1940年1月2日下午3点25分，琼州海峡中部海域。 日军第五舰队旗舰妙高号重巡上，河瀬四郎中将神色有些担忧，主要还是舰队附近那两架徘徊了大半个个小时的中国战机。 关键这已经是第二批了，他们刚进入琼州海峡的时候，就有两架中国战机盯着他们。 “司令官在担心什么？”一名海军大佐忍不住问道。 “天上那两架支那飞机，就不能击落吗？”河瀬四郎有些不爽地问道。 大佐有些尴尬，但也只能摇头，“已经询问过第二航空战队，他们回答是，这两架支那战机的速度太快，他们的九六舰战追不上。 一旦他们起飞驱逐，这两架支那飞机就会远遁，但过一会儿又会折返。” “早知道就该在琼州海峡东边海域停留几个小时，被两架敌机盯着，总觉得心里不舒服。” “司令官担心支那人会对我们发起袭击？他们应该不敢吧。”大佐不禁猜测道。 倒不是他们轻敌，而是这一次他们的准备很充分。 就拿苍龙号来说，其搭载舰载机最多是73架。 即战斗机16架（含预备机4架）、攻击机12架（含预备机3架）、轰炸机36架（含预备机9架）、侦察机9架。 平时的时候自然没这么多。 考虑到这次并不是对海作战，而是为了护航。 因此数量也有些不同。 此次搭载的舰载机分别是九六式舰载战斗机24架、九七式舰载攻击机12架、九六式舰载轰炸机18架、侦察机9架，一共是63架。 飞龙号跟苍龙号大差不差，只是舰载战斗机少了6架，一共57架。 至于赤城号九六式舰载战斗机24架、九七式舰载攻击机24架、九六式舰载轰炸机18架，一共64架。 因此三艘航母共有九六式舰载战斗机66架、九七式舰载攻击机48架、九六式舰载轰炸机54架、侦察机18架，一共184架各式舰载机。 加上两艘水上飞机母舰和巡洋舰上的水上飞机，总共有飞机210架。 这样一支庞大的航空力量，哪怕是美国的太平洋舰队遇到也得退避三舍。 这已经算是太平洋上最强的一支航母舰队，甚至是最强的舰队。 哪怕是没有战列舰。 不过这么庞大的舰载机规模在中国空军眼中，最有威胁的就是那66架九六式舰载战斗机。 而舰载攻击机、舰载轰炸机和侦察机对中国空军几乎没什么威胁。 48架九七式舰载攻击机、54架九六式舰载轰炸机对地面和舰队才有很大的威胁，在空战中却是处于劣势地位。 虽然听到参谋长的话，河瀬四郎觉得有道理，但他心里总觉得有种莫名的心慌。 “我们的侦察机都派出去了吗？” “嗨。一共派出了6架侦察机，主要侦察支那雷州半岛以及涠洲岛方向，除了一架被支那战机击毁，其它的都在侦察中，目前并未发现支那空军的大部队。 司令官阁下，支那的大部分飞机是航程很短的苏式飞机，这些苏式飞机是无法出现在琼州海峡的。 若只是剩下的支那战机来袭，以我们舰队的实力，可以轻而易举地击退。”大佐参谋长继续劝着河瀬四郎。 “侦察机的速度还是慢了一些，若是被支那战机撞上，很容易就被击落。给小泽君发报，让他派出部分九六舰战作为侦察机使用，我要确保舰队周围的空域绝对安全。”河瀬四郎思索了一会儿还是决定求稳。 “嗨！” 很快，从赤城号航空母舰上起飞三架九六式舰载战斗机，分布在舰队北边的空域，主要是与之前的侦察机一起侦察雷州半岛方向的空域情况。 河瀬四郎在这个时候已经有些后悔为什么要答应中国方面舰队司令部的建议，迟几个小时也影响不了前线的战局。 可他的舰队现在已经到了海峡中央，这个时候后悔也没用了，只能硬着头皮继续前进。 3点40分，第五舰队收到涠洲岛方面的求援。 大致意思是中国军队有十几架战斗机和轰炸机突袭涠洲岛机场，希望第五舰队这边提供支援。 河瀬四郎跟小泽治三郎等人商议后，派出了12架九六式舰载战斗机前去支援。 3点51分，他们又收到第五师团的求援电报。 大致意思是中国军队突然在飞机的掩护下对南宁前线以及第五师团退路西南方向屏障的刘圩发起进攻，阵仗很大。 没办法，第五舰队只能再次派出12架九六式舰载战斗机、15架九七式舰载攻击机前去支援南宁前线。 这样一来，日军第五舰队就少了24架九六式舰载战斗机。 日军起飞这么多飞机前去增援，自然也被在日军舰队附近监视的p35战斗机发现并汇报了回去。 而听到这个消息，正驾驶飞机从茂名飞向日军舰队的梁天成大松一口气。 其实从玉林到琼州海峡，走直线无疑最近，不过要经过雷州半岛。 而日军在雷州半岛有侦察机，这样的话，很容易提前暴露。 所以进攻路线就是在玉林这边飞向茂名，再从茂名飞往琼州海峡，这样就相当于是从日军舰队后方杀过去。 这次作战，自然是梁天成带队。 一共是13架民27式d型战斗机、14架霍克75战斗机和15架快速轰炸机。 不过护航的却是13架民27式d型战斗机，因为霍克75战斗机下面都挂载了重磅炸弹，要客串一下俯冲轰炸机的角色。 只有投了弹，这14架霍克75战斗机才能腾出手来。 至于援华航空队那边，还在玉林机场集结，没这么快。 “各机注意，这里是2701，解除无线电静默，各中队收到请回答。” “26中队收到！” “1中队收到！” “4中队收到！” “27中队收到！” “28中队收到！” “目标距离我们约70公里，预计时间12分钟。现公布作战任务，我们的任务不是日军三艘航母之一，而是日军舰队中的运输船。 再次强调，此次作战任务第一目标是日军运输船！”
