行李很快就收拾好了。 海家人在别庄里不过是借住一夜罢了，若不是路遇了一桩凶案，还救下了幸存者，需要为幸存者治伤，应付官府来人询问，现在海家人早就出发进城了，而不是拖拖拉拉，眼看着上午时间都过半了，还没能启程。这一晚的时间，能有多少行李被翻出来？简单收拾一下，他们就可以走人了。 别庄距离长安城也有十多里路，如果吃过午饭再出发，进城后都快天黑了。回到自家宅子里后，他们还要收拾东西，准备晚饭，需要做的事多着呢。回去得晚了，就要耽误晚上休息，还不如早点出发算了。 马氏留下了崔小刀负责照顾受伤的金嘉树，其他杂事请别庄里的人帮忙就行了，再留下一笔钱，足够伤者治伤吃药以及崔小刀日常伙食的花费，过后再打发人来接崔小刀的班即可。 海西崖带着海长安已提前一步骑马离庄，随庄士同、耿则怀二人前往知府衙门，处理昨天遇上的凶杀案。他们要作为证人为官府提供证词，等完事之后，海西崖就直接去长安都司报到，海长安回家处理家务，不会再回别庄来。 马氏有点伤风症状，吃了丸药躺了片刻，觉得状态还行，就催着家人赶紧将行李装车，喂饱马匹，预备出发。家里男人几乎都不在，剩下的谢文载等人只能算是客居，海礁年纪还小，她得作为当家主母照顾好所有人。就算身体有些不适，她也没打算浪费时间。 然而，老天却似乎不打算让她顺利出发。 她才刚准备出门，别庄里的仆妇便急急前来给她报信：“姨太太，额们太太来了。” 马氏吃了一惊：“这是咋说的？大姐急着见额，等额回城再相见也一样，咋还特地跑这么远的路过来？” 她忙忙迎了出去，只见大姐周马氏刚进院门，看到自己，就红着眼圈哭喊着扑了过来：“玉梅啊！可想死大姐了！” 马氏被大姐抱着哭懵了。虽然她觉得自己姐妹关系还不错，但是……以前她们有这么亲近吗？ 马氏不得不手忙脚乱地安慰大姐，好说歹说才把人扶进了屋里，又让崔婶与仆妇们去煮茶。本来还想要出发的，现在只好往后推一推了。 周马氏大约也是乍见了妹妹，一时激动，哭了一会儿，就平静下来了，低头拭着泪，看起来是要正经说话的意思了。马氏连忙给送茶上来的崔婶使眼色：“去叫宝顺与棠棠来给姨奶奶请安。”至于胡氏与小石头母子俩就不必了，方才他们已经到外院登车了，何必再让小石头冒着寒风回来一趟？周马氏又不是他们的血亲长辈，万一孩子着了凉就不好了。 崔婶会意地退了下去，很快就找到了海礁海棠兄妹俩。 海礁对周马氏这位姨祖母可没什么好感，撇嘴道：“她老人家对阿奶有这么深厚的姐妹之情么？竟然特地迎出十里来？往年怎么不见她往甘州、肃州多写几封家书？”若非如此，亡父海定城生前也不会认为母亲的兄姐全都靠不住了。 海棠轻咳了一声，扯了扯兄长的袖子：“我们去给长辈问个安就好，顺便还能打听打听，姨奶奶为什么特地跑这一趟？” 崔婶还要给已经上了马车的胡氏母子送信，匆匆离开了。 海棠拉着哥哥海礁跑回昨晚借住的院子，还没走到正屋门前，就听到一个陌生的女声在哭诉：“额也不知该如何是好了，那婆娘着实欺人太甚！可额们老爷碍于孝道，不敢多言，只一味让额忍让。额忍了几十年了，别的都罢了，她如今还想要额的嫁妆，那是万万不能！额也是有孙子孙女的人了，家业都把在她手里，额啥都没落着，再把嫁妆让出去，孩子们婚嫁时咋办咧？！” 海棠与海礁对视一眼，知道这就是那位从未谋面的姨祖母周马氏了。可听她说话的口气，她在婆家过得不太顺心呀，这是跟她婆婆起了矛盾？ 马氏都五十多岁了，她的大姐估计六十岁都有了，居然还没拿到管家的权力，只能靠嫁妆来保证孙子孙女的婚嫁银子，可见她给人做填房的日子颇为窘迫。就这种面上光的生活，马氏平日里怎会总说大姐嫁得体面，生活舒心呢？周马氏在小妹面前打肿脸充胖子了？ 但不管怎么说，这会子马氏与周马氏姐妹俩在屋里说着私房话，可不是小辈们进门请安的好时机。 正屋门外还有周马氏的侍女与别庄的仆妇把着门，两人都边听边暗暗抹泪，显然都是周马氏的心腹，对她在婆家的遭遇感到难过。 海礁很有眼色地拉住了妹妹，没有直接让侍女禀报，而是暂时退到一旁等待。 兄妹俩等待期间，屋里周马氏继续激动地向妹妹倾诉自己这些年在婆家遭受婆婆欺压的经历。估计她情绪有些失控了，又觉得这里是自己的地盘，不需要太过小心，因此没有压低说话的声量，站在屋外台阶下的海礁海棠兄妹俩便将她的话听了个清清楚楚。 周马氏是嫁给了周家三房的周五爷周世功做了填房。周五爷前头妻子难产而死，留下了年幼的孩子。周马氏作为长安府官宦人家的嫡长女，虽然父兄官职不高，却有着姣好的容貌与健康的身体，还跟周五爷的继母马老夫人娘家同出一族，就被看中了，由马老夫人亲自做主，嫁给周世功做了填房，一进门就有诰命在身，可以说是相当风光了。 可私底下，这份风光却有着不为外人所知的苦处。以往周马氏为了自己的面子，从不在同父异母的小妹妹面前提起，可如今，她再也没办法撑下去了。为了保住手中的嫁妆，她只得主动揭破自己往日的谎言，将真相告诉小妹马玉梅。 继婆婆马老夫人虽然号称是她们同族的姑母，事实上只是姑祖母收的养女罢了，却继承了一生无子女的姑祖母庞大的家产，又借着自己是周家诰命，反过来压制马氏宗族，让他们听从自己的安排。 周马氏自打嫁进周家，很快就发现自己成了继婆婆的傀儡，什么事都做不了主。虽然马老夫人不会让她去做什么伤害前房所留孩子的事，却总是让丈夫误以为她存了坏心。夫妻关系一直不太和睦，直到继子安全长大，顺利婚嫁，事业上也没遭到她的算计，丈夫才相信了她的为人。 这些年周马氏的老公公去世，继婆婆亲子顺利入军中任职，仕途反压过了嫡长兄，女儿又嫁进京中高门，继婆婆志得意满，行事不再谨小慎微，让继子渐渐看清了她的真面目，周马氏的处境才有了进一步的改善。 周马氏哭道：“那个毒妇把额们老爷给养废了，坏了他几次好机会，族人还指责额们老爷不孝顺，额们夫妻冤啊！她自个有儿子，却不跟儿子去兰州，闺女嫁进颍川侯府，几次三番要接她过去，她也不答应，存心要赖在额们家图谋额们的银子哩！” 一听到颍川侯府这四个字，海礁海棠立时对视了一眼。
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