镇国公主动替涂荣寻了个借口，让他能以公干的名义前往凉州待一段时间。 陕西都司大部分人不知内情，都觉得这事儿很奇怪。涂荣是陕西都司的都指挥同知，凉州卫却是在陕西行都司治下，他跑隔壁都司的地盘做什么？他又不是周家人。 可镇国公都下令了，旁人也不好多言，便由得他去了。只不过私底下会有小道消息乱传，说这是皇帝的心腹涂荣故意使的奸计，逼镇国公点头的，他不满足于仅仅在陕西夺权，连西北其他地盘也不想放过，云云。 涂荣走得很低调，但也很迅速。他离开后，长安城里议论纷纷，说什么的都有，但因为有周家坐镇，唐家又忙着送走自家族人，没人出来领头，这种种流言便成不了气候，不过是众人私底下说说，过后也就散了。 在这种种流言中，周家三房的异状完全没有引起外人的注意。他家闭门谢客从年前就开始了，根本算不上新闻。周家族人倒是知道三房又出事了，不过镇国公府已经接了手，还派了亲兵前往三房把守，族人便也各安其分，专心做好自己的本职即可。 至于镇国公府前几日派出去的快马信使，更是无人议论，那本来就是寻常事。哪个月镇国公府不往京城派一两回快马呢？ 马家那边倒是有些小小的骚动，不过镇国公府的周六将军亲自过去走了一趟后，他们也就镇定下来了。虽说知情人们平日行事，依然有些惴惴不安，在人前也会露出心神不宁的模样，但并未引起什么风波。 长安城里暂时平静了下来。 随着天气彻底回暖，城里城外的军民百姓们出门活动更加频繁了。来自西域与中原的各家商队也重新出现在城外大路上，入住了城里城外的各大客栈车店。集市里的货物比先前丰富了许多，夜里也开始有人在街道两旁摆起小吃摊来。与其同时，城中负责日夜巡视的官兵也大为增加。 海家左邻的陈家老宅前院已经收拾好了，两进的院子，与后头院子的通道暂时砌了薄墙隔绝开来，另开一个门洞出入。如今，谢文载与曹耕云、陆栢年商量好了，前院除了厨房、茶房与客厅是公用的以外，还设了课室与客房，预备学生上门求学和偶然留宿；二进院是他们三人的住所，谢文载占了正房，曹、陆二位各占两间厢房。自此以后，三人就不必再挤在海家前院的两间屋里，生活与活动空间都大为增加。 不过他们还会继续借用海家的仆人，出入的车马等等，也还是继续用海家的。即使如此，他们也感到非常满意了。曹耕云欢喜得恨不能立刻搬进新家去，只是顾虑着海西崖还在出外差，暂时未回来，搬家这种事，也当择个吉日，因此还没有正式挪动。但各种大件的行李，以及藏书等物，他们早就带着人搬进了新宅中，白天也时时过去，就只差没在新宅里住宿罢了。 有了新宅子，谢文载也不再去镇国公府边上的小宅给吴珂授课了，只让吴珂时不时到新宅子来找自己。他若是不得闲，还有曹、陆二位老友能帮忙指点学生的功课。他们也同样是正经进士出身的饱学之士，虽然各有专长，但教导两个小学生还是不成问题的。 金嘉树自然也被安排去了新宅子里上课，与吴珂正式成为了同窗。他的腿伤已基本好全了，行走无碍。只是与吴珂相比，他的基础要薄弱许多，上课时不免吃力些，下了课便要多用功。 他心里也希望能把书读好，发现自己的不足后，便更勤奋了几分。每日早起，海礁海棠兄妹开始练武，他便开始背书。夜里海家兄妹继续习武或闲聊时，他还在背书，背到深夜才睡下，用功程度引起了马氏的注意，忍不住劝他：“再用功，也要注意身子，别把自个儿给累坏了！” 金嘉树嘴上乖巧应了，但转过头，看书、背书的时间半点没减少，还因为曹耕云偶然评论了他一句“字写得不大好”，又压榨自己的午休时间，开始练字了。 他如此用功，谢文载也不由得多夸奖了两句，在提醒他注意休息之余，还送了他两本字帖，免得他在外头买些乱七八糟的字帖来，把字给练坏了。 金嘉树的勤奋给吴珂带来了刺激。他开始反省自己是不是过于懒惫了？明明他生活比同窗安逸富贵得多了，生活上也有许多丫头婆子照顾，不象金嘉树，身边只有一个海家借用的崔小刀侍候笔墨起居，再添一个从外头街面上雇来的周小见跑腿办事。可金嘉树用在学习上的时间，几乎是他的两倍。 虽说如今他的功课比金嘉树强许多，但那是因为他从小在宫里有女官传授诗书，出宫后在承恩侯府，也有承恩侯为孙子请来的名家大儒教导。他的功课根基札实是应该的，但若是后续不够勤奋，很快就会被同窗比下去了吧？ 抱着这样的念头，吴珂也增加了自己学习的时间，也不再成天想着要去给婶娘归夫人请安，安抚她的情绪，又或是看望堂妹吴琼了。他如此专心于学业，所有人都喜闻乐见，只有归夫人私下有些焦虑。可镇国公夫妇的威胁还言犹在耳，她也不敢多说什么，生怕再触怒镇国公，连她小弟的官职前程，也要保不住了。 归夫人安分下来，吴琼总算又能安心给朋友们写信了。 不过近来经历了那么多事，她的注意力已经从童年回忆转移开了，在信里主要说些自己的生活琐事，还有与周雪君、周华君姐妹相处时的趣闻。 海棠看了信，也不再刻意引导她想起小时候在宫中的经历，只顺着她的口风，说些自己的经历，提一提城里新近出现的有趣货物，偶尔还会把街上买来的小玩意儿托信使给吴琼与周家姐妹们各送一份过去。 长安城里的生活，似乎又回到了从前闲适的节奏中来。 不过海棠不敢掉以轻心。 她给吴琼与周雪君写了回信，附送上新买的精致信笺，送走了信使。回过身，她便走进了哥哥海礁所住的东厢房。 海礁刚刚从卫学放学回来，先往隔壁陈宅走了一趟，见了曹耕云与陆栢年一面，也带回了最新的消息。 在涂荣带领心腹亲兵们前往凉州卫后，留守长安的人手有限，陕西都司衙门内部原本封锁得很好的内部消息，渐渐开始流传出来。 涂荣会在这种时候，特地千里迢迢赶往凉州去调查王家大火的旧案，而不是只打发人去查问一番，自然不仅仅是因为镇国公把他支走了而已。 他在审问周家三房马老夫人身边的心腹婆子时，也审到了一些线索，凉州的王家粮家大火，背后似乎有孙家的影子，而且牵涉甚深。为了查明真相，他必须要亲自去凉州走一趟，而不是把调查任务托付给一向与孙家有嫌隙的西北边军将官。 此事关系到了皇宫大内，他不敢轻忽。哪怕他知道眼下自己不该离开长安，他也非要走这一趟不可。
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