傍晚时分，九江至阳新城的官道上，大队的周军骑兵，纵马狂奔，为首者正是骑兵营统领，黄成。 崇祯以来，天下纷争不断，湖广之地，自然也不太平，无论是李自成，还是张献忠，都曾在湖广大地上，翻云覆雨。 便如同阳新城郊外的山脚下，有一个村子，家家户户炊烟袅袅，忙碌了一天的百姓，开始开锅做饭。 战争虽没有降临这个小村庄，但是在这个村子里，家家户户，都备有刀枪，对付军队或许不行，但对土寇草贼，还是绰绰有余了。 而在村口处，一群孩童正拿着木剑，木枪，分成两方在那玩起打仗的游戏，几条大黄狗，则跟在孩子们的身后，东奔西跑，玩的不亦乐乎，这个无名的小村庄，一片祥和的景象。 就在孩子们玩的起劲之时，几条大黄狗，不约而同的狂吠了起来，不多时，全村的狗都开始叫了起来。 正在玩着打仗的孩子们不禁的停止了游戏，双方休战，这些孩子们呆呆的站在原地，只见远处传来了一阵马蹄声，和战马的嘶鸣声。 不出片刻，一股黄尘由远及近，孩子的父母听见动静，纷纷走出家门，他们已经感受到了地面正在微微的震动着，水缸中的水也震起圈圈涟漪。 这时，村里的人才看见震动并非地震，而是一支庞大的骑兵，疾驰着从村口的官道上，飞速而过。 大股骑兵疾驰而过，“哒哒哒”的马蹄声，宛如雷鸣，震撼人心，这些百姓呆滞片刻，而后回过神一般，抓起自家的孩子，就往家里跑。 这股骑兵，不到三千骑，却依然声势惊人，这时一队斥候骑兵逆着黄成所部骑兵前进的方向，疾驰而来。 “急报”斥候老远便是拖着长音喊道，黄成见此，连忙勒住缰绳。 “吁”黄成将战马吁停，并令骑兵放慢马速，随后驱马走向一旁，等待斥候骑兵的到来。 “启禀将军，林统镇急报大王”斥候在马上对着黄成拱手说道。 黄成闻言，皱起眉头，沉声道：“大王还在后面，你自行禀报吧。” 那斥候应了一声，当即便要拨马而走，黄成见状，问了一声：“是不是清军的动向？” 那斥候点点头道：“启禀将军，在大冶附近发现清军踪迹！” 说完，斥候朝着后方，疾驰而去，黄成部下，刘坤舔了舔有些发干的嘴唇，问道：“将军，鞑子是不是要在大冶决战啊？” “大冶城位于两侧山脉出口，地方不阔，不利于两军大战，不过，鞑子怎么想也未可知。”黄成想了想，摇摇头说道。 黄成看了看身后的骑兵，个个都浑身冒汗，马匹也有些疲惫，随后急声令道：“下马，休息片刻。” 奔驰许久的马军，人马都有些疲乏，听见黄成的命令，纷纷跳下马，给马匹喂水，喂着马粮。 村子里的百姓被吓了一跳，以为这些骑兵要入村休息，当知匪过如梳，兵过如篦，村民虽对当今天下各方势力，知道的少，但是乱了这么多年，大头兵是什么德性，耳闻的可不少。 这年头当兵的要是入村，这些村民，恐怕就算侥幸不死，那也得脱三层皮，更何况这还是外地的兵，那说不定更狠。 就在百姓惊慌失措，一边顶住大门，一边给自家媳妇女儿脸上涂上黑漆漆的锅灰时，大家伙才发现这些骑兵只是下马休息，并没有进入村子的意图。 村民胆战心惊了小半个时辰，这些骑兵才重新翻身上马，奔波而走。 咸宁方向，王富贵和张应维二人，轻松攻下咸宁城，城中不过三千绿营，根本不足于守四面城墙，王富贵所部，不过是一轮冲城，便轻易克之。 只是咸宁城中仅有两万镇军，而且张应维部还是从金声桓降军中挑选组建而成，虽都是精壮，但战力如何，还未可知，孟浚命王富贵，张应维二人，向着武昌方向，缓慢行军。 同时远在长沙的李定国，也聚集马步军四万六千人，从长沙朝着岳阳方向挺进，三路齐头并进，孟浚则率主力沿江而上，诸将意气风发，士气如虹，只是不知多铎将会做何选择，是出兵决战，还是固守武昌！ ………… 而在淮扬方向，赵用平率领大军终于抵达了淮安城，淮安城，是运河沿线的重要城市之一，也是通向北方的门户。 明时淮安素有大邦首府之称，淮安知府也历来为要冲，繁忙之要缺，淮安府下辖海州，邳州，山阳县，清河县，安东县，桃源县，盐城县，沭阳县，赣榆县，宿迁县和睢宁县九县。 (辖区范围基本上相当于现在的淮安，盐城，宿迁，连云港市以及徐州东部地区) 入关后，清将准塔驱兵至淮安时，刘泽清逃遁出海，柏永馥献淮安而降，清廷夺下淮安后，在淮安设总督河运部院兼巡抚事。顺治四年又增设满洲侍郎一员，与总漕同驻淮安，名为总理。 淮安总督王文奎，满州侍郎马桑格，清廷虽已倾国之军，掷于湖广，但对于淮安重镇，依旧留军而守。 此时的淮安城中，守军有左中右三营，一营有兵三千余人，再加上从江北大营逃遁而出的柯永盛，守军足有万人，不过这些人，大都是明军降军所编，城中八旗仅有三百余人，由马桑格亲领。 赵用平深知，若是想要真正的威胁到清廷，必须先攻克淮安城，只有这样，才能给湖广战场的多铎，和在北京的多尔衮压力。 于是，他开始策划对淮安城的进攻，在进攻之前，赵用平和高进库二人仔细研究了淮安城的地形和防御工事，还派人多次侦察淮安城是否有薄弱之处。 只是赵用平所部仅有一万六千余人，强攻必难以破城，马桑格严辞拒绝柯永盛出战之意，一心试图死守淮安，以待湖广之战的结局。 赵用平顿兵坚城，他下令大军安营扎寨，挖掘壕沟，布置防御工事。赵用平站在营帐前，望着远处的城墙和紧闭的城门，心中充满了忧虑。 如果强行攻城，必定会损失惨重，胜负不可知，若能诱敌出城，则无需强登坚城，若不能，他也不会放弃攻城的打算。
