这一夜，注定很多人睡不好觉。 到了第二天正月初六，兖州城一如往常的人来人往，但是就连普通百姓们都觉得城内的气氛有点怪。 主街道两旁的商铺照例都开了门，只是商铺内的伙计比往常多了不少。 这些伙计不时向街道两旁张望，脸上带着一丝忧虑，似乎是在等待什么。 “小孙，来了吗？” 何氏粮铺的何掌柜扒拉了两下算盘，询问盯梢的伙计道。 “回掌柜的，没看着。” 那伙计说罢，另外一个在倒米的伙计询问道： “掌柜的，听说京城来了钦差，就是奔着物价上涨来的。 咱们这么做，他们不会来找茬吧？” “钦差又如何？给那些人一百个胆子，他们也不敢来这儿寻事！”何掌柜训斥道。 那伙计见掌柜的如此硬气，嬉皮笑脸的走过去小声道： “掌柜的，咱背后的大人物到底是谁呀？” 这伙计在粮铺干了好几年，也只知道何氏粮铺很久以前是何掌柜的产业。 后来似乎发生了什么变故，虽然何掌柜仍旧是掌柜，但东家似乎已经变了。 因为每隔三个月，就会有一个通账目的老头过来查账，顺便将三个月的利润带走。 掌柜的闻言立即就变了脸色： “不该你知道的，不要瞎问！ 做好的你事！” 何掌柜冷着脸呵斥道，那伙计被骂了一通也不敢多言，这时门口的伙计大声道： “掌柜的，来了来了，那些人进了钱家的布庄！” 何掌柜闻言赶紧从柜台里走出，与伙计一样扒着门框往外望。 但见五六个东厂番子，正将布庄的掌柜五花大绑，那钱掌柜一边喊冤一边挣扎。 东厂的番子看起来很凶，令牌一亮，店铺里的七八个都不敢妄动。 一个着东厂役长服饰的人对周围观看的百姓高呼道： “人和布庄钱大富，肆意提升布匹价格，阻挠朝廷国策施行。 奉圣谕，将钱大富缉拿归案，布庄查封，以儆效尤！” 说罢，番子便将店铺的伙计全部赶了出去，门板一上，封条一贴，便押着钱大富，奔着府衙大牢而去。 “掌柜的，那边那些人，似乎……冲着咱们来了！” 一个伙计指着东边，有些害怕的道。 东缉事厂有着成熟的规制，出外办差以役长为最低行动单位，役长又叫档头，每个役长统领五六个番子。 “怕什么？且做好你们的事！”何掌柜故作镇定的道。 说罢，他便奔着柜台走去，只是他的镇定很明显也是装的，一个趔趄差点栽倒在装满粮米的袋子里。 得亏被一个伙计给搀扶了起来，何掌柜走到柜台里，从一个抽屉里取出一道书信来。 那书信的落款乃是鲁王府，何掌柜看到了这封信，心里总算安生了不少。 片刻之后，一个档头带着五个手下便进了何氏粮铺，为首的档头环视了一圈道： “谁是掌柜的？” “草民何今在，正是这间铺面的掌柜，不知差爷有何贵干？”何掌柜立即赔着笑脸道。 “少在这儿装糊涂，本档头就问你一句话，这粮食价格能否降下来？” 那档头似乎受过培训，一上来就直奔主题。 他不信这些掌柜的不清楚城内发生了什么事，效率，一定要提高效率，这是自京城出发之前，督主对他们再三说的事。 “差爷息怒，草民实不知也。 只是差爷，粮食价格本就根据市场而定，非草民想涨就涨，想降就降的呀。” 这掌柜的一边说着一边走到那档头身边，隐蔽的将手里的银锭塞到那档头手里。 那档头手里一沉，定眼一看竟是块十两的银锭，当即大惊。 “所有人都看到了吧？此人贿赂本差！ 抓走！” 那档头说着，将手里的银锭丢在米袋里，就如同那银锭是烫手的山芋一般。 两个番子立即就要去拿人，何掌柜脑门立即开始冒汗。 他还当是给少了，情急之下又从袖袋里取出一张百两的银票来。 没曾想那档头一看连连后退两步，惊怒交加道： “拿走你的臭钱！快拿下他！” 何掌柜闻言彻底慌了，急忙拿出那封来自鲁王府的信件来，递给那档头。 “差爷，非草民不为也，实不能也，差爷通融一下。” 那档头见了鲁王府的落款眉头皱了一下，何装柜闻言立即小声道，说罢便又将那张银票递了过去。 档头并未打开书信，也并未接下那银票，而是看了一眼何掌柜道： “本差最后问你一句，自今日起，能否将粮价降至三两五钱一石？” 三两五钱银子一石，是税制改制之前的价格。 那何掌柜自拿出了王府的信，见那档头如此慎重，还当对方是怕了，立即就有些趾高气扬起来。 “差爷，信您也看了，话草民刚才也说了，价格乃供需所定，草民也没法呀？” “给脸不要脸！带走！” 那档头连丝毫都没有犹豫，只将信望胸口一塞，就命部下拿人。 两个番子再不迟疑，上去就将何掌柜制服。 那何掌柜惊骇之余，再也顾不得隐瞒，当即大声道： “差爷！这铺子乃是鲁王殿下的，那信便是凭证！你不能抓我！” “大胆！竟敢陷害国朝亲王，罪加一等！ 来人，把这贼厮当街杖责十棍！” 命令一下，两个番子就架着那何掌柜，丢到街道上后，抄起棍子就开始乱打。 那何掌柜顿时就被打的头破血流，晕了过去。 此时，周围已经围拢了不少的百姓，他们对那何掌柜指指点点，更多的人还不知道这何掌柜因何遭打。 那档头高呼道： “何氏粮铺不遵国策，肆意抬高粮价，又将抬高粮价之责，推诿到当今鲁王殿下头上。 说这间铺子乃是鲁王殿下的产业，此定是诬陷！ 好教诸位乡亲知道，我大明的藩王不商、不农、不仕，鲁王殿下身为天潢贵胄，又怎会知法犯法？ 这何今在竟敢胡言乱语，不仅阻挠国策施行，还敢诬陷当朝亲王殿下。 是以本差杖则之，以儆效尤！” 说罢，档头冲周围的百姓拱了拱手，对部下道： “拖走，缉拿归案！” ……
