听说肃州城即将面临破城之灾，起因只是因为胡人大汗账下三王子的一点小野心，海家兄妹俩都觉得十分气愤。 海礁恨恨地说：“本就没他什么事儿，他也有脸去争汗位？争就争吧，有本事就把所有兄弟都干掉，打我们大楚的主意算什么？！” 海棠哼哼两声附和着，忽然想起一件事：“这个三王子既然打算利用肃州城捞个大功劳，那他应该会参与攻城的行动吧？至少也会留在城外做指挥？” 海礁一怔，眨了眨眼：“如此说来……上辈子这位三王子虽然未能争得汗位，但确实凭着领兵破城的功劳拿到了兵权，在胡人地界上，地位不比王叔差多少。胡人的太后和新王为了保住权力，年年跟他们父子明争暗斗，根本顾不上再对大楚用兵。” 若非如此，当孙家极力打压周家，还把孙永禄捧上帅位时，皇帝也不会一声不吭任他们行事了。就因为边疆无大战，就算是个草包坐在帅位上也无妨，皇帝才敢这么乱来。 海棠也很快想明白了这一点。她凑近海礁耳边道：“就算三王子不能手握大权，也还有王叔呢。胡人的太后和新王想要与王叔抗衡，也得费不少功夫吧？那王叔若是要顾及独子的安危，应该也不敢胡乱发兵的。” 海礁心领神会：“那三王子若是真的敢在肃州城地界上出现，我们怎能轻易放过他呢？一旦把他拿下，这样的大功，孙家怎么都不敢再对镇国公府说三道四了。”若是边境真的能不再有战事，他们一家无论在哪里生活，都不必再提心吊胆。这笔买卖做得过。 海棠看了看海礁：“哥哥，我经常听爷爷和阿奶说，你年纪渐大了，用不了多久就要进入军中做事，怕你吃苦受罪。谢表叔公则是盼着你能下场科考，不去战场上冒风险。无论你想选择走哪条路，如果这次能帮着将军们捉住胡人的三王子，有了这份功劳，将来的前程定是一片光明。就算是要进军队，也不必从小兵做起啦！” 海礁心下觉得有理，颇有几分心动，开始认真考虑这个可能性。 科举出仕就算了，他二十多年没读书了，实在没有把握，那就进边军做个前途光明的小军官，一步一步往上晋升好了。哪怕做不了大将军也无妨，至少，他还有家人相伴，不会再沦为流民、黑户，只能在市井山野间为锦衣卫做密探，每天过着刀口舔血、出生入死、随时会被当作弃子牺牲掉的日子。 海礁对这件事上了心，过后也不肯老实待在家里，只要闲着，就要往外跑。 他装作去街上闲逛，其实是去监视那姓孙的商人及其同伙，好几回都跟将军们派来的人碰上面了。但他上辈子曾为密探的经验帮了大忙，不止一次助那些负责监视的士兵逃脱，以免引起奸细们的怀疑。他本人倒是装出一脸好奇的模样，去寻那瓜州商人打听些马匹、羊皮和香料的价格等等，看起来就象是在帮家里大人跑腿办事一般。 那瓜州商人与姓孙的商人不同，倒是正经要做生意的，只是太过精明，一听说有好东西可收就两眼发光，可惜出的价太低，叫海礁一听就大摇其头，转身走人。瓜州商人见状连忙追了上来，一边赔笑一边哄孩子，企图用最低的成本拿到最多最好的货物。哪怕是姓孙的商人亲自来找他商量事儿，他也能叫人先等一等，待他谈完了这桩生意再说。 海礁被他缠得心烦，趁着他被姓孙的商人拉住，迅速脱了身。但回到家后，不等他告诉祖父与表叔公自己今天做了什么，刘恪仁就先上门了。 刘恪仁见了海西崖与谢文载等人，先是笑骂：“你们居然瞒着我这么大的事，难不成是信不过我？！” 谢文载把下人打发了，就立刻解释清楚事情原委，又道：“我也是后来才从表兄那儿知道的。海礁那孩子提前一日就打听到了许多隐秘消息，回家却提也不提，只顾着害怕，非要表兄带着全家离开肃州不可。表兄不答应，他才勉强透露了实情。表兄立刻就带着他去见老顾了，连我都顾不上告诉。说实话，刚听说的时候，我真是冒了一身冷汗。” 刘恪仁叹道：“谁不是捏了一把冷汗呢？我还真以为那姓孙的商人没什么大不了的，谁能想到那是一条毒蛇？！”又问起孙永禄属下的人找上门的事。谢文载将自己了解到的情况详细告诉了他，他才叹道：“老顾已经骂过手下的人了。不过那孩子还算机灵，及时想到法子蒙混了过去。反倒是我，原想着一路护送你们进城，能避免不长眼的人来找你们麻烦，没想到反而引起了孙永禄手下的注意。都是我的错。” 海西崖忙道：“这跟你有何相干？你原是好意，不过是孙永禄心怀不轨，命手下的人暗中盯着诸位将军和大人们，才顺藤摸瓜找上了我们家。就算你没送我们进城，就凭我们的交情，这也是早晚的事。” 刘恪仁笑了，很快就把这件事放下，又说要见海礁，见了面就连声夸奖他机灵，近日帮上了大忙，没让几个负责盯梢奸细的士兵露出痕迹来，引起奸细的警惕。 海西崖与谢文载这才知道海礁这两天做了什么事，不由得有些后怕。 谢文载拉住海礁道：“你这孩子，怎的这般大胆？那可是胡人的奸细！若不是穷凶极恶之辈，他们也不敢只身闯敌营打探消息下药。一旦他们对你起了疑心，你哪里逃得掉？！你万一有个好歹，叫家里人如何是好？” 海礁讪讪地低下头：“我错了，我就是……偶然碰上，才想帮自己人一把……” 海西崖重重地冷哼一声：“你以为我会信你这话？！” 海礁干笑两声，挠了挠头，不敢再辩解了。 刘恪仁忙打圆场：“海兄，谢兄，你们别怪孩子。他才多大？能有这样的胆识，已经很了不起了！他早晚是要入军中历练的，就冲他这本事，将来必定前途不可限量！” 海西崖叹了口气：“我不敢奢望他有什么大出息，只盼着他能平平安安的就好了。” 谢文载也点头道：“虽说海家是军户，但这孩子可以走读书举业的路，不是非得到战场上冒险不可。” 海礁顿时如坐针毡，害怕谢文载考问起自己的功课，连忙转了话题：“我今儿才想到，那个姓孙的商人好象十分重视这件事，明知道有风险，还是亲自来找那瓜州商人议事。可见这件事对那胡人的三王子有多么重要。既如此，这三王子会不会亲自带兵来攻打肃州？我们的人有没有可能把他留下呢？若是有这么一个人质在手，胡人还敢再派兵骚扰我们大楚的边境么？” 这话说得众人都精神一振，细细想来，都觉得大有可为。于是大家就不再围着孩子数落了，开始认真地讨论起，活捉胡人三王子的可行性来。
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