北境。 出了函谷关，在往北走五百里，就到了并州。 前朝时候，这里曾经被北匈占领，楚国开国之时，又被太祖收复，重新成为楚国的地盘。 从古至今，这里都是兵家必经之地。 因为在并州西边有祁连山，在并州的西北面有太行山，只要占领此地，就能抵挡北面的草原人。 而凉州原本也是并州下辖的一个村镇，不过因为距离并州较远，距离北元很近，所以才会在这里单独建城，成了凉州。 楚喆带领的朝廷大军从京城出发之后，一路北上，一直来到了并州，大军在城外驻扎，而楚喆从小养尊处优，自然不可能跟士兵们一起，在这天寒地冻的日子里住在军营，所以已经进城，住进了并州总督安排的别院。 “太子殿下，我们距离凉州已经只剩下五百里地，如果快马加鞭，只需两天就能赶到凉州城下。” 征北军副将连城指着地图上嗯凉州和并州，分析道：“凉州已经落入北元手中过去十日，但始终蛰伏城中，并没有太多动作。” 闻言楚喆点了点头，道：“依我看，接下来我们只需派出斥候，前往凉州一带打探情况，等摸清楚城中情况之后，再大军包围。” 他的想法很简单，如果这时候贸然攻打凉州，万一北元骑兵突然反击，他们猝不及防之下，肯定会吃亏。 当然，楚喆心中也有私心。 之前他的封地中出现饥荒和流民，就已经让楚皇对他心怀不满，如果自己再弄出什么差错，楚皇肯定会迁怒自己。 到时候就算自己的母亲是皇后，也保不住自己。 所以楚喆现在的心思很简单，就是不求有功，但求无过。 “凉州城中，百姓的情况如何？” 楚喆问出了他最关心的问题。 如果北元士兵进城之后滥杀无辜，那他再怎么不情愿，也只能北上了。 但连城的回答让他松了口气。 “虽然北元士兵进城已经过去十日，但凉州并没有多少难民逃亡，而且逃到并州的许多都是凉州的商人。” 根据这些商人的描述，北元骑兵进城之后，并没有对百姓们横征暴敛，反而十分的克制。 他们不仅将军营安置在城中空地处，并不干扰城中百姓生活，而且对城中的官员也十分和善，只是把他们抓了起来，但并没有为难他们，反而每日好吃好喝的关着。 不过城中百姓们的日子好过，但那些有钱人的日子反而不那么好过了。 自从北元大军进城之后，就已经有十几家超过五百人的商人因此遭难，北元骑兵将他们的财产全部没收，然后驱逐出城，对于负隅顽抗之人，更是大开杀戒。 听到这些消息，一旁的一名中年男子陷入了沉思。 楚喆倒是松了口气，既然百姓们并没有遭罪，那自己就算不着急进攻也无妨，反正凉州沦陷的罪魁祸首也并不是自己。 “明日派出五百斥候，去凉州附近打探情况，同时将先锋军前移一百里地，靠近凉州城的方向。” “等摸清楚凉州城中北元军的分布情况之后，我们再做打算。” 但话音刚落，就有反对的声音响起。 “殿下，不可！” 一个身材矮小的男子出声打断了他。 男子身材不过六尺，而且形体枯瘦，就如同一只瘦猴，肤色黝黑，但唯独一双眼睛炯炯有神。 此人正是楚喆这一次北上最大的底牌，也就是他费尽心思才总算重新请出山的石虎。 在第一次见到石虎的时候，楚喆也有些怀疑，毕竟别的大将军要么长得凶神恶煞，能止小儿夜啼。 要么英武不凡，一看就知道此人是个猛男。 虽然在诸如北辽、北匈、东瀛这些敌国口中，石虎可是有万人屠的凶名，但不管怎么看，他都不像有这样的名号。 “哦？石将军有什么高见？” 石虎站起身来，迈步来到地图跟前，面色凝重说道：“殿下，末将以为，北元这次进攻，定然是早有准备，不出意外的话，他们这次的目的肯定不止凉州一地，所以才会善待凉州百姓。” “我们眼下绝不可给他们太多喘气的时间，北元军的后勤并不强，我们应该立刻攻打凉州，趁着他们还没站稳脚跟，打他们一个措手不及。” “一旦让北元在凉州扎下根基，他们接下来再想进攻中原可就轻松多了。” 可听到石虎这么说，楚喆却犹豫了。 石虎说的也不无道理，可真要这么做，肯定会有风险，而且风险还不小，万一出了什么差错，自己了就是罪人了。 在经过一番琢磨之后，楚喆还是摇了摇头：“以前北元大军也连年骚扰，但从没有拿下过凉州城。依我看，今年他们只是因为我那混账三弟贪墨军械，导致兵力不足，才侥幸攻入城中，怎么可能会有更大的野心？” “甚至说不定等过几个月，他们就主动撤退了。” 石虎眉头紧锁，看了一眼楚喆，顿时心里一凉。 从之前楚喆的种种分析，可以看得出他并非是那种胸无点墨的废物，至少肯定是看过一些兵书的。 但行军打仗最害怕的有两条。 其一是侥幸心理，凡事不肯往最坏的地方去想。 其二是半瓶子晃荡，明明本事不济，反而要装作很懂行的样子。 偏偏眼前的这位太子殿下两条都占全了。 石虎已经有了预感，这一次的征北之旅，恐怕不会太顺利。 见到石虎还面带忧虑之色，楚喆心中也是一阵烦躁，他现在根本不想冒险，偏偏这石虎根本不懂自己的意思。 他只好沉声道：“本宫心意已决，将军不必多说了，” 但随后语气又缓和了一些：“石将军，本宫知道你的实力，等打探清楚凉州城中的情况之后，自然会有将军大显神威的机会。” 他心中还在沾沾自喜，自己这打一棒子再给颗枣的手段，已经用的越发炉火纯青了。 却并没有注意到，石虎原本有些凝重的表情，已经变得漠然。 仿佛这一仗的输赢，和他再没有什么关系。
