少年许嘉树在前来问询案发时情况的长安府官员庄士同面前，依旧说着他的谎言。 比起先前对海棠说的，又更完善了一点。 他自称是金举人老爷家乳娘的儿子，父亲已故，母亲曾经是金举人原配的侍女，嫁给了普通农户为妻，丧夫后生计无着，只得回头向旧主求助。可旧主已经去世，旧主的丈夫金举人收留了她母子二人，让她给新生的儿子做乳娘，还让她的儿子许嘉树在书房侍候，闲时还会教孩子读书认字，因此许嘉树虽然是仆从之子，却有一定的学问。 但金举人的续弦妻子金太太看乳娘这个前房的侍女不顺眼，私下总是使唤许嘉树干粗活，所以他的双手皮肤粗糙，还长了冻疮。 不过乳娘与许嘉树母子感情很好，相依为命。乳娘为儿子做了全套的冬衣，一针一线俱是慈母之心，哪怕衣料只能选用粗棉布，许嘉树也依然十分珍惜。现在官府若想收走他那些沾染了血迹的衣裳做证物，他是无论如何也不想放手的。 至于那件华丽的外袍，确实是金举人赏给许嘉树的，但事出有因。当时他们在赶路，金举人总觉得有人在跟踪自己，担心是被歹人盯上了，金太太就给他出了个主意，让许嘉树穿上他的外袍，再让乳娘穿她的斗篷，母子俩乘坐金举人夫妻的马车，充作主人的替身先走一步，引开跟踪的人，这样金举人夫妇和他们的孩子就能平安离开了。 只是这个计划还没来得及实施，金家一行人就遭遇了拦路的杀手。所有人都没逃过去，只有许嘉树被“母亲”抱在怀里，仅仅挨了一刀，外加被马车砸到了腿，就因为倒在血泊中昏迷过去，被杀手误以为母子二人已齐齐被他一刀刺死，成了漏网之鱼。 事实上，那一刀穿过了乳娘的身体后，只是从许嘉树腰侧划过罢了。他伤得不轻，但并不致命，会昏迷过去，既是因为伤势太疼，也是因为亲眼目睹“母亲”为自己挡刀而死，受到了巨大的刺激之故。 海西崖、海长安与护卫们试图抬起马车，将他救出来时，他其实就已经醒过来了。再次面对亲人惨死的现实，他当时不由自主地痛哭出声，伤势不轻，外加哭泣耗尽了他的体力，他便又再次失去了意识。 不过，经过治疗与这一夜的休息，他如今醒了过来，精神状态已经重新变得稳定，可以神智清楚地叙说昨晚发生的一切了。 杀手的数量，还有穿着打扮，拿的武器，他都记得清清楚楚，还能描述出其中两个杀手显露出来的外表特征，也记得他们先对谁下了毒手，又是如何连妇孺都不肯放过的。这些人对金家人行李中携带的金银财物不感兴趣。金举人主动拿黄金去贿赂他们，求他们饶过自己一家人的性命，他们却只是一刀将装有黄金的箱子劈落在地，任由那些闪亮的金锭散落在泥土中。 只是，许嘉树身为乳娘之子，与“母亲”一同坐在后头的马车上，并不知道杀手们为何要杀金举人一家。他只能听到金举人与杀手领头之人几句比较大声的对话，那些声量不高的交谈，他一个字都没听清。 他不知道金举人到长安做什么，也不知道金举人为何要走那条路，更不清楚金家招惹了什么仇家。他只是个什么事都不知道，纯粹遭了池鱼之灾的小可怜而已。 庄士同看着眼前的小可怜，不由长叹了一声。 他有些不肯死心，只得继续旁敲侧击：“金举人的名讳是什么？他从哪里来？没提过目的地在哪儿么？他家里还有什么人？如今金家三口俱亡，身后之事还需要有人出面处理。你既是仆从之子，又受了伤，只怕不方便出面，还是要让金家宗族来人才行。” 许嘉树犹豫了一下，才低声道：“金举人单名一个森字，字茂林。金太太娘家姓柳。他们……原本是住在直隶的遵化州。金家……长房就只有金举人这一支，二房还有人，不过他们……眼下大概都不在老家吧……” 庄士同忙问：“那他们在哪儿？要怎么找到他们呢？” 许嘉树更犹豫了，欲言又止，过了好一会儿才吞吞吐吐地说：“通判大人，我的伤并不重，再养几天就能起来了。到时候……我去为金家办后事即可。金银都是现成的，丧事该怎么办，我也知道，一定会让金家人体体面面下葬，事后我还会想办法把棺木与遗物送回老家去。若是您非得去信金家二房，让他们派人来处置，就怕……会耽误时间。” 这话虽然有理，但庄士同没有压榨伤员的意思，更何况许嘉树还是个孩子：“你就别操心这些了，安心养伤。若是担心你母亲的后事，官府也会一并处理妥当的。”反正长安的冬天很冷，尸体放在义庄也不碍什么。金家人留下了许多财物，官府完全可以替他们先把棺木寿衣置办起来，只要不下葬就行了。金举人有功名在身，家大业大的，还是送他一家回乡安葬的好。这些事，不能全都交给许嘉树一个半大孩子，总要托付给可靠之人的。金家二房出面最好，要是他们不能来，等明天开春后，官府再想办法就是了。 谢文载在旁倒是听出了几分不对劲：“许嘉树，你是不是不想让金家二房的人来？” 庄士同一怔，连忙看向许嘉树。 许嘉树脸上神色变幻，咬了咬牙，仿佛下了某种决心，才开口道：“我听到那杀手的头领跟金举人说话。金举人曾经说过自己不是金举人，是金举人找来的替身，用来引走歹人的。可那头领却嘲笑他说谎，说自己很清楚他的长相，绝对不会认错人。金举人又问……为何他会知道我们走这条路？明明只有二房的人知道。那头领又说……就是二房的人告诉他们的，又笑话金举人，巴着金子不放，叫亲人都看不下去了，宁可出卖他，也不能眼睁睁看着他带走金子，日后人在异乡，却依旧能吃香喝辣的，过富贵日子……” 庄士同吃了一惊：“你说是金家二房的人将金举人的去向告诉了杀手？！” 许嘉树垂下眼皮：“我听到他们是这么说的，也不知道是真是假……那些歹人不知道我还活着，万一……官府告诉了二房的人，他们来处理老爷太太的后事，却看到了我，又把歹人叫来杀人灭口，那我可怎么办？” 庄士同严肃地问他：“你此话当真？不是骗我？” “当真！”许嘉树斩钉截铁地说，“那杀手的头领确实跟金举人这么说了！” 看到庄士同与海西崖、谢文载等人面上严肃的表情，他又放缓了语气：“我也知道这事儿听起来太吓人，全家只有我一个活下来了，没有人证，我就没办法让二房定罪。万一他们知道我还活着，肯定不能放过我……可金老爷对我挺好的，若是让害死他的人来替他办后事，我怕他在九泉之下，会气得活过来……”
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