部落一片哗然，就连内萨瓦尔科约特尔也因艾拉的话尬在了原地。首领穆纳梅内克上上下下打量着艾拉，眼里充满了怀疑。但内萨瓦尔科约特尔被这个女孩无礼地一把推到后面却不说话，已经从侧面证实了这个女孩的身份了。 “我们不能放任如此放肆的人玷污泉水之神的领地！”那个祭司吼道，“现在就把她给推出去！” 特索索莫克也没想到艾拉会忽然窜出来说这些话。这个部落和阿兹特兰帝国内的其他城邦不一样，是附庸、但又并非完全是。阿兹特兰帝国和这个部落连续交战了数十年，多亏上一任太阳王勇武，这才终于和这个部落签订合约，把他们纳入帝国的势力范围。他们也和其他城邦一样，需要按时向帝国缴纳赋，但不同的是，阿兹特兰帝国在所有城邦都拥有驻军的权力，但在这个部落里却没有。也因此，内萨瓦尔科约特尔才会花半天时间为在此地停留而交涉。眼下大敌当前，是无论如何不该激怒这个部落的。 但艾拉遭受侮辱，特索索莫克也不能坐视不理。那祭司喊要把艾拉推出去，他也只能从担架上坐起来，喝道：“这是我特地请来的神使，不许对她无礼！” “这么多年来，我们从来没有拜过阿兹特兰的神明。”首长的脸色很不好看，“这应该也是合约的内容之一，我们为此每年都有上缴贡品。” 内萨瓦尔科约特尔在一旁沉默着没有表态。艾拉突如其来的行动完全出乎他的意料之外。如果站在艾拉这一边，那就意味着和这个部落为敌。而如果为部落说话，则相当于给了特索索莫克和艾拉一个挑事的理由。他纵使聪明，一时也不知该如何是好了。 见状，艾拉抓住机会补充到：“不收留就不收留，特索索莫克，我们走！让内萨瓦尔科约特尔自己留在这里吧！” 特索索莫克终于心领神会，当即应和道：“既然如此，内萨瓦尔科约特尔，我和神使大人向东同太阳王汇合，我们就暂时分道扬镳吧！” “等一下——！” 内萨瓦尔科约特尔下意识地拦住了转身要走的艾拉。 “怎么？”艾拉问道，“不让我留宿，也不让我走，是想怎样？” 艾米紧张地注视着内萨瓦尔科约特尔的一举一动，这个蹩脚诗人并不比特索索莫克笨，特索索莫克明白了艾拉的意图，那内萨瓦尔科约特尔当然也明白了。艾米担心他在这里突然撕破脸皮发难，那样，就会演化成最为危急的情况。 ——艾米不知道的是，他们这边不想过快地和内萨瓦尔科约特尔起冲突，内萨瓦尔科约特尔这边同样也不想。 艾拉的身后是特索索莫克，是阿兹特兰帝国三大势力的领袖之一，一旦他在这里发生意外，他的城邦必然发难。何况艾拉本人的实力至今不明，充满了疑点。如今大敌当前，能控制住这两人已然难得，谁愿意平白无故地再挑起这么大的冲突。 思索再三，内萨瓦尔科约特尔当着众人的面给艾拉行了个礼，然后转身对部落的首长说道：“穆纳梅内克，神使大人乃是尊贵之人，并非一般的祭司。即便是我和太阳王，见到她也得行礼。作为阿兹特兰帝国的一员，向她跪拜也未尝不可，对吧？” “绝对不行！”那个祭司在一旁嚷道，“绝对不能让什么羽蛇神进入这里！” “羽蛇神是神，而非恶魔。泉水之神怎会如此忌惮？”内萨瓦尔科约特尔说道，“何况，让羽蛇神的祭司进入领地，并不代表你们改信了。只要泉水之神足够强大，一个使者的进入并不会影响什么，不是吗？” 部落的首长看了看身边的祭司，看了看内萨瓦尔科约特尔，又看了看山下排成长龙的阿兹特兰军队。在长吸了一口气后，他黑着脸对着艾拉鞠了一躬。 “这是对尊贵之人的敬意，而非对羽蛇神的膜拜。”他说道，“其他的话，就请到里面说吧。” 这是一个定居在高山上的部落。部落民用泥和茅草，沿着山路搭建起高低不等的房子。半山腰上有一个较为平坦的地域，在那里，稀疏的建筑一下子密集了起来，围观的人也一下子多了许多倍。 艾拉远远地看到这些建筑的中央有一个用木棍和茅草搭建起来的人像，那人像有两层楼那么高，比其他所有房子都高出一截，身体的部分很健壮，但手却非常细长，不似人形。它面部狰狞，张牙舞爪，动作就像是要把整个部落给吞噬一般，让人看着不寒而栗。 还不等艾拉细看，那个祭司就生气地冲着艾拉吼道：“把眼睛移开！不许注视我们的神明！” 艾拉倒也没心情细看这个丑陋的庞然大物。她走在特索索莫克的担架旁，低声询问：“这是一个什么样的部落？” “一个善战的民族，人数不多，但很难对付。”特索索莫克说道，“他们信仰的是泉水之神，其加护能够让他们用多人合力构建魔法屏障，抵消远超于个人魔法水平的强大的魔法。我们每次都吃这个的亏。内萨瓦尔科约特尔年轻时也随军出征过这里，因为被抵消了魔法，差点被俘。” “抵消魔法？” 艾拉忽发奇想，凑到艾米耳边说了几句话。 艾米吓了一跳：“陛下，我看他们已经很生气了，再做这种事，你真不怕被丢到山下去？” “有内萨瓦尔科约特撑腰，不会的。”艾拉拍了拍艾米的肩膀，“大胆地去做，让内萨瓦尔科约特尔去烦恼吧！” 艾米犹豫了一会儿，按艾拉吩咐的去准备了。 整个部落里并没有什么能容纳数十人的大型建筑，而部落的首领也在把艾拉等人带到一处空地后就停了下来。空地的中心摆着一堆巨大的篝火，由于天还没暗，火并未点起。而围绕着篝火，一堆堆茅草铺在地上，供人座下。想来这就是部落用于集会的地点了。 还不等首长客套，艾拉就大大咧咧地走上前去，一屁股做到了看起来像是首长座的位置上。在目瞪口呆的众人面前，她把手一挥： “别客气，坐，大家都坐！都随意些，别把自己当外人！”
