如果是在七丘帝国，这个时间已接近盛夏。可在西兰，却还是残留着一股寒意。艾拉将西兰的人们送来的熊皮披在身上，巡视着西兰的海岸。 距离海斯泰因出兵已有一个月，这一个月，平静异常。 西兰没有收到任何关于海斯泰因的报告。此间艾拉有主动向着不列颠的方向接连派出三个使者，可却没有一人返回。海斯泰因这边，西兰没有收到他消息本就是最好的消息。可不列颠这边，没有打探到丝毫的消息，却让人感到有一股沉重的压迫感。 艾拉不会忘记，正是因为自己阻断了洛兰的消息，才让西格德误以为洛兰已被攻陷；又正是因为自己故意让洛兰告急的消息传到西格德耳中，西格德才登陆洛兰，闯入了设好的陷进里。 海岸边停泊着一排西兰人的长船。这些船只比七丘帝国的近海战舰还小许多，每艘只能容纳20人至40人。但西兰人却能用这样的小船漂洋过海，驰骋于北海与地中海。不得不说，他们勇气过人。 但是，这些船只现在稍微变得有些不太一样：它们的船头被安置了一个个神秘的木箱，原本雕刻着在船头上的蛇头，如今嘴里伸出了一根喷射管。 这就是七丘帝国的最高机密，海洋之火——大概。 “虽然效果差了很多，但反正是在船上喷射的，叫海洋之火问题也不大吧……” 艾拉小声嘀咕着。 制造海洋之火需要两项技术，其一是海洋之火的配方，其二是能够将火喷射出去的装置。喷射装置被艾拉很好的还原了，甚至在艾拉的改动下距离还比之前远了不少。但海洋之火，艾拉虽然知道配方，却无法凑齐制造它所需的原料。 她只好寻找另外配方来替代它。为此，丹的炼金实验室惨遭艾拉非法入侵。但是艾拉的炼金技艺完全是从丹那里旁观偷学来的，没有经过正式的指导，一不小心，丹的炼金实验室就碎了一大半的仪器。还有就是之前提过的，把海斯泰因的房子也献祭了半边。 最后完成的新配方还是不尽人意——虽然燃烧是能燃烧了，但却怎么也没办法在海面上燃烧。但这种简陋的情况下，这也是无可奈何的事情了。 “嗯……丹和海斯泰因应该会感激我的。” 给所有船只装配海洋之火的工程，是艾拉号召留守在西兰的老幼妇孺们一起完成的。天气尚寒，还不适宜播种。西兰的人们倒也愿意配合她。 “智者当于和平时备战。” 这是七丘帝国的诗人昆图斯·贺拉斯·弗拉库斯的名言。艾拉觉得很有道理。 “可是陛下，现在本来就是战争时期！你向那个‘骑士王’阿尔弗雷德宣战了！” 艾米始终对艾拉寄出去的那封信耿耿于怀。 “陛下，我从来就没有听说过有哪位君主会为了减少战争所受的压力，而主动去宣战更多的敌人的！” “艾米你本来也不认识多少君主！你根本就对历史一无所知！就连七丘帝国的历史版图都是我告诉你的！” 艾拉说的话有理有据。艾米轻轻“呜”了一声，气势上一下子弱了三分。 “原来历史上还真的有人做过这种事么……陛下，那是谁啊？” “咕……谁……是谁呢……呵，艾米，你要记住，天才的想法总是独一无二的！” “陛下！这是什么意思！也就是说果然是你……” 艾拉已经跑远了。 到了傍晚，偷偷跑回来的艾拉被握着撬棍的艾米按在桌上写悔过书。 “陛下！不列颠的消息已经传回来了！‘白衫’哈夫丹和‘无骨者’伊瓦尔的海军距西兰只有不到五天的行程了！而、且、阿、尔、弗、雷、德、的、舰、队、也、跟、在、他、们、后、面、一、起、来、了！” 艾米每说一个字，就把撬棍在桌子上“咚”地敲一下，每次都吓得艾拉的身体抖一抖。 “呜……呜……呜……这个阿尔弗雷德怎么跟海盗同流合污啊！” “人家阿尔弗雷德又不是什么缩在家里的老头子！海盗王国内部发生了这样的事，他肯定已经收到了报告啊！听说阿尔弗雷德收到陛下的宣战布告，转头就向哈夫丹进献礼物示好，然后在哈夫丹的要求下，亲自带着舰队，一起出征西兰了！” “什么‘骑士王’啊！听着就像小说中侠义的白骑士一样！怎么这么没志气啊！哪个小说里的骑士会帮海盗的啊！简直就是辜负了我的期待！” “陛下才是辜负了所有人对你的期待！现在好了，西兰要面对整个大不列颠和爱尔兰的兵力了！就因为陛下你那个‘天才’的想法！” “呜……悔过书写……写好了。” “这只是第一份！陛下再给我抄写一百遍！抄不好今晚就别想吃饭了！” 一边擦着眼泪一边些悔过书的艾拉突然停下了笔。 “艾米，他们有没有说，阿尔弗雷德的舰队规模有多大？” 艾拉突然认真起来的眼神把艾米给震住了一下。 “当然是……阿尔弗雷德所有的舰队。” “所有的舰队是有多大的规模？”艾拉盯着艾米的眼睛，“把甘叫来，我要问他一些事情！” …… …… “规模？大概只有中等左右吧。” 被叫来的甘有些提不起兴致地回答着。 “他们的舰队是近些年才开始成立的，只有很小的一支。和我们的舰队不同，他的舰队不注重兵力的运输，而是海上的作战。但他们的船速度太慢了，完全追不上我们，根本无法阻止我们对海岸线的劫掠，是一支非常无聊的舰队。” “不注重兵力运输……速度又很慢……” 艾拉细细品味着这几个词的含义。渐渐的，她的眼神锐利了起来。 “没有时间了，艾米，我必须马上做好迎击伊瓦尔和哈夫丹的准备。剩下的悔过书，我回来再抄。” “怎……怎么了陛下？难道说，阿尔弗雷德会帮助我们？” “帮助我们？”艾拉仿佛听到了什么陌生的语言，精神恍惚地摇了摇头。 “不，没有那么容易。艾米，我们今晚就要出发——不，不对。” 她忽然伸出手，抓住了艾米手中的撬棍。艾米感到艾拉的手在发抖，但同时却又异常地坚定。一犹豫间，艾拉已经将撬棍从艾米的手上夺了回来。 “艾米，我今晚就要出发，而你，就留在西兰。” 那是不容许任何质疑的语气。艾米惊讶地看着艾拉，眼前的这个少女，让她感到了些微的陌生——或者说，距离感。 “放心吧，我一定会平平安安地回来的。” 艾米明白了什么，跪了下来，望着艾拉离去的背影行了一礼。 “遵命，陛下。” 艾拉走出房子没多久，莉莉米斯特汀就又拦住了她。 “你是要准备迎击伊瓦尔和哈夫丹了，是么？” “没错。” “伊瓦尔患有疾病，无法用双腿行走，而且不怎么聪明，不足为惧。但‘白衫’哈夫丹却是一个可怕的敌人。他在拉格纳的几个儿子中最有智慧，最受拉格纳青睐。光明之神巴德尔的加护让他能够免受一切魔法的造成损伤。你们西庇阿一族引以为傲的魔法伤害不了他，但我却是他的天敌——带上我，让我跟着你一起出发。” 艾拉看着眼前这个失明的女子。 “谢谢，不过西兰不能一个战士也没有。你就留在这里，替我保护艾米和西兰的人。” 她从莉莉身边走了过去。而莉莉则在她后面喊了起来： “你这么说，海斯泰因也这么说！你们是觉得我不配上战场，是么？” “等我回来。” 艾拉留下这句话，头也不回地走了开去。
