颍川侯世子会到西北来历练，果然是周淑仪从中牵线的。 前者出事，应该是在明后年了。周淑仪这么早就开始布局了么？这件事到底是她私心为之，还是真象周世功说的那样，是颍川侯为助皇帝在西北夺权，而走出的程，有了结果再跟额说。这查账也不是一两天的事。趁着如今年下，各家都要盘账，你们老夫人又病着，正是你大展身手的机会，别再病下去了。” 周马氏看了丈夫一眼，蔫蔫地点头。她一想到丈夫不许她惊动马老夫人，也不许她更换家里的管事与账房，而不这么做，她就算管了家，也支不出钱来，兴许还要自掏腰包，便觉得这个账查来也没意思，只怕查不出什么有用的，不过是聊胜于无罢了。 马氏见状，暗暗捏了捏她的手，提醒她要积极一些。有些话不好明说，但大姐心里应该有数。他们夫妻要是想要成为周家三房真正的当家人，就不能太怵马老夫人了。束手束脚的，谈何拨乱反正呢？姐夫显然已是被马老夫人养废了，这种时候，大姐就该立起来才是。 周马氏深吸一口气，努力做出振作的样子，但心里实在没什么底。 她低声对马氏道：“回头额就打发人去找大哥，他不能再由得大嫂胡闹了。亲妹子回长安这么久了，他怎么也要见一面才是，不然族人看了象什么话？” 马氏微微一笑：“今天去不成的话，明儿额们老爷又要去衙门了，额可以自己带着孩子回去。大哥到时候可别怪额擅自上门。要是大嫂敢把额挡在门外，以后大哥就别认额这个妹子了！” 周马氏忙道：“不至于，不至于，大嫂哪里有这个胆子？” 周世功还想再跟妹夫多聊一会儿，可人家要走，他也不好强留，况且妻妹说话也不中听，时不时戳心戳肺的。他还不如先考虑好后续的计划，再私下寻妹夫商议呢。 他亲自送连襟一家出门，态度比先前要热情亲切许多。刚离开正院的时候，他就瞧见嫡长子周晋浦黑着脸站在路边，似乎在等他们。 虽然不清楚周晋浦的用意，可他一瞧见长子的黑脸，心里就觉得不好。眼下他正有求于海西崖，又怎会让长子在连襟面前失礼？因此不等周晋浦上前，他就先喝令长子给姨父姨母见礼，强压着长子低头，过后也没给长子说话的机会，就把人打发走了。 周晋浦的脸更黑了。他不情不愿地草草行了礼，然后气冲冲地转身走人，都没顾得上给海棠海礁两个小辈送见面礼。周世功觉得长子太不争气了，怎能在亲戚面前给他这个老父丢脸呢？回头看到海西崖与马氏一副习已为常的模样，他心中更觉窘迫，知道长子在继母的娘家亲眷面前失礼，已经不是头一回了。 他从来没觉得这是什么大不了的事，今日却感到非常尴尬，心中只怨恨继母教坏了孩子，连累他脸上无光。都是马老夫人的错！ 海家一行人告别周世功，坐上了回家的马车。 刚离开周氏宗族聚集的前街，马氏就忍不住抱怨：“姐夫不成了。证据都这般明显了，他还优柔寡断的，顾虑这个，顾虑那个，将来没法指望他能压制住马老夫人了。额大姐又处处听他的，今后怕是还有得熬！” 海西崖还算平静：“只要周氏宗族能将马老夫人困在内宅，不许她再过问三房庶务，三房的钱财不再莫名其妙地往外流，靠着家中剩下的产业，维持生计应该不难。就算账上有点亏空，有族人帮衬着，大姨也有几分才干，慢慢地就能恢复过来了。倒是周姐夫这个性子……着实不适合再待在军中管事，让他回家坐镇大局、教养子孙也好。他那个长子不争气，日后估计也不会有什么出息了，还不如指望孙辈呢。” 马氏十分赞同丈夫的话：“周晋浦自小就眼空心大，额早就知道他成不了事！” 海礁在旁憋了半日，这时候终于忍不住了：“爷爷，阿奶，姨祖父说的那件事……颍川侯府二房太太想要让颍川侯世子到西北来历练什么的……会不会有别的打算呀？” 海西崖笑问孙子：“你觉得她会有什么打算？” 海礁咽了咽口水，犹豫着不知该不该点明。 海棠果断替他做了决定：“阿奶曾经跟我说过，周家三房的姑太太嫁给颍川侯的兄弟，却想让自己的儿子继承侯府世子之位。她该不会想把颍川侯世子弄到西北来，借刀杀人吧？”
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