“三百人？！” “我的天，哪钻出来的这些匪徒？” “怎么办，娘咧，这些可都是杀人不眨眼的家伙……” 对方的人数一经那报信人说出，立刻引起全场哗然。 大人们焦虑紧张，人心惶惶，小孩们则哭闹着一个劲往爹娘的怀里钻。 呆滞、诧异、震撼、恐慌、绝望，各种情绪交织，恐惧像潮水般迅速蔓延。 “怎么办？怎么办？怎么办……？” 此时此刻，再没有人还有心情去关注江权盗挖了多少财宝。 无论男人还是女人，每个人脑海里都想着同一件事——怎么才能度过这场危机？ 在他们的印象中，下湾村建村上百年。 除了几十年前北蛮破关，有大批朝廷军队从村旁支援过境，其余时候，还从未见到过这么大的阵仗。 三百人的匪众，人人携带武器，几乎和他们村的人口相当。 一旦对方杀进来，屠灭整个村子都不是不可能。 “大家稍安勿躁，对方是人多，可我们也有韩千户和曹大人，有他们在此，一定可以护得我下湾村平安。” 这种关键时刻，村民们最需要的自然是主心骨。 奈何江村长将众人安抚住，准备寻求韩淳和曹丘商量对策时，心里却一下凉了半截。 只见韩淳神情惊恐，脸色惨白，两条腿正不停打着摆子，早已是吓得魂飞九天。 别说什么有我无敌豪情万丈，若不是有曹丘和一名衙役搀住，他只怕连站都站不稳。 而在他身边的曹提刑，此刻表现也没好到哪去。 与其说是他在搀扶韩淳，不如说两人是相互支撑，这才没有吓得双双瘫倒。 眼看主心骨变成了空心骨，自然让想要依靠他们的人，情不自禁生出绝望。 “这，这……列祖列宗在上，求求你们告诉不孝后辈江松，这该如何是好？” 就在江村长也茫然无措，只能病急乱投医，将希望寄托在虚无缥缈的祖先祷告上之时。 一直不曾说话的楚嬴，忽然站出来，开口询问那名报信人：“你确定他们只有三百人？” “也……也可能是四百人。” 报信人不太肯定的语气，让现场更绝望了，别说小孩，许多胆小的妇人也开始嚎啕大哭。 江村长终于绷不住了，对着江权破口大骂：“畜生！你个畜生！你从哪招来的这么多同伙？你是要毁了整个村子吗？” “哈哈，骂得好，随便骂，要怪，只能怪你自己太过顽固。” 江权肆无忌惮地笑道：“要你早听我的，将这里的流民赶出去，何至于招来这场祸事？” “你知不知道，我大费周章弄出河神发怒这场戏，就是不想和你彻底翻脸。” 他收敛笑容，喟然一叹：“可惜，如今一切都晚了，路是你们自己选的，你们就要为此承担应有的代价。” 听到他这话，韩淳强压下心头恐惧，诧异道： “还真是你把人招来的？不应该啊，昨晚我们明明第一时间就将你的庄子围了，你怎么可能传得出消息？” 江权轻蔑地哼了声，没有理他，倒是楚嬴看了他一眼，叹道： “是我大意了，我早该想到，干他们这行的，最擅长打洞，那庄子下面应该有密道连着外面。” 江权闻言一惊，再次将楚嬴上下一阵打量，赞赏道：“小子，你还真是我这辈子见过的年轻人中，最聪明绝顶的一个。” 这话等于是说楚嬴又猜对了，他顿了顿，笑道：“我忽然改变主意了，小子，你愿不愿意投靠我？” “投靠你？” “不错，只要你投靠我，不仅今日可免一死，事后还会受到我的重用。” 江权傲然道：“实话告诉你，我背靠的那股势力，权势超乎你的想象。” “只要你努力表现，假以时日，一定会青云直上，便是位列我江权之上，也不是什么难事。” “到时候，地位尊崇，荣华富贵享之不尽，岂不比你呆在这燕北苦寒之地快活百倍？” 他说到这，目光炽烈地看着楚嬴，带着亲近之意： “如何？只要你愿意，现在就说服他们放了我，我保证，你和你的属下全都安然无恙。” 楚嬴不置可否，只是问道：“那村民们呢？” 江权嘿然冷笑：“你是聪明人，这就不是你该问的了。”等了等，又问：“不知你考虑得如何？” 楚嬴张了张嘴，还没来得及说话，一旁的韩淳忽然谄媚开口： “等一等，江员外，呵呵，不知……不知要是本千……在下投靠，你们能不能也放过我们？” “哗……” 祠堂前再次哗然。 人们简直不敢相信，身为朝廷命官的韩淳，竟会临阵投降说出这样的话。 更让他们失望的是，同为官府人员的曹丘也竟一言不发。 显然，这位八成存了同样的心思，只能韩淳投石问路。 “不是，千户大人，对方可是贼人，你是我大楚武将，理应护卫一方，怎么能……怎么能和一群强盗同流合污？” 比起这两位朝廷命官，江村长虽然只是一村之长，地位卑微，却远比他们有骨气得多。 “你懂什么？” 面对他的质问，韩淳却是脸不红心不跳，理直气壮地道： “所谓良禽择木而栖，贤臣择主而事，你可知当今大楚，已是个什么情况？” 江村长偏居此地，当然不可能知道，韩淳一声冷哼，继续道： “我韩淳虽在北地，也颇知天下大事，方今朝廷，君无贤德，臣无贤明，以至于上下倾轧，政令不通，社稷板荡，江山飘摇。” “如今的大楚，西有群狼，北有匈人，东有海寇，南有流匪，偌大的疆土，处处烽烟四起，百姓民不聊生，早已是千疮百孔，摇摇欲坠。” 他一副振振有词的样子：“试问，这样不顾百姓死活的朝廷，还有什么值得我为之效力的？” “倒不如改弦易帜，重新加入一方势力，推翻这个腐朽的政权，还天下百姓一个真正的太平！” 一番慷慨激昂的演讲，不知道的，还以为他投靠的是真正为国为民的正义之师。 然而事实上是，对方只是一伙强盗。 一伙为了财富，可以挖坟掘墓，杀人不眨眼，甚至不惜血洗村庄的恶魔。 村民们愈发惶恐和绝望，连官府的人都投降了，这下子，还有谁能保护他们？
