奥卢斯紧紧皱起了眉头。他叫来一个士兵，对他耳语了几句。 虽然艾拉听不到他的声音，但却能猜到奥卢斯是要士兵去向其他岛民求证他们现在的位置。那个士兵走出去了一会儿，又走了回来，对着奥卢斯耳语了几句。随着士兵的汇报，奥卢斯那股嚣张的气焰渐渐消失了。 这位手握一万重兵的将领放下了身姿，开始寻求艾拉的帮助： “巴塞丽莎，如你所说，我们该怎么做？” “很简单，对方想要的东西有两个：我的性命，以及你的舰队。现在你的舰队的安危已经在对方的掌握之中，可我的生死却是在你的掌握之中。为什么不让他们从中做一个选择呢？” “你是想说，让我留下你的命，以此为筹码和对方交涉？”奥卢斯不屑一顾地笑了笑，“我的巴塞丽莎，你凭什么觉得对方会在除掉你和除掉我的舰队二者中选择除掉你？你真的以为你的一条命能换来这一整支舰队？” “我可不知道我的命为什么会那么值钱，我只知道，苏为了这一条命，出动了这一整支庞大的舰队。” ——这是谎言。艾拉很清楚，苏极大可能是为了在外国的使者面前彰显军威才调动了这这么庞大的军队。但谎言，也是可以利用的。 “奥卢斯，你就直接回答我吧，你是想要拿着这个筹码去交涉试试，还是说，想在这里就轻易地毁掉这个筹码。” 一阵的沉默过后，奥卢斯点了点头： “巴塞丽莎，不得不承认，你成功将你的命提高到了一个本不应该有的价值。你暂时可以活下去了。” “不，我还能将我的命卖出更高的价钱。” 艾拉突然从袖子中亮出一把匕首，架到了她自己的脖子上： “让你的士兵立刻撤出安提利亚，不许再伤害这里的人们。不然，我就会在这里自尽。” 短暂的惊愕之后，奥卢斯笑了一声： “精彩。你在王宫时，我一直认为你只不过是一只被圈养在鸟笼中的金丝雀。现在看来，你比你那个轻易上了天方帝国的当的叔叔可要强的多。” 话音未落，奥卢斯突然飞起一脚，将前方的桌子踢向了艾拉！ 借着艾拉躲闪的时机，他一步欺近艾拉，一把抓住艾拉握着匕首的手就把它扭到了背后。匕首顿时从艾拉的手上落了下来。艾拉努力挣扎了几次，却怎么也无法挣脱奥卢斯的掌控。 “你现在自尽一次试试？”奥卢斯头顶有几条青筋因愤怒而涨了起来，“西庇阿，不要小看布鲁图斯家的人！” 然而，艾拉却依旧平静，仿佛这一切都在她的意料之中： “奥卢斯，你最好还是答应我的条件。不要忘了，你马上就要和天方帝国进行一场交涉，交涉可不仅需要筹码。” “不仅筹码？还需要什么？” “当然是一个出生高贵、并且能够充分利用这些筹码的使者。奥卢斯，你的军队中，可有合适的人选？” 几个士兵因为听到屋内的骚动而闯了进来。 奥卢斯把艾拉甩在地上，下令道：“把她带回船上去！” 士兵们遵从命令，压着艾拉走出了屋子。却听到奥卢斯又在屋内喝了一声： “让所有人回到船上去，不要再动安提利亚了——该死，隔了这么远的距离，苏他准备怎么和我们联系？” 虽然被粗暴的押解着，艾拉却在听到这句话后笑了起来。她成功用仅有的筹码——她自己，换回了全岛人的性命。 但同时她也明白，最为艰难的部分才刚刚开始——她必须要从天方帝国的使者手中，保住七丘帝国这一整支舰队。 她该如何去做？能用的筹码有哪些？又该如何将这些筹码的最大化的利用？天方帝国害怕着什么？又渴求着什么？ 她抱腿坐在桅杆下，苦苦地思索着谈判的方案。在奥卢斯的命令下，没有士兵敢去打扰她。 时间静静地流淌着，有人将饭送到了她的面前，她却只是喝了点汤水。她的指甲无意识地抠起了甲板，指甲都抠出了血来，她却浑然不觉。 在太阳快要下山的时候，奥卢斯握着一个东西急匆匆地向着艾拉走来。副官在后面大声呵斥着士兵，将他们全部驱赶到船头和船尾。艾拉的身体抖了一下，知道决定她和七丘帝国命运的时刻要来了。 奥卢斯走到艾拉面前，把手摊开，露出握在里面的东西：一张被折成鸟嘴形状的纸。鸟嘴自动地张合着，从里面传来了艾拉的叔叔苏科尔涅利乌斯西庇阿的声音：“艾拉！你到底对海军们说了些什么！” 在七丘帝国的魔法中，高等级的赫尔墨斯加护者倒也可以进行远距离的传话，但那最多也就是从战场的一端传到另一端，可安提利亚和七丘帝国间隔着的却是半个大陆！ 艾拉抬头看了看奥卢斯，显然，这位将军也对眼前这未知的魔法感到害怕。 艾拉咽了咽口水。只剩她了。 只有她，绝对不能害怕天方帝国的魔法。 “谁让你把他们丢到这种远洋之上？” 艾拉强行装出一副优势在握的姿态，用得意洋洋的语气回答到。 “如果我死了，那还有谁能带他们回到康斯坦丁尼耶？” “他们想回康斯坦丁尼耶，和你有什么关系！你有什么能力能带他们回来？” “那我为什么现在会在安提利亚？叔叔，我可不像你有天方帝国的魔法可用。” “哈，你可骗不了我！你哪有这个本事，只是被海盗劫去了而已！” “被海盗劫去？那为什么我现在还能好好地站在这里和你对话？” 如果筹码不够，就用谎言来增加筹码。 “你该不会真的以为普通的海盗敢来进攻康斯坦丁尼耶吧？叔叔，你未免太天真了。被我骗了，却全然不知。” “叔叔，你知道马梅尔库斯么？你就不好奇么？为什么海盗不收赎金，反而直接将它处死了？啊，对了，叔叔，你知道一份名单么？一份马梅尔库斯‘顾客’的名单。我看你也在名单中，你不会说你不知道吧？” 苏在对面吼了起来：“你到底想干什么！” “叔叔，我早就明白了，如果我继续待在康斯坦丁尼耶，我将一事无成。这个腐朽的帝国，必须要借助外力去改造！” 艾拉竭尽全力去虚张声势。 “过几天，我的信使应该就会到达康斯坦丁尼耶了。他将向全国宣布一个消息——我，艾拉科尔涅利乌斯西庇阿，为了收复帝国沦陷的西部领土，决定将首都迁至北海的安提利亚。而你，苏科尔涅利乌斯西庇阿，我忠心耿耿的叔叔，你被加封为共治皇帝，替我管理帝国的东部领土。” “等……等一下，你知道你在说些什么？迁都到一个听都没听说过分小岛，这种荒谬的决议，会引起国内的极大混乱！” “哈，我走后，哪管洪水滔天！我现在可是在安提利亚。至于康斯坦丁尼耶的事情，我亲爱的的共治皇帝，你会帮我搞定的，对吧？” “当然，你也可以试图废黜我，自立为王。不过这样会在七丘帝国引起怎样的混乱，你不会不知道吧？“ ”叔叔，你可要小心啊，要是被叛军攻入都城，你的下场可是会很惨的。到时候还得我千里迢迢地跑回来给你报仇，多麻烦啊？” “我的手上现在有一群被我雇佣、为我效力的海盗们。然后谢谢你，叔叔，又为我送来了海军。叔叔，注意安全，等我收复帝国西部的领土，我就回来了。请在康斯坦丁尼耶造好凯旋之门等我——啊，如果那时你还好好的活着的话。” “如果你还活着的话，我就是奥古斯塔，而你就是凯撒副帝。我完成使命凯旋归来，而你，就替我管理这第二都城——安提利亚吧！” 苏在那边愤怒地吼了起来：“奥卢斯！这种异想天开的计划，你也支持？” 艾拉轻笑了一声，举起一张纸，在上面写了几个字，举给奥卢斯看。 奥卢斯看了看纸上的内容，愣了一下，难以置信地看着艾拉。过了一会儿，他反应过来，走过来用力给了艾拉一耳光，好让对面的人听到。 然后，他扯着嗓子吼道：“苏！如果你想要你的侄女，就让马上让我回到安提利亚，不管你接下来对她做什么我都可以装做没看到。不然，我就跟着她打回康斯坦丁尼耶！你想毁掉布鲁图斯家族？你不要忘了，我手上的兵力足够打下一个小国当据点！你给我好好掂量掂量！” 苏明显退缩了：“奥卢斯，我怎么会有这种想法？我马上就让你回来！格里高利，听到没有，快点把我的海军和我的侄女一起带回康斯坦丁尼耶！” 要来了。艾拉摸着被抽的火辣辣的脸颊想到。苏的决定完全无关紧要，关键是那个天方帝国的使者——他会相信，把海军留给艾拉，危害更大么？ 对面响起了一个艾拉陌生的、带着天方帝国口音的声音： “康斯坦丁尼耶对我们而言是被未开化的异教徒完全占据的土地。我无法把人直接送入这样的土地中，最多只能把他们送到西西里岛附近。可那里现在被艾菲利卡占据着，没有关系么？” “西西里就西西里，我就不信艾菲利卡敢把我的海军怎么样！” “好吧，你们就在原地等着，不要离开太远。我需要三天时间准备魔法，三天之后，或浇、或泡，总之要用周边的海水打湿你们的身体，等到了这个时间点，我就送你们去西西里岛。” “切记，没被海水打湿的人是回不来的！我能察觉这一切，如果过了时间后艾拉科尔涅利乌斯西庇阿身上没有沾上海水，就可以视作你们已经背叛！” 格里高利的话让艾拉微微皱起了眉头——在她完成的拼图中，想要她命的应该是她叔叔，而格里高利只是利用了这一点。但听格里高利刚刚的话，却好像他比她的叔叔还要在意她。 “奥卢斯，听到没有，三天之后，就送你去西西里！从那里到康斯坦丁尼耶花不了多少时间，回来之后自然少不了你的好处。但是你一定要把我侄女给带回来！” 那张纸就自动拆解了开来，变回了平整的样子，声音也随之戛然而止。 艾拉长长地松了一口气，躺在了甲板上。不管怎么说，她保住了七丘帝国的舰队。至于刚刚那股不安感——应该完全是错觉。她才没有什么价值，能让格里高利不惜用一个舰队去换。 随即，一股惆怅感油然而生：为了换回七丘帝国的舰队，她即将被带回康斯坦丁尼耶。 她不再是那个只能在马车中祈愿白骑士出现的少女。她救了安提利亚，也救了七丘帝国的舰队。 然而，却还是没有人能来救她。
