周光吉给楚嬴他们安排的住处，是一处地处城西的别院。 此地虽然距离南边衙门有段距离，但顺城本身并不大，因此只需步行十多分钟即可到达。 然而就是这一小会儿时间，却让楚嬴等人见识到了，什么是真正的悲惨世界。 朱门酒肉臭，路有冻死骨。 这句在楚嬴前世，原本只在书本中描述的世界，就这般活生生出现在了他的面前。 漫天飞雪的昏暗苍穹下，随处可见破败的街道，逼仄的巷子，以及漏风倾圮的土墙。 一路走来，街上几乎看不到几个行人。 便是偶尔遇见，多半也是面黄肌瘦，穿着破破烂烂，一看就没过过什么好日子。 街角巷尾，时不时就会出现几具冻毙的尸体，男女老少都有，就像缩成一团的冰疙瘩。 有的被一卷破烂草席盖着，这还算好，大多则是没有任何遮掩地暴露在雪地里，甚至身上连衣服都没有。 听带路的典吏说，这些人大多都是饿死的，生前也穿了衣服，只不过死后就不见了。 扒死人的衣服穿……这已经不仅仅是贫寒了，怕是连社会风气也出了问题。 那典史说话的时候语气很平静，显然已经见怪不怪了。 “怎么会饿死这么多人，衙门难道都不管吗？” 如此多的死人，几乎颠覆了秋兰的认知，忍不住责问起来。 “管，怎么不管，衙门倒是想管，可惜巧妇难为无米之炊，没有粮，怎么管？” 典史摇头苦笑，反问了一句。 秋兰柳眉轻蹙：“不对啊，就算没有粮，难道就不能找朝廷要赈济吗？” “呵，赈济？姑娘怕是不懂这里面的道道。” 典史嗤笑道：“换作别的地方或许有可能，可顺城是什么地方？这里可是边塞苦寒之地。 “那些三教九流，作奸犯科者，一旦走投无路，都喜欢跑到这种地方避风头。 “试问，你若是朝廷的大官，会想要赈济这些人吗？只要卫所和衙门还有人在，其他人死不死，谁又会在乎？” 这话看似有点无情，但确实不无道理。 以朝堂上那群大臣道貌岸然的嘴脸，十有八九不会管这些人的死活。 只是可怜了顺城其他的无辜百姓，也跟着受到牵连。 “就算朝廷不调粮食，难道顺城就没有土地自己种吗？”秋兰又想到一个问题。 “呵呵，姑娘觉得，一群朝不保夕的人，会老老实实种地吗？” 典史脸上的嘲讽愈浓：“而且，就算有足够的土地又如何，你以为想种就能种……” 他的声音戛然而止，似乎意识到说漏了嘴，赶紧收起脸色对秋兰告声罪： “姑娘，在下一时失言，若有得罪之处，还请姑娘见谅。” “你又没说谎，干嘛要道歉？”秋兰不以为然的样子。 “姑娘理解就好……” 正当典史以为可以松口气，却见楚嬴和秋兰默契地对视一眼，趁机开口： “没有说谎，那便说的都是真的，能不能告诉本宫，为何有地不能种？” “呃……” 那典史面色一僵，心里简直欲哭无泪。 他还以为秋兰这么说，是因为通情达理，没成想，人家是在给他挖坑。 这下子，他就算想要矢口否认，也变得不可能了。 犹豫片刻，他最终不敢违逆楚嬴，四处张望了一会儿，随后小声哀求起来： “殿下，其实……其实卑职了解的也不多，最多……最多只能透露一点……” “明白，一点就一点。” 举报有风险，楚嬴也不想太过逼迫。 “多谢殿下。”那典史道完谢，飞快透露了一句，“顺城有一半多的百姓，无地可种，听说卫所那边也差不多。” 短短一句话，却包含了大量信息。 楚嬴总算明白，顺城的情况为何会这般糟糕了。 土地兼并这么严重，老百姓能有活路才怪了。 问题越来越复杂了啊。 “不错，下次若有其他重要消息，记得一定要通知本宫。” 楚嬴拍拍典史的肩膀，随后悄悄递给对方一张银票。 那典史一看二十两的面额，都抵得上自己小半年的俸禄了，当即乐得合不拢嘴。 正要道谢，忽又变得警觉起来。 只见几名不知从哪钻出来的乞丐，衣衫褴褛，又脏又臭，看到楚嬴等人衣着光鲜，上来就跪在他们面前，连声乞求施舍。 “走开！都走开，乞讨都没一点眼力，冲撞了贵人，当心衙门拿你们是问。” 典史飞快将银票塞进袖口，转身开始赶人。 “算了，他们也确实可怜，能施舍就施舍一点吧。” 秋兰说着便掏出一包碎银，却被典史抬手阻止，目光望着街边巷子深处，一脸警惕地道： “姑娘三思，你这一把银子撒下去不要紧，就怕我们今天谁也别想走了。” 经他这一提醒，楚嬴等人才发现。 那些黑黢黢的巷弄和偏僻角落里，似乎隐藏着无数双眼睛，都盯在他们身上，让人不寒而栗。 “他说的没错，最好别施舍银子，不然，等下不定得冲出多少人来。” 楚嬴可不想被一群穷疯了的人包围，这种人一旦多了，鬼知道他们会干出什么事来。 “那怎么办，他们没钱的话，说不定都撑不到明天。”秋兰于心不忍，没有收起钱袋。 “让我来。” 楚嬴抓住钱袋，左右看了看，走到离得最近的一家馒头铺子，花钱买下所有馒头，让老板分给前来的乞讨者。 “还是殿下的办法好。” 这种做法让秋兰眼前一亮，忍不住赞叹了一句。 “这算什么好办法，今天他们有东西吃，可明天呢？后天呢？杯水车薪罢了。” 楚嬴长叹了口气，在场众人，也跟着心情变得沉重。 虽然都知道此行会很艰难，但过惯了太平日子的他们，怎么也想不到，竟会糟糕到这种地步。 这哪是人间，分明就是地狱。
