一个时辰后，罗家兄弟的父亲闻讯而来。 枯瘦的脸，佝偻的身形，一件又脏又旧的灰袄，四面破洞挤出的棉絮，同样是脏兮兮的颜色。 老人拖着一条残腿，一手拄着木棍，另一只手被大儿子搀扶着，缓缓挪到黄四爷面前。 黄四爷抬着下巴，睨着父子俩，神态傲慢至极。 “爹！你来干什么？” 大门一侧，被绑在拴马柱上，身上残留着几道血痕的罗大勇，又是愧疚又是心疼地喊了一句。 “闭~嘴！咳咳。” 苍老而沙哑的声音，光是吼出就几乎用尽所有力气。 罗老根颤抖着将木棍在地上敲了敲，忽然弯下腰，爆发一串剧烈的咳嗽。 老人没有去看被鞭打过的二儿子，强撑着站起来，丢开木棍，对着黄四爷颤巍巍双手作揖： “黄老爷，咳咳，都怪小儿……小儿不懂事，求你大人大量，就饶过他这一次吧。” “哼！” 黄四爷翻了个白眼，理也不理，只从鼻孔里哼出一个音节。 “黄老爷啊！” 苍老的声音充满哀求。 黄四爷这回总算有了反应，也只不过是冷冷一笑： “呵，今天这事，左村右邻都看着呢，你罗老根随便求几句，我就把人放了，我黄四还要不要面子？” 扑通一声，罗老根双膝跪地，连连作揖：“黄老爷，我给你跪下了，只求你高抬贵手，咳咳，求求黄老爷！” 身后的大儿子一下慌了，忙弯腰想将他扶起来：“爹，你为什么要下跪，快起来！” “你也给我跪下！” 老人挣脱罗大成的手，非但不起身，还让后者跟着一起跪下。 “爹……”罗大成显然不情愿。 “我叫你跪下！” 胳膊拧不过大腿，何况老人似乎动了真怒，老大终究不敢违逆，缓缓跪了下去。 “爹！大哥！你们……你们起来啊！别管我，不要给这种人下跪！” 栓马柱上，罗大勇不断挣扎，怒睁的双眼中，愧疚的泪水泉水般不停涌出。 都怪自己，是自己不争气！ 如果，那天不是马虎打碎了那支花瓶，今天何至于此啊！ “黄老爷，我和成儿都给你跪下来，求求你，发发慈悲，求求你了……” 一老一少，无视怒吼的老二，不停作揖向黄四爷乞求着。 穷人的困境，往往就是这般卑微而又无助。 “哈哈哈……都说人老成精，还是你罗老根聪明，好，看在你一片诚心的份上，黄某人今天就饶过这个小兔崽子。” 黄四爷哈哈大笑，伸出手，一名家丁顺势递上一份契约。 审视一遍，又掸了掸，他笑着蹲下来，将契约拿给罗老根看：“不过呢，事情是完了，账咱们还得算清楚。” “你小儿子，打碎了我一支祖传花瓶……嗯，你那什么眼神，要是不信，我可以拿给你看，碎片可还都留着呢。” 得到了罗老根否定的答案后，黄四爷继续说道：“这花瓶呢，也不贵，也就百八十两银子……你别急，我知道你们赔不起，不过，可以做工慢慢还嘛，你说是吧？” “话是这么个理……可，可这得还到什么时候？” 罗老根面露绝望，这是要两兄弟，一辈子都卖给黄家的节奏啊。 “这我不管，杀人偿命，欠债还钱，总之，你们欠了债，就别想赖账！” 黄四爷把脸一板，甩了甩手中的契约：“这是你们欠债的契约，赶紧签字画押吧，要不然，咱们就去州衙走一遭。” 他阴恻恻一笑，连威胁带欺骗：“嘿嘿，我可是听说，朝廷对付欠钱不还的无赖，向来都不会心软，打板子都是轻的，搞不好还得吃牢饭。” “你家老二年纪轻轻，说不定还有大好前途，我想，你应该不愿意看到，他在大牢里度过下半辈子吧？” 乡野农夫，哪懂什么律法，一听欠债不还的下场这么严重，登时就慌了神。 “别别，求求黄老爷高抬贵手……我们这就签，这就签还不成吗！” 罗老根颤抖着手，第一个按下了手印。 接着，是两兄弟的手印。 契约成。 黄四爷满意地让人收起来，再不想理会这三名穷鬼父子，赶苍蝇般挥了挥手： “行了，走走走……记得三天之后，过来这里上工，敢不来的话，下场你们应该清楚！” 父子三人相互携着，失魂落魄地走在回家的路上。 满肚子欢喜而来，以为能够拿到工钱，没想到，不仅一个铜板没有，最后还落得负债累累的下场。 这一个早上的遭遇，让三人本就寒透的心，越发对这个丑恶的世界感到失望。 可，再失望又能怎么样呢？ 世道就是这么个世道，只要还有口气在，总得想办法活下去啊！ 一路上，罗大勇越想越不忿，望着沉默的家人，忍不住又握紧了拳头： “爹，大哥，这次都是我的错，可是，你们管我干啥，就不该签黄家那契约！” 老大看着他幽幽道：“我们不签，黄四爷能放了你？” “大不了，那么多债我一个人背呗！让他把我送官，我还不信了，一个破花瓶，真能赔那么多钱！” 罗大勇梗着脖子道。 “你啊，咳咳，还是太年轻，事情哪有你想得这么简单。” 从回来开始就一言不发的罗老根，终于开口，无奈地叹口气，接着，咳咳嗽嗽地向两兄弟解释这其中的利害。 身为槐树村的大地主，这位黄四爷在本地颇有影响力，和周围的地主乡绅交情匪浅。 罗家兄弟本就在这一带四处打工，若是惹怒了黄四爷，他诚心作祟。 只消给那些乡绅地主带句话，败坏一下两兄弟的名声，只怕以后，他们赖以谋生的途径就没有了。 如今，虽然认了这笔债，但只要手不停，至少还有活下去的希望。 “这么说，我们为了有口饭吃，就要一直免费给黄家做牛做马一辈子吗？” 听完父亲的讲述，罗大勇悲愤且不甘地质问道。 罗老根沉默不语，身为老大，罗大成只能代为安慰弟弟： “想开些，这也是没办法的事，除非，我们能像从前一样，有自己的田地，那样或许还有翻身的希望。” “自己的田地？” 罗家父子不约而同露出希冀之色，俄顷，又化作一声无奈的长叹。 他们的田地早就买了，如今，家里除了三间快倒塌的茅草屋，再无多余的一寸土地，哪还有什么翻身的希望？ 就在这时，前方道路上，一个同族的甲首迎面朝他们跑过来，边跑边兴奋地挥手： “老根！大成！大勇！……大喜事，天大的喜事，殿下分田地了，族里把你家报了上去……速去城里，速去！”
