陈潇等人走进贡院的内部，映入眼帘的是一排排整齐排列的考舍。 每间考舍只能容纳一个人，空间狭窄且简陋不堪。 他们各自找到了自己被分配到的考舍。 陈潇轻轻推开门，发出一阵嘎吱嘎吱的响声，一股霉湿的气息扑面而来。 让他不由得皱起眉头。 这间考舍由两块厚达一寸九分的木板巧妙组合而成。 可以灵活地调整成桌子和凳子的模样。 也可以将木板拼接成一张床，铺上被褥就成为了一个简易的卧榻。 在号舍的后方，还设置有一个深度大约四寸的凹洞，用来放置油灯等日常用品。 陈潇从考篮中取出一块布巾，仔细地擦拭着里面的木板。 然后又拿出一块油布，挡住屋顶可能会漏水的地方。 院试一共考三场，一天一场。 一共要在贡院里待够三天，考试结束后，才能出去。 半个时辰后，在考官的一声令下，贡院内外顿时变得鸦雀无声。 考官的声音虽然并不高亢，但却带着一种不容置疑的威严： “诸位考生院试正式开始。” 随后，官差穿梭于考舍之间，逐一发放试卷，答题纸和空白纸张。 陈潇接过试卷。 迅速浏览了一遍题目，发现院试。 …… 很快，时间来到第三日。 最后一场考试，气氛更为凝重。 考题主要是以《中庸》的核心思想来阐释天命、本性、顺应自然规律与涵养德行之间的关联。 陈潇先完全理解题意，理清思路后才开始下笔。 天命者，上天赋予人之独特本质与使命也……人皆有独特之天命，此乃不可变之事实也…… …… 当陈潇放下笔的那一刻，心中涌起难以言喻的轻松。 终于又考完了一次。 考试结束的钟声终于敲响。 贡院的大门缓缓开启，考生们如释重负，鱼贯而出。 陈潇走出考舍，迎着夕阳的余晖，深深地吸了一口气。 自由的感觉让他的胸腔都为之开阔。
