“将军，我们是否需要给仙人掌航空队下令，让他们派出战斗机支援航母。”突然有人建议。 金凯德思索了一会儿摇头道，“这个距离，仙人掌航空队的战斗机抵达后，无法停留太长的时间。 若是日军的舰载机并没有按时抵达怎么办？ 派出飞机和巡洋舰，尽可能提前侦察到日军飞机的动向。 一旦发现日机，就让仙人掌航空队支援。 在这段时间，我们继续维持跟瓜岛在215海里左右的距离，确保仙人掌航空队可以及时支援。” “将军，若是等我们发现日机才求援，时间会来不及的。 若是仙人掌航空队的飞机无法返航，我们完全可以让他们的飞机在大黄蜂号和企业号航母上降落。”有人再次提了一个建议。 但也有人反对，“这个建议是不错，可仙人掌航空队大部分飞行员并没有在航母甲板上起降的经验。” “大部分是没有，但vf-8中队的飞行员有，他们是萨拉托加号航母的舰载航空部队。 可以让他们先行增援。 日军的侦察机已经发现了我们的位置，以日军的一贯打法，肯定不会放弃这个机会。 现在仙人掌航空队起飞战斗机前来，或许正好赶上。” “将军，我们在太平洋上就剩下两艘航母，若是再出现损失，局面会更加有利于日军的。” 面对一众部下的相劝，金凯德思索了一会儿点了点头，“那就给仙人掌航空队下令，让他们派出vf-8中队前来支援。” 就在美军舰队这边犹豫的时候，日军这边却是率先发起进攻。 南云忠一指挥的航母编队于7点40分派出第一批攻击机群，包括21架九九式舰载轰炸机、20架九七式舰载攻击机、21架零式战斗机和2架九七式指挥机，一共64架。 8点10分翔鹤号航母出动了第2波攻击机群，其中包括19架俯冲轰炸机和8架零式战斗机。 这速度虽然没有瓜岛航空队快，却比美军舰队快。 因为沟通等问题，美军第一组攻击机群在8点整才派出。 由15架sbd无畏式俯冲轰炸机、6架tbf复仇者式鱼雷轰炸机和8架f4f野猫式战斗机组成，由“大黄蜂号”的伊顿少校指挥。 8点10分美军派出第2组飞机，由来自“企业号”的3架sbd无畏式、7架tbf复仇者式及8架f4f野猫式组成。 8时20分则是第三组，包括来自“大黄蜂号”9架sbd无畏式、8架tbf复仇者式及7架f4f野猫式。 由于美军相信迅速攻击比密集攻击更重要，美军飞机分成小组飞向日军舰艇，而不是形成为一个强大的打击力量。 因此美军每一个共计小组的飞机都不多，但批次多。 三组一共派出了71架飞机。 而日军在相同时间内却派出了91架。 “停止起飞！快，暴风雨要来了！” 企业号航母上面，原本要计划起飞更多的舰载机，可远处一团积雨云正在快速靠近企业号航母所在的编队。 本来准备起飞的舰载机都被叫停。 “快，固定好飞机！” “飞机固定后，所有人立即离开甲板！” “理查德，你别起飞了，暴风雨要来了。” 贝斯特本来就做好了起飞的准备，可看到远处那不断靠近的积雨云和上级的劝阻，他只能无奈地离开飞机撤离。 那让人喘不过气的积雨云正在快速逼近，贝斯特跟地勤人员一起把飞机固定后，就进入舰岛，随即又来到了舰桥。 等他刚到舰桥，暴风雨就来了。 硕大的雨点直接给整个航母洗了个澡，还伴随着大风。 甲板上的飞机被大风吹的不断晃动，要不是被固定住了，说不定还真的会被卷入大海。 严格来说这不是暴风雨，而是雨飑。 这是一种天气现象，通常在强冷锋前或积雨云前沿出现，表现为狭窄的?强风带。 它是一种突然发作的强风，持续时间短促，风速突增、风向突变，伴随?雷雨出现。 发生这种天气，谁也不敢起飞飞机。 也就刚才那一组飞机起飞的早，不然也只能摁住。 “理查德，你这是有些不甘心？”这个时候，舰长奥斯本·哈迪森上校走了过来，看着一颗颗巨大的雨点拍打着舰桥窗户的玻璃。 “sir！”贝斯特看向来人，连忙回应，“如今战斗已经打响，而我的飞机却却不能起飞。” “不能起飞的并不只是你的飞机。在企业号上，还有几十名飞行员的飞机无法起飞。 你换个角度想，我们不能起飞飞机，日军的飞机也不能进攻我们。”哈迪森开着玩笑。 “长官，可大黄蜂号怎么办？只靠它一艘航母，是无法迎战整个日军4艘航母舰队。”贝斯特有些担心。 “遇到这种天气，并不是我们愿意看见的。但既然发生了，我们也只能接受。 这暴风雨不会持续多久，只要大黄蜂号坚持一段时间，我们就能正常起飞战机。 不要忘了，仙人掌航空队也会参战的。”哈迪森笑着看向对方。 因为十几天前，贝斯特所在的航空队还隶属于瓜岛航空队。 “若是他们参战，或许能保住大黄蜂号。”贝斯特很有自信地说道。 “你这么看好仙人掌航空队？”哈迪森有些意外。 “我相信特遣航空队的实力，他们对付日军的飞机很有经验。”贝斯特认真说道。 “很期待他们的表现。” 就在整个企业号航母编队遭遇暴风雨的时候，金凯德那边都要疯了。 因为企业号航母失去了联系。 这可把金凯德吓得够呛，日军的飞机应该没这么快才是。 好在过了一会儿，他们收到了侦察机发来的电报，说是企业号航母编队所在海域出现了暴风雨。 金凯德这才意识到是极端的天气影响了无线电通信，航母编队没事就是。 但有一个巨大的难题摆在他的面前。 那就是如今他手上能用的就剩下一艘大黄蜂号航母了。 而且他不知道的是，他派出的攻击机群与日军的攻击机群在双方舰队中途的海域遭遇了。
