烛光中，楚嬴提出这个问题后，所有人都不约而同地放下筷子和酒杯。 包括韩淳这个性格恶劣的家伙，竟也露出很感兴趣的样子，嘴里不停催促道： “没错，之前周清也没说清楚，如今想来，此事颇多蹊跷之处，快讲快讲！” 江村长沉默片刻，放下酒杯缓缓站起来，看着众人好奇的目光，不禁长叹一声： “好吧，既然诸位都想知道，那老夫就把了解到的都说出来，以供大家讨论，事情是这样的……” 原来，自从楚嬴那日离开下湾村后，仅仅过去一天，村子里就开始频频发生怪事。 一开始，还只是村民家饲养的家禽和牲口失窃。 又过了一天，就开始变成人不见了。 短短两天时间，失踪的村民就多达七八个。 从老人到小孩，从男人到女人，完全没有规律可循。 弄得村子里人人自危，连家门都不敢出，每个人都担心，自己会成为下一个失踪人口。 更让他们害怕的是，偌大一个三四百人的村子，竟没有一人清楚那些人是如何失踪的？ 直到隔天，下湾村来了一个自称能掐会算的邋遢老道。 最初，村民们看他邋里邋遢跟个乞丐似的，以为是个混饭吃的江湖骗子，没人把他当回事。 但没过多久，有一老太太看他可怜，便送他一碗饭菜，顺带找他测一测。 没想到，这老道一开口，竟将老太太家里的状况，人口，近期有无烦心事，甚至早年的不幸遭遇……全都算得清清楚楚。 老太太当场拜服，还以为遇到了神仙。 于是，一传十，十传百，不到半天时间，村中来了个算命如神的老神仙的事就传开了。 那些迷信这一套的村民，纷纷找上老道请求算命。 那老道也是来者不拒，前后接待了几十个人，居然对每个人的境遇都算得分毫不差，从无失手。 如此一来，他在村民心目中的形象越发高深莫测了。 到后来，只要是他的批言，众人都深信不疑，竟无一人会表示怀疑。 没过多久，终于有人询问起人口失踪的事情。 经那老道一番仔细推算，最后，便有了河神发阴差抓活人泄愤的传说。 据老道亲口所说，起因是下湾村擅自收留有疫病的流民。 这些人之所染病，是因为阳寿将近，阎罗索命，才会有这种冥冥中的安排。 结果，下湾村村民救了人，得罪阎罗王也就罢了。 竟然还让这些病人大量聚集，最终使沾染了阴秽之气的污水大量排入慧通河，污染了河水，又惹怒了河神。 这河神心胸狭隘，为了报复村民，特意向阎罗王借来阴差，专门挑晚上来下湾村抓人享用。 这下可把村民们吓惨了，只觉得大祸临头，纷纷奔走相告，晚上一定不要出门。 奈何，尽管他们已经严加防备了，当天晚上，还是又失踪了两名小孩。 到了第二天，俩小孩的家长哭天喊地找到老道，恳求他给出救孩子的方法。 那老道说自己只是一介凡人，远不是河神和阴差的对手，没办法管他们要人。 不过，他却给出了两个，阻止事态进一步恶化的办法。 其一，就是将村子里收留的流民全部赶走。 没了污水的持续污染，河神的怒火自然就会慢慢平息。 还有一个，则是给河神凑一门亲事，用一名妙龄处子献祭。 不过，这献祭也很有讲究。 因河神乃是水神，性属阴，只有挑选一名阳气很重，最好是午时左右出生的女孩，才最为适合。 如此，两者才能阴阳调和，以至和谐美满，好叫河神不再作恶。 那邋遢道人交代完方法后，说自己泄露了天机，必须要远走避祸，果真第二天便不再出现。 当然，也不是没有人怀疑过他。 毕竟好几百人，总有人头铁不信邪。 甚至，还有胆子大的，说要验证一下真假，特意埋伏了几个晚上，准备见一见老道说的阴差抓人。 后来他们似乎真的如愿以偿了。 据这几个人的家人透漏，遭遇过后，他们次日回家，无一不是脸色惨白，失魂落魄，就像受到了极大的惊吓。 至于到底有没有见到阴差，这些人精神恢复正常之后，全都选择了三缄其口。 只是，从这一天起，再也没有一个村民公开质疑老道。 反而不知是在谁的串联下，仅仅一日，就有超过半数的村民集结，跑到江村长家门外，一致要求驱逐前些天收留的流民。 除此之外，还有少许人跑到江家祠堂，这个最大的流民安置场所。 想方设法骚扰谩骂流民，企图逼迫他们离开。 不过，这一切都被心怀慈悲的老村长阻止了下来。 因为没有答应村民们的诉求，导致他们心怀不满，一致决定改用第二个办法，要求江村长将孙女交出来献祭。 说起来就是这么巧，十七岁的江玲，正是正午出生，这在村里算不得是什么秘密。 这个要求，比前一个还要过分许多，于公于私，江村长都不可能答应。 于是乎，村民们愈发愤怒了。 他们干脆自发组成迎亲队，一路吹吹打打，抬着轿子跑到江家来准备抢亲。 而之所以是今天傍晚才来，也是源于那个邋遢老道的说法。 据说，阴神娶亲，不适宜白天，反而要在半夜三更进行为佳。 而且，毕竟是献祭活人，这种犯法的事在晚上进行，多少也能掩人耳目。 “这么说，这一切的源头，都是因为一个老道……那老道呢？真的跑了吗？” 楚嬴听到最后，觉得那邋遢老道身上有太多疑点，忍不住问了一句。 “哎，不瞒楚嬴公子，村民们一闹，老夫就派人去寻那老道，至今没有一点音讯，只怕是找不回来了。” 江村长似不想提这事，重新端起酒杯，无限感慨地道： “说起来，今天多亏了楚嬴公子，韩千户，曹大人你们的及时援手，不然后果不敢想象。” “老夫仅以此杯，再次感谢几位的大力相助，请。” “请……！” 楚嬴喝完放下酒杯，目光盯着桌面陷入了沉思。 真的找不到人了吗？ 怕是未必！ 对方辛辛苦苦这般布局，最后却撒手不管，可能吗？
