贼同化了，要我是，一个忠字，他们就不够格” “对，我大明才子，主要出自江南一地。西北蛮荒之地，哪有什么人才，不要也罢” 众臣，顿时议论汹汹。 崇祯的眉头，皱得更深了，刑部右侍郎孟兆祥说了一个事实，却把主题都给带偏了。 “诸位爱卿，稍安勿躁。” 崇祯冷冷一句话，众人立马安静下来。 “孟侍郎，朕问你，这68个举人、148个秀才，是主动加入闯贼？还是被迫加入闯贼？是否有难言之隐？” “这”孟兆祥头顶冷汗直冒：“陛下，这个，臣没问清。” “臣以为，不管是被动，还是主动。作为学子，读了圣贤书，不管什么理由，都不该加入闯贼，否则就是不忠不孝。” 崇祯摇摇头，这些个老先生，再让他们带偏主题，今晚，就真睡不到皇后和贵妃了。 崇祯把目光，盯向一位特别的臣子，他要就是陕西人、崇祯元年进士、大明前扬州府推官，闯贼的吏政府尚书、入城谈判被崇祯扣下的：宋企郊。 上一年十月，李自成兵围乾州，扬言“但得宋某一人，免屠城”。乾州城中老幼齐跪拜于宋氏府门，填街塞巷。宋企郊踌躇一夜，投降闯贼，被任命为吏政府尚书，为“宋天官”。 “宋爱卿，你是陕西人，还是朕的第一届天子门生，又曾身陷贼营，评价山西、河南、湖广、陕西四省学子，以及孟侍郎甄别的这68个举人、148个秀才，你最有发言权。” “你说说看，山西、河南、湖广、陕西四省的学子，还能不能要？” 所有人的目光，也齐刷刷，全都看向宋企郊。 宋企郊一愣，刚才听着群臣之言，他深感脊背发凉。如果依照群臣的意思，那河南、湖广、山西、陕西四省的学子，岂不是要被大明抛弃？ 可现在，整个皇极殿，也就只有他能够替这些悲催无辜之人，说一句话了。 这也是他在群臣面前，第一次开口。 “陛下，臣以为，大明两京一十三省所有学子，不管是河南、湖广、山西，亦或陕西，全都心怀大明，心向陛下。” 此言一出，部分人开始小声嘀咕、议论。 宋企郊可不管这些，他在西北，一路跟到北京，见过的死人、悲凉，太多了，早已看淡了名誉、生死。 “当然，也不排除一些投机取巧、郁郁不得志之辈，想靠着闯贼，谋一个官位。” “就我所知，深入闯贼的这些个举人、秀才，绝大部分，都是被迫入军的。” “啊不可能吧？还大部分？” “他是闯贼的吏部尚书，肯定这样说” “对，他又是陕西人，看问题，肯定藏有私心” “我呸难得陛下这么看中他，他居然为一己私利，颠倒黑白” 众文武百官，又开始小声嘀咕，窃窃私语。 宋企郊才不管这些，继续道：“陛下，诸位大臣，你们也都知道，臣曾为闯贼的吏政府尚书。” “你们更知道，闯贼都是一群泥腿子，没文化。我也不知道为啥，他们对这些个举人啊、秀才啊，都特别稀奇。就像看到特别的东西，一定要据为己有。” “不从，就杀头、杀家人、杀邻居，以此要挟。比如罪臣，已经做好了杀身成仁的准备，却被他们以屠城为威胁，又经乡邻跪求，不得已委身闯贼。” “如今，闯贼四起，学子们十年寒窗，殊为艰难。罪臣恳请陛下，宽恕这些学子，再给他们一个机会，不要给他们打上，不忠、不信、不仁、不义的标签。” 说着，宋企郊双膝扑通一声，跪在地上，大声哭诉：“陛下，四省不可丢，四省民心不可失！四省学子不可弃呐！”
