在搜索队成员的带领下，艾拉站到了那个山洞前。那山洞位于树林附近的山脚下，有一人多高，完全足够一个成年男子直立进入。天色已暗，艾米点起一个火把往里面探了探，但那点光亮就像是投入湖中的一块石头，只让附近的一丁点区域泛起光的波澜，而在山洞更深的地方，黑暗依旧如死了一般的宁静。 山洞里寂静无声。 “你们说的那又像是狼、又像是人的叫声呢？”艾米询问搜索队的成员，“怎么什么都没听到？” “刚刚我们在时是有的！”搜索队的成员全部都信誓旦旦地回答，“那声音诡异的很，听着和鬼差不多，让人忍不住想要进去把发出怪叫的人给揍一顿。” 艾拉摸了摸自己的额头，不知为何，那上面有点发烫。 “有人吗？”达斯特朝着山洞里喊道，“这里是瑞典王和她部下的士兵。我们没有恶意，只是想拜访一下你们！” 声音飞入洞中，发出悠长的回响。 “没人应，但这里肯定是有人住的。”达斯特用脚趾头点了点身下的地面，“你看这里，草地被踩出了一条小径，说明这里经常有人出入。” “看起来对方不是很愿意出来。”艾米一旁说道，“陛下，要不我们直接进去见他们？” 艾拉抬头看了看天空，然后摇了摇头： “时间不是很早了，现在进去打扰别人不太礼貌。既然确认有人住在这里，那我们明天白天再来吧。” 想要好好地进行谈判，首先就是要表示出对对方的尊重。这一点，艾拉是十分留心的。 留在营地里的士兵已经做好了烤肉的准备，只等艾拉回来。阿兹特兰人捕来的野牛太多了，艾拉的士兵加上阿兹特兰人的勇士和吕贝克的水手，一共两千多人，一顿都还吃不完。从数量上看，哪怕一天到晚只吃肉，这些肉也足够他们吃上一个星期。而如果风干或腌制后省着点吃，在到阿兹特兰前，他们都不会缺肉了。 不过，阿兹特兰人看吕贝克人的眼神有点凶，而吕贝克人看阿兹特兰人的眼神则充满了畏惧，活脱脱像是一群狼和待被捕食的羔羊。安全起见，艾拉把他们两波人分别安置在了营地的两侧，自己的部队则位于营地正中。如此，平安地过了一晚。 第二天一早，艾拉吩咐手下准备见面的礼物。她不知道岛上的原住民是来自阿兹特兰还是来自旧大陆，就按两边的喜好各准备了一点东西——铁制工具、绿色琉璃珠、蜂蜜、毛皮、香料、以及一小罐金币。这些东西被放置在从飞翔的西兰人号底层牵上来的一头小羊羔身上，而羊羔本身也是礼物的一部分。 以达斯特昨晚判断出的“不超过四、五人”这个数量而言，这算是一份厚礼了。 此外，为了不让对方感到受到威胁，艾拉只带了达斯特和艾米，以及两个士兵负责赶羊。 就在艾拉整顿好东西、准备赶着羊出发的时候，船上的测量员挠着脑袋找了过来。 “瑞典王，你过来看看，不知道到是哪一步出了问题，我昨天测量出的结果和今天的不太一样！” “不太一样？” “不知为什么，今天测量出的经纬度，比昨天测出更偏向西南！”那测量员说道，“岛屿总不可能向西南飘动，而且这飘动的速度还比我们的船要快！肯定是有哪一步搞错了，可我从太阳出来时验算到现在，就是没发现我错在那里！” 一听海盗提起这件事，艾拉的脑袋就又开始发疼了。她知道肯定有哪一步出现了错误，不然阿兹特兰人不可能来到他们的前方，但要找到这个错误点非常麻烦。要是器材、算法上的问题那还算好的。如果不是，那就是理论有误。可测量经纬度的算法牵及到的理论何止一、两个，没有个一年半年的，又哪能找到问题的所在？ “你再验算一下，等我先去拜访当地居民回来！” 艾拉抛下这句话，然后闪身就跑。天文学的事情已经够让她烦躁了，她可不想再分出一部分的精力在地理学上。她不觉得这有什么不妥，就算是在同时在天文学和地理学取得至高成就的那个托勒密，也不是在同一个时段间里同时研究这两门学科的。 不多时，艾拉再度来到了那个山洞前。山洞和昨晚一样静悄悄的，没有传来士兵们汇报的那个诡异的声音。只是不知为何，艾拉感觉自己的脑袋又有点开始发烫了。 “有人吗？”艾米朝着洞里面喊道，“瑞典王备了一点礼物，来拜访你们了！” 没人回答艾米的话，就和昨天一样，洞里静悄悄的。山洞外的众人对视一眼，点起灯、赶着羊、带着礼物走进了山洞。 山洞很深，越是向里，空间就越是宽阔。不久，艾拉听到了从洞穴顶部滴落的水滴声，继续向前走一段路，一潭湖水就出现在了洞穴的内侧。洞穴顶部不停有水滴低落，在湖水中荡起一片片涟漪。 这里就是山洞的尽头，再也没有路了。 达斯特指了指洞穴边缘一处铺好了用来睡觉茅草，以及地上没有清理干净的几块木炭：“确实有人生活。不过就这茅草的数量来看，生活在这里的怕是只有一个人。” 艾米颇感意外：“只有一个人？那多孤单啊？” “只能用落难了来解释。但是既然落难，为什么反而要躲着我们？” 艾拉按着发烫的额头，扫视了洞穴一圈，最后把目光停在了那片湖上——有一条小径直通向湖的伸出，在小径的最末尾、也是湖的最中心处，正插着一根像是棍子的东西。 她沿着小径来到那根棍子旁，发现那是一根木质的手杖。手杖的底部穿透一张地图，插入了泥土里。 “咦？这地图？” 艾拉一瞬间感到有些意外。她拔出手杖，把那地图拿到手里细细地观看。这是一份世界地图，所包含的区域囊括了欧、亚、非三洲，一直延伸到一个被标注为“serica（塞里丝卡）”的东方国度，其国境内还特别标注出了首都：“咸阳”。 但是，地图上没有冰岛，没有格陵兰，也没有文兰。柏拉图描述的那个亚特兰蒂斯也没有。而在地图的最南方，非洲更往下的部位，却莫名其妙地绘制着一块新的大陆。那大陆横向展开，从非洲的下方一直延伸到塞里丝卡的下方，在大陆的内侧则用字符标注着这块大陆的名字：terra atralis ignotga（南方未知大陆） “唔，这张世界地图好像以前哪里看到过，我想想，它的作者是……” 不等艾拉回忆起绘图者的名字，一个愤怒的声音就从洞口传了出来： “你们是怎么进来的？”
