索额图笑道:“朱将军,实不相瞒,我此番前来是想与贵部商议一些事情。如今江南局势混乱,贵部诸多将士原本是我福建水师和汉营士兵,现朝廷欲招安贵部,共同对抗反贼,以保江南百姓之安宁。” 朱有力闻言,眼中闪过一丝疑虑,但还是拱手道:“多谢索大人的好意,只是众儿郎已经投靠了天地军,如今已是天地军的一员,实在无法接受招安。还请索大人见谅。” 索额图脸色微变,但很快恢复了镇定,继续劝道:“朱将军,如今朝廷大军即将南下平叛,若此时贵部能回归朝廷,定当得到重用。而且,只要贵部愿意归降,朝廷可以既往不咎,给予最丰厚的赏赐。” 朱有力淡然一笑,随即坚定地摇头道:“索大人,我等深受天地军大恩,绝无二心。且天地军主张平等、自由,反对压迫和剥削,深得民心。我们已决心跟随天地军,为天下苍生谋福祉。还望索大人不要为难我等。” 索额图无奈地叹了口气,知道再劝下去也是徒劳,于是换了个话题问道:“朱将军,既然如此,可否告知我等,贵部在此有何打算?” 朱有力笑了笑,回答道:“索大人放心,我等并无恶意。只是为了保卫江南百姓,防止西洋鬼子入侵华夏。待局势稳定后,自会离去。” 索额图点点头,表示理解。索额图眉头紧皱,心中暗叹:“这天地军究竟是什么来头?竟然让这么多汉人归附……看来要对付他们,得从长计议。” 此时,一旁的一团长蒋大志可是知道索额图中堂大人的名号的,于是他低声将索额图的身份告诉了朱有力。 朱有力一听,心中便有些鄙夷,这老鬼可真是不诚实。这么大一个官,却自报江南汉营头目,不过他也不拆穿,继续说道:“索大人你们城楼上还有多少人,都下来吧,咱们都是华夏人,一家人不打一家人,一致对付西洋红毛鬼子。” “朱将军,你说得太好了,华夏人不打华夏人,一致对外,一致对外……”索额图这次是真感慨,想不到叛军一个将军就能有此觉悟,他由衷的高兴。 随即他向一旁的李成栋和赫浴说道:“交待下去,集合下去,都精神点,别给朝廷丢脸!” “索大人,皇上不准与韦小宝有交情,您看这……”赫浴小心翼翼地说道。 “没事,跟我下去,有事我担着!”索额图皱了皱眉,但还是坚定地回答道。随后,他毫不犹豫地转身朝城墙下走去。 就在这时,一个既熟悉又陌生的声音突然响起:“赫大人,你的皇上说不准谁跟谁有交情啊?” 听到这个声音,索额图心中一惊,连忙顺着声音看去。只见韦晓宝正站在两个美女中间,脸上挂着坏笑,目光紧紧地盯着自己。 赫浴也注意到了韦晓宝,脸色瞬间变得通红。他暗自心想:“这么远的距离,我说话那么轻,他怎么可能听得见呢?难不成他已经成仙了不是?” 面对韦晓宝突如其来的出现,赫浴感到十分困惑和不解。 然而,索额图却立刻兴奋起来,他大声喊道:“哎呀!我的韦兄弟啊,你真的没死啊?你没死真是太好了,太好了!只可惜了老哥那几大盆子的眼泪,都白流了!”说着,他加快脚步,匆匆忙忙地下了城墙。 当索额图走到韦晓宝面前时,他激动地给了韦晓宝一个大大的拥抱。 “唉呀,索大人啊,几年不见你又变老了,一定是又娶了几房小妾,不晓得节制吧!老哥啊,色字头上一把刀啊,又费钱又伤身,保重身体要紧啊!” 韦晓宝笑着调侃着索额图,索额图自然明白韦晓宝这是开玩笑,于是跟着大笑起来。 “哈,哈哈哈……”两人同时大声笑起来。 二人笑过之后,傅腊塔和李成栋上前来,对着韦晓宝施礼后道:“下官傅腊塔(李成栋)拜见韦爵爷,谢韦爵爷解了上海之危。” “好说,好说,都是华夏人,一家人,一家人。”韦晓宝笑着说道。 赫浴站在一旁不吭声,但韦晓宝怎会放过他,故意说道:“兵部尚书赫大人也在啊,哭丧着脸干嘛,不就从你汉营里招了点兵嘛,这点小事还记仇,格局小了点。”说完他对转身问索额图,道:“赫大人的格局是不是小了点?” 索额图自然知道韦晓宝和赫浴之间有矛盾,但是他也不好直接表态,只能打哈哈道:“哎呀,韦爵爷,赫大人也是为公着想,大家都是朝廷命官,何必计较这些呢?” 韦晓宝冷笑一声,道:“为公着想?我看未必吧,有些人就是小心眼,只想着自己的利益,不顾大局。” 赫浴听了韦晓宝的话,脸色更加难看,他虽然心中愤怒,但是也不敢轻易得罪韦晓宝,毕竟现在韦晓宝可是天地军的统帅,手握重兵,他只好忍气吞声地说道:“韦爵爷说得对,下官以后一定注意,不再犯同样的错误。” 韦晓宝看着赫浴一副憋屈的样子,心中暗爽,心想让你跟我作对,看我怎么收拾你。不过表面上还是装作一副大度的样子,笑道:“好了,好了,大家都是华夏人,以后还要互相配合,共御外辱,不要再闹别扭了。” 众人纷纷点头称是,一场小小的风波就此平息。然而,韦晓宝和赫浴之间的矛盾并没有真正解决,他们之间的争斗才刚刚开始。 这时,一个参谋急匆匆地跑过来,向朱旅长敬了个礼,大声报告道:“报告旅长,此役战报统计已经出来,我军击沉敌舰三十二艘,击毙敌水手、炮手约三千六百余人,击毙敌陆战队员一千三百二十三人,俘虏敌陆战队员二千一百七十二人。我军重伤二人,轻伤三十九人,无死亡。现请示俘虏如何处置。” 索额图等几人听到如此战报,对天地军的战斗力是惊得目瞪口呆!