就在耿炳文和李景隆军权交割的时候，应天城内也迎来了第一批赶考的士子。 这些士子南北都有，大部分是苏浙、江西、福建、两湖、山东、河南、河北、陕西、山西等地，他们距离还算比较近的。 至于两广、云南、蜀中、辽东等地，以及更远的北边，收到消息比较晚，此时还在路上。 这次恩科朝廷十分重视，责令应天城尽量安排好这些士子的食宿，并安排下专项拨款。 但现在的高层官员都忙着站队和为自己攫取利益，哪有心思管这些？ 他们将这种小事都丢给了下面的基层官员后，然后就撒手不管了。 官员将拨下来的，已经所剩不多的银两顺手塞进口袋，然后又把差事一脚踹给了小吏。 不拿钱白干活，甚至还要往进搭钱的差事，小吏哪管你这么多？ 于是进京赶考的士子们傻眼了。 因为恩科的关系，应天几乎所有客栈全部涨价，足足翻了七八倍！ 甚至有些客栈翻了十倍都不止！ 这些士子哪里住得起啊！ 看着几乎没士子入住的客栈老板也纳闷了，难道这些士子中一个有钱人都没有吗？ 答案是——几乎没有。 自从方孝儒的荐举制施行后，但凡有点钱和权的家族，早就走了荐举这条路，何必和那些穷b抢科举的饭碗？ 要不是朝中有人坚决反对，他们都想直接废了科举！ 现在来参加科举的，基本都是没权没势没钱的贫苦人家，哪里住得起昂贵的客栈？ 不过也不是所有士子都没地方住。 苏浙、江西、福建，这些地方一直都是科举大省，往年中举中试者最多。 这也代表着朝中的官员以这些地域的人最多。 对于来参加科举的同乡后辈，他们也会予以照顾。 以扬州商会为首的几个商会，直接掏钱包下了几处客栈，为考生提供食宿。 但，仅限于这些地区的考生。 至于其他地方的，若是有本地商会还好，像陕西、山西、河北这些地方，可没人管他们。 这些‘没爹没娘’的士子，再一次感受到了什么叫人情冷暖，世态炎凉。 既然来了，总不能就这么回去吧？一个个只好八仙过海，各显神通。 有些住进了庙宇，虽然受和尚的冷眼，但好歹有了个能安静备考的地方。 庙宇住满了，不接待了，就去山神庙或荒庙投宿。 一些稍微有些家资的，为了不在这大冷天被冻死，几个人咬咬牙凑钱开了一间房，一起住了进去。 但现在是二月，距离四月开试足足还有两个月。 更何况开试之后若是中了，还有殿试、登榜。 如意客栈的一间小厢房内，就住了五六个来自陕西的考生。 这一日，他们终于囊中彻底羞涩，一点钱都没有了。 客栈老板也不惯着他们，这些穷酸几个人住一间屋子，早就想赶他们出去了。 “店家，你且容吾等再住几日吧，吾等还有同乡，一定会想到办法凑银子给你房钱的！” 店小二不屑的扫他们一眼：“几个穷酸能有什么有钱朋友？怕不是跟你们一样的穷酸，没钱就出去，快走快走！” 李保童大怒：“吾等都是进京赶考的举人，他日中试做官，还能短了你几两银子！” “中试？” 店小二冷笑：“几个外乡来的井底之蛙，就算你们中了试又如何？没有老爷们的保举，你能当个屁的官！” “赶紧走听到没有？要不是看在你们还算个书生，早放狗咬你们了！” 店小二不耐烦的将他们赶走，回身就将客栈大门咣的一声关上。 林彬恨恨看着大门：“狗眼看人低，等我他日中试，定来寻他好看！” 李保童苦笑：“林兄说这些又有何用，你我现在寻一处住处才是最紧要的。” “哼”，林彬愤愤不平：“你我若是生在南方就好了，那些南方士子好歹还有商会肯管，至少有个住的地方。” “生在哪里又岂是你我能决定的？” 李保童拉着他的手：“走吧走吧，听吴勇说城外山神庙住了不少士子，咱们不如去那碰碰运气。” 林彬还没说话，肚子忽然咕噜噜一声响，有些惭愧的看着他：“李兄，你囊中可还有钱，在下已经一天多没吃饭了。” “我也早没钱了。” 正说着，看到一个卖炊饼的小贩挑着篮子经过。 林彬已经饿急了，拦住小贩问道：“敢问店家，这篮子里是何物？” “是炊饼啊客官，您来两个不？” “多谢多谢。” 林彬正要拿过炊饼，小贩看着两人穷酸的打扮，有些狐疑道：“炊饼两文一个，客官您还是先钱吧。” 林彬深深一躬：“店家实不相瞒，我二人乃陕西赶考的士子，这个实在囊中羞涩，可能赊欠一二？待凑足银两一定加倍奉还。” 弯弯绕绕的说了这么半天，小贩最终听懂了一句：“没钱？没钱哪能给你们吃的，这不是明抢吗？快走快走！别耽误我做生意！” “店家你听我说，我们不是强盗，我们” “没完了是吧？信不信我报官抓你们！还举人老爷呢，连炊饼都吃不起的举人老爷？你们怕不是骗子吧？” ‘咣当。’ 几个铜板忽然被人丢进了小贩的篮子里，林彬抬头一看，是个陌生的中年男人。 中年男人瞟了小贩一眼：“他们要吃，你就给他们拿，钱算我的。” “是，是”，小贩赶紧将热气腾腾的炊饼拿出来，用油纸包好递给林彬：“小的也要养家糊口，对不住，对不住。” 林彬没搭理小贩，对着中年男人深深一躬：“感谢恩公厚赠，敢问恩公姓名？来日必有回报。” 男人微微一笑：“报不报答的话不用说了，不过几个炊饼而已，你们是赶考的书生？” “是，我和这位李兄都是陕西来的。” “陕西啊，怪不得。” 男人笑笑，随手从身上掏出一个腰牌：“你二人手持此物去建宁商会，自然有人安排。” 林彬脸露喜色：“这这恩公您是？” 男人将腰牌放在他手里：“我姓郑，你二人持此物去即可。” “多谢，多谢。” 目送林彬、李保童欢天喜地的离去，男人脸上却露出忧色。 “大人，您怎么了？” “没事”，郑赐摇摇头：“陛下十分重视此次恩科，可下面人这么搞，简直是乌烟瘴气。” 正待再说，忽然又看到两个衣着简陋的考生。 不过这俩人衣着虽简陋，却明显面无饥色，手中捧着一物正在啃着，香气四溢。 “二位留步，敢问你们口中所食，乃是何物？”
