战斗僵持不下。一天过去了，进攻洛兰的行动没有任何的进展。 到了深夜，二十多个小头目聚集在营地里，就进攻洛兰的行动你一言我一语地争吵起来。没有人一个人能说服其他人按他的方案行动，到最后，他们甚至操起椅子互相撕打起来。 各种稀奇古怪的东西从艾拉的眼前飞过：骨头、汤锅、烤肉架，甚至还有刚刚挖下来的鼻屎。 艾拉扶着额头坐在这些不停飞来飞去的东西下面，眉头拧成了结。 她知道，在这些人吵闹的同时，西格德的军队正在不断接近西兰。 她的眼前仿佛又出现了西格德的那个使者：他把手上提着的血淋淋的脑袋扔到地上，脑袋在地上滚了几滚，露出了艾米的脸。 一个鸡蛋在这时砸中了她的额头，蛋清和蛋黄顺着她的鼻子流了下来。 艾拉掏出手帕慢慢地把脸擦干净，然后，她不知从哪里生出一股勇气，面对这群彪壮大汉，一挥手把一个盘子摔到地上： “够了！全部给我停下来！” 小头目们安静了下来，一齐看向艾拉。作为有着赫赫功绩的盾女，艾拉的话多少还是有一些威慑力的。 “事态是被你们扩大的！想要和西格德决战的也是你们！但现在的你们却连一个洛兰都拿不下！那里面现在有西格德么？有任何一个精灵级以上的魔法师么？有么？如果西格德真的来了会怎么样，你们想过么？” 艾拉的质问让那些小头目们一时都说不出话来。 “现在谁还想和西格德决战？谁还有这个胆量？站出来！所有人都听从你的指挥！谁敢站出来？谁敢！” 没有人敢站出来。 “好，那就回到拿下洛兰——你们擅自就发动了冲锋，你们厉害！你们那么厉害，那就拿出一个能拿下洛兰的方案来啊？拿出来！所有人都听从你的指挥！但如果方案失败了，那么你就提着自己的头回来见我，然后剩下的人再一起托着自己的头去送给西格德！谁敢站出来？谁敢！” 还是没有人敢站出来。 “没人敢是吧？” 艾拉用凌厉的眼神一个个扫过在场的众人，被她看到的人都纷纷低下了头。她当了那么多年的巴塞丽莎，做起这种事情来得心应手。只不过在康斯坦丁尼耶时，她只是一只被架空的小雏鸟，不论她再怎么严厉，也不会有人真的在意她。但在这群海盗之中，她已经积累了一定的威望。 她长吸了一口气，说道： “既然你们都不敢，那好，还是只能我站出来。” 众目睽睽中，艾拉深吸一口气，站了起来，走到了人群的中间。 “如果攻不下洛兰，我会把一切罪责揽到自己身上，把自己捆起来，自己去见西格德，并请求他宽恕你们。但相对的，在海斯泰因回来前，所有人都要听从我的命令——我是说，真正的听从我的命令！我没说动，就不许动；我没说退，就不许退；我说迈左脚，就不许迈右脚！谁把脚迈错了，谁就麻利点戳死自己！明白了没有！” 没有人发出声音。 艾拉再次环视了在场的所有人一圈。 “我已经有了完备的方案。只要你们听我的指挥，就一定能在西格德到来之前将洛兰拿下！就像在布律西斯时一样！” 在一阵令人窒息的沉默过后，终于有一个人站了起来，向着艾拉鞠了个躬。受到他的影响，陆陆续续地有人起来模仿他的动作。最后，所有人都站了起来，表示愿意听从艾拉的指令。 艾拉没有再说什么，转身离开了营地。 “陛下……你真有办法拿下洛兰？” 紧跟着赶来的艾米不无害怕地问道。 “没有。” 从艾拉口中吐出的是艾米意料之外的话。 “我从没打过仗。虽然父亲教过我一些基础的知识，但我曾提出的每一个方案都被父亲给否决了——可即便是这样的我，也能听出那些海盗们的方案有多么不靠谱。为了验证我的想法，我就试探了一下。” “试探？用威吓的方式？” “我可是怕得要死，生怕他们冲上来打我……不过更让我害怕的是，他们竟真的没有一个人敢站出来。我的想法是正确的……他们真的没有办法拿下洛兰。想起我在康斯坦丁尼耶听到的报告，这群海盗们常用的战术是抢完就跑……完全不能指望他们。” “可陛下明明也没有办法，为什么要站出来？” “如果我不站出来，这支军队很快就会垮掉……父亲大人教导过我，所谓的领袖，就是要在这种时候将人心聚集起来。即使最终失败，也比让人心涣散来的好。” 艾拉的眼中燃烧着熊熊的野心，正如在禁卫军大营的那一晚，她对艾米说她要成为奥古斯塔时一样。 他父亲的话还有后半段： ——而如果能取得胜利，那么，你就踏出了成为王的第一步。 西兰的人们开始按照艾拉所画的图纸制造攻城器材。 离西格德的到来还有六天时间。 “陛下，我刚刚去看了一下施工现场……他们完全没有制造投石机的经验，进展非常缓慢，按照现在的速度，第一批完成大概要在一个月之后……” “那就从前线多抽调三倍的人手。洛兰的人们不知道我们在干什么，不会贸然发动反击的。” “即便如此，也至少需要半个月……陛下，我们真的没有那么多的时间。” 这件事即使艾米不说，艾拉心中也明白这个情况。但如果真要靠着梯子强攻洛兰，就第一天的战况来看，希望同样渺茫。 怎么办？再多加派人手赶工投石车？ ——那是毫无意义的。 如果十个人制作一间房子需要一百天、二十个人制作同一间房子需要五十天，那么把人数增加到一千人，房子会在一天内完成么？增加到两万四千人，房子会在一小时内完成么？增加到一百四十万人呢？房子就能在一分钟内完成了么？ 半个月，这个速度已经是极限，派再多的人手，也没办法再加快了。除非有能够超控时间的魔法，但那样的魔法，在任何一个国家得魔法系统中都不存在。 还有办法么？能让制造投石车的速度再翻一倍的方法？ 艾拉坐了下来，开始在王家图书馆里地毯式地内搜寻相关的书籍。 工程学分类里……找不到。 建筑学分类里……找不到。 历史分类里……还是找不到。 …… …… 人类几千年的智慧结晶中，难道就不存在这样的方法么？ 在布满尘埃的书堆中，一本书忽地落到了她的面前。书上的文字方方整整，是某种象形文字。显然是来自比天方帝国更为东边的那条“巨龙”。 一个大胆的想法在艾拉的脑中浮现。 艾米从艾拉的表情变化里看出了一些端倪：“陛下，你找到了足以击败西格德的强大魔法了么？” “找到了，但不是魔法——是‘战争的艺术’。” 艾拉找来了甘。 “你们这里有没有谁曾画过附近的地图？” 王家图书馆中存有各地、各时代、各种人所绘制的各种地图。但西兰地处大陆最北方、最偏僻的斯堪的纳维亚半岛，七丘帝国对这里的了解是一片空白。 “盾女姐姐是要西兰的？还是洛兰的？” “不，范围要再大一些——最好能够囊括整个北海。” “这样的话就用我绘制的地图好了。为了狩猎传说中的白熊，我去过北海的各地。” 甘跑了出去，不一会儿就拿着一大卷图纸跑了回来。艾拉将这些地图一摊开，瞬间就受到了一股极大的冲击——在这个时代，所谓的地图，其作用基本就只是表示两点间的相对位置。能够校准两点间距离的地图，就已经是非常的精密了。但甘抱来的地图，不仅标注着位置和距离，甚至还标注着地形、道路、岔路、河流、桥梁…… 即便是艾米，也能看出这份地图的不同寻常。她按着甘的肩膀，颤身问道：“甘……你是……怎么绘制出这种地图的？” “我为了狩猎传说中的白熊，走遍了世界各地，顺便就把路过的地方画了出来。怎么样，还不错吧？” 赫尔墨斯，“旅者之神”，甘的身上有他的加护。 艾拉摸了摸甘的头，用发抖的声音说道： “甘……你真的……是一个天才。” 之后，艾拉就开始一言不发地盯着这份地图。 王家图书馆的图书在她的脑袋中哗哗地翻着页。她查询着一切有关战争的档案：战术、战略、战争史……
