落水确实是意外，吴珂是因为心怀有愧，才没有供出这两个书生来。 而这两个书生呢？当时一时气愤质问了吴珂，把人吓得落了水，事后逃走，心里又后怕愧疚起来。 他们本来也是老实知礼的读书人，只是压不住心头的怨恨，才找上了吴珂。可他们也知道自家出事的时候，吴珂压根儿就还没出生，连他父亲都还是不懂事的孩子呢，这种事如何能怪到他头上去？他们应该怨恨的吴文安公，又早就死了十几年。当晚一时冲动，迁怒于人，如今看到人家差点儿丢了性命，又感到心下不安，觉得自己不该为难一个无辜的孩子。 就在他们犹豫着，是否该去镇国公府自守时，曹耕云与陆栢年找上门来了。这两位都是他们家先人在世时的同年、同僚，虽然他们没见过，但既然都是流放路上的难友，便是自己人了。曹、陆二位向他们打听情况，他们也老实承认，表示愿意负起责任来。无论吴珂要打要骂要罚，他们都认了。哪怕是送他们去见官，去坐牢，他们也没有怨言。 曹耕云安抚住这两个晚辈，回家后便忍不住叹气了：“这两个都是老实孩子，小小年纪遭了难，在老家吃了许多苦头，连学业都耽搁了，如今人到中年，才中了秀才，还一心盼着能再往上考，不惜千里迢迢出远门游学。他们会到长安来，也是因为这里的人对吴门故生没啥偏见，长安的名家大儒也乐意收他们这样出身的人做学生。若换了是别处，除非有人引荐，否则一般的书院忌惮孙派势力，都不敢收人。他们得到本地文坛大家赏识，才能到文会上旁听，惹出这样的事来，若是叫外人知道，只怕今后在长安也没法待了。” 即使如此，两个书生也依旧说了，愿意接受惩罚，哪怕因此丢了功名，也心甘情愿。 这就让曹耕云与陆栢年更加不忍了。老朋友的后人，虽然不曾受流放之苦，却也一路过得十分辛苦。当年大家一同埋葬了死在路上的同伴，因着自身难保，还要靠海家接济，没好意思求镇国公府或海西崖帮一帮死者们的家眷。等到他们境况好转，甚至是遇赦平反了，手里有了多余的钱，又没有了这些故人遗属的联系方式，想帮都没办法帮。如今好不容易遇见了人，难道他们还真能眼睁睁看着两个晚辈丢了功名，一辈子都没了希望么？！ 可这事儿又不能绕过吴珂这个苦主。他受惊落水，差点儿丢了性命，心里也不知道是怎么想的。万一他不肯原谅两个书生，做师长的也不能对他的想法置若罔闻哪！ 曹、陆二人都有些发愁，不知该不该替两个书生隐瞒真相。谢文载皱眉坐了好一会儿，耿天佑在旁不知该说什么，倒是金嘉树想了想，提议道：“我去试探一下吴珂的想法。他明明知道自己落水时发生了什么事，却没有跟任何人透露这两个秀才的消息，可见他心里也有心替他们遮掩。若他不打算跟他们计较，那这件事便有望和平解决。” 谢文载明白他的意思，但不忘提醒他：“别有任何隐瞒，将实情全都告诉他，也别逼他做个宽宏大量的人，需得让他说出自己真正的想法。” 若吴珂不是真心想要与那两名书生和解，只是被师长同窗逼得宽恕了对方，心里却存下怨恨来，那日后只怕就后患无穷了。这对那两名书生也没什么好处。 金嘉树应下了。他先给吴珂下了帖子，表示要上门探病，接着便去找了海棠，把情况都告诉了她。 海棠总算把前后发生的事都联系起来了：“吴珂估计是真的心中有愧，因此主动隐瞒了实情。而吴琼听了我的疑问，不放心堂兄的安危，便去追问他真相，他只好跟吴琼说了实话。吴琼同样心怀有愧，愿意与吴珂一同隐瞒，但心里还惦记着吴家对吴门故生欠下的债，因此才会给我来信，向我打听消息……” 海家当年因谢文载的缘故，接济了许多被流放西北的吴门故生，大多数人遇赦回朝后，还依然与海家保持联系。想打听吴门故生的消息，找海家问是最省事的。 由此可见吴家兄妹对落水事件的真实态度。若把那两个书生的消息告诉他们，他们也大概率不会告到镇国公府去，让书生们受到为难。 海棠想明白这一点后，便将自己的分析告诉了金嘉树，道：“吴珂如今只怕心情正苦闷呢。虽然吴琼也是知情人，兄妹俩还能商量一二，但吴琼没法给吴珂提供什么有用的建议。金大哥若有什么想法，也可以去替吴珂开解开解。倘若吴珂与那些怨恨吴文安公的吴门故生后人能缓和关系，日后恢复往来，对他们双方都是有好处的。” 吴珂吴琼的心里会好过些，而等他们摆脱了目前的困境，重新回到京城后，又能给落魄的吴门故生后人提供帮助，让他们的科举仕途能走得更顺一点。吴珂将来可能没办法走科举入仕、继而入阁为官的路子，但若是他能多资助一些读书人，他本人以及家族的声望，也能大有改善。吴家将来若只靠皇室补偿的爵位立足于世，距离重振门楣的目标也太远了些。但若是吴家能重新开拓自家在读书人圈子里的人脉，后辈子孙里再培养出一两个好苗子，三代之后，吴家便又能兴盛起来了。 至于那些接受吴珂援助的落魄吴门故生子弟，心里可能会有些过不去，但吴家亏欠他们良多，补偿一二又怎么了？这不是应该的么？只要他们别得了好处还依然怨恨吴家后人，过桥抽板，这便是两厢得宜的大好事！ 金嘉树仔仔细细地考虑了一番，去吴家时，也与吴珂开门见山地详谈了一日。过后金嘉树回来向谢、曹、陆三位师长复命，曹、陆二位又带着他去见了那两个书生，再由他领着他们前往吴家，向吴珂赔礼道歉。接着又是吴珂拖着病躯，向祖父亏欠的两位门生部下的后人道歉。三人哭成一团，连吴琼都被惊动了，赶来得知原委，也跟着哭了一场。 双方就此和解。 两名书生论辈份，是吴文安公门生的儿子，以及下属官员的孙子，吴珂便将他们视作同辈兄长，请托金嘉树帮忙，在附近赁了一处干净的小院，暂时安排他们住下。吴珂心里还有些积蓄，在钱粮上资助一下对方，是不成问题的。养病期间，吴珂邀他们上门陪自己读书学习，对他们的学业也有帮助。遇到疑问了，还能让金嘉树捎回去请教谢、曹、陆三位师长。 两个书生学问的根基差一些，老家没有好先生，这是免不了的。可他们去过很多地方，见识广博，又是从小就被困在四方墙里的吴珂所不能比的。有他们在，吴珂能更清楚地了解各地民生、风土人情，写起文章来，都比从前接地气了许多。 金嘉树从头到尾一直在旁作陪，自问也得益不少。 谢文载等人对此欣慰无比，而镇国公得信，更是笑得温煦。
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