这样又过了几日，西格德收到了侦察部队的报告——敌军正在森林的对面扎营。 西格德策马跑到队伍的最前方。跑出针叶林后，他就看到了远处的那个营地——面对着一片平原，背靠着一座小山，里面整整齐齐飘着许多战旗。 “发现补给不足以支撑他们到乌普伦，所以提前谋求决战了么？” 西格德得意的笑了一声。 “不管怎么说，这片平原倒确实是一片好战场。” 部队因为连日的行军已经疲惫，于是西格德命令部队背靠着森林扎营，远远地望着敌军的营寨。他只派了一些小部队执勤，让剩下的部队好好休息，准备明天的决战。 整个过程中，敌人都没有派兵出来骚扰，大概确实已经没剩下多少士气了。 第二天，他花了好一段时间将自己的部队一字排开在战场上，列好了阵型。他精心挑选出了一队最精锐的猛士，前往敌人的营前挑衅。 过了好半日，敌人都没有动静。 西格德坐不住了。他指挥部队，向着敌人的营地缓慢的推进。 相距十箭的距离，敌人的营地没有动静。 相距五箭的距离，敌人的营地没有动静。 相距二箭的距离，有几个人掉进了提前挖好的陷进里。 部队在二箭的距离急停了下来。 “不要慌乱！派几只小队探查一下地面！” 小半日过后，所有陷阱都被排除。不过这些陷阱的数量是那样的少，以至于让西格德后悔花了这么多时间去排查。 部队开始继续向前挺近。 进入了弓箭的射程……敌人的营地还是没有动静。 西格德疑惑地望向敌人的营寨…… 许多鸟儿正落在那一个个帐篷上，叽叽喳喳地叫个不停。 他一下子意识到了什么，策马喊了起来： “那只是一个空营！冲上去！冲上去！全速冲上去！” 一个空营，从一开始就没有人驻扎。有的，只有让人从远处看去时感到生畏的一面面旗帜。 很明显，这个营地是为了阻碍西格德支援乌普伦而故意留下的。从昨日下午到今日正午，这一座空营竟把西格德进军的步伐延后了整整一天。 为了补上这一天的行程，西格德开始让部队强行军。这让一些体力较弱的士兵支撑不住。当西格德赶到乌普伦城下时，跟在他周围的部队已经减员了五分之一。 乌普伦城外，一片安静祥和。 他的部下满怀喜悦地出城来迎接他，却被他抓着领子一把提了起来。 “敌人在哪里！海斯泰因的军队在哪里！艾拉科尔涅利乌斯西庇阿在哪里！” “敌人……？”被揪到半空中的人一脸疑惑地回答道，“我们没听说过有什么敌人……” “啪”地一声，他被西格德扔了出去，砸到了城墙上，撞了个头破血流。 西福尔的附近，温古尔马克领。有十来艘船正在海里捕鱼。 一支中等规模的舰队顺着河道驶了下来，进入了海里，人数约在一千上下。站在最前面那艘船头上的甘兴奋地冲着渔船大喊到： “盾女姐姐！我们回来了！” 正在撒网捕鱼的一个女人直起身，擦了擦脸上的污泥。 她正是艾拉科尔涅利乌斯西庇阿。 “多亏了你们。”她向着船上的战士们挥手致意，“我从没指挥过部队，要不是你们，我的计划就无法完成！” 从一开始，进入西福尔的部队就只有这一千人。他们在西福尔境内晃悠了一圈，每天换个旗帜和领头的人去抢个村庄，然后再留下个十倍规模的营地“痕迹”。在森林前设好最后一处、也是第一处完整的营地后，他们就坐上了沿着河道赶来接应的同伴的船，大摇大摆地返回了。 这群海盗，攻城不行，做起这种抢完就跑的事情却是得心应手。 有一艘渔船从另一个方向驶来，上面的人远远地向艾拉喊道：“盾女，我们又抓住了一个洛兰派出的信使！” “已经没关系了，放他走吧。就算他不去报信，西格德也该察觉到了——计划成功了，我们该返航了。” “陛下，我还是不明白。我们为什么要大老远从西兰跑到西福尔，在上面跑个一圈，然后什么都不做就撤回西兰？这到底有什么用？” 在返航的路上，艾米仍然抱有疑惑。 “我在寻找能让制作投石机的速度再翻一倍的方法，却怎么也找不到。这时，我翻到一本看起来和制造攻城武器没有什么关系的书。它的作者在遥远的东方似乎被称为‘兵圣'。在这本书上，兵圣提到了一个有趣的问题。” 艾拉有些得意地向艾米卖弄着书上的知识： “假设，现在前方有一个险要的地形，谁占据它，谁就能在作战中获得极大的优势。但我们的军队到达那里需要三十天，而对方的军队离它更近，只需要二十天就能到达。为了抢先占据那里，我们该怎么做？” “怎么做……只能强行军吧？像海斯泰因那样大吼一声鼓动士气，然后全军一齐全力跑过去那样的……” 艾拉摇了摇头。 “兵圣是这么说的：强行军三十里，那就只有三分之二的军队能到达；强行军五十里，那就只有一半的军队能到达；而如果强行军一百里，那最后就只有十分之一的军队能到达。而且强行军就势必要抛下辎重，轻甲奔袭，如果真那样做，即便占据了有利地形，战争也会失败的。虽然我不知道作战时的实际情况，但既然是兵圣，那大概是八九不离十吧？” “那，该怎么办？” “兵圣提出的解决方案出奇的简单——既然我们离那里的距离不能缩短，那就让敌人离那里的距离增长就好。” “增加敌人的距离？陛下，我还是不明白。” “艾米，我们制作投石车，需要几天？” “最快也要十四天。” “西格德从弗里西亚到西兰，需要几天？” “只要一星期能到了。” “现在过去了几天？” “十二三天了……” “西格德从乌普伦出发来西兰，又要几天？” “还要十二三天……” 在恍然大悟的艾米面前，艾拉微微一笑： “没错，本来无法完成的投石车，在西格德到来之前完成了。这种武器武器能帮我们取得极大的优势。而帮助投石机完成的这个方法，被兵圣命名为‘化迂为直’。” 艾拉放松地摆成“大”字型躺在了船上，看着宽阔、无限的天空。 “父王……我第一次指挥军队，表现的还不赖吧？” 船在波浪上晃动着。在刚离开康斯坦丁尼耶时，艾拉还因为这种晃动而晕过船。但在这数个月里，她已经渐渐习惯了这种晃动。 就像……躺在摇篮里一样。 在海风的吹拂下，艾拉渐渐眯上了眼睛。耳边仿佛传来了妈妈的儿歌声，她露出幸福地笑容、睡着了。 艾米怜惜地将一件衣服轻轻地披到了她的身上。她知道，这几天里艾拉受到的压力实在是太大了，没有一天踏实地睡过。 “陛下，趁着现在好好地睡一觉吧。” 西兰的海岸出现在了地平线上。 “这场战争还没结束……不，才刚刚开始。” “战争是很残酷的，陛下。马上，它马上就会考验你了。” “——考验你到底是否有资格，成为一个真正的王。”
