周文远的目光凝重而决绝，他向着孔颖道：“颖儿，我必须先行一步前往工匠城，家族就托付给你了。对于二哥的离世，我誓必将凶手绳之以法。” 孔颖听罢，心中满是不舍与担忧，她紧紧地握住了周文远的手，恳切地说道：“夫君，家中还有我和孩子们等着你平安归来。务必查明真相后再行动，切勿冲动行事，否则可能会给家族带来灭顶之灾。” 周文远的眼神中闪过一丝温柔，他轻轻拍了拍孔颖的手背，安慰道：“放心吧，颖儿，我知道该怎么做。一切都会妥善处理的。” 说完，周文远投给孔颖一个充满信心的微笑，随即身形一展，化作一道流光向大葫芦岛的南方疾驰而去。 他的目的地是他精心饲养的妖兽们所在之处。 令他感到意外的是，当他抵达时发现，那些原本处于三阶中期的妖兽，如赤火蛟等，竟全都突破至了三阶后期。 周道明递给他饲养的三阶妖兽时关切地问道：“文远，家族里是不是发生了什么大事？为何你看起来如此心事重重？” 周文远深吸了一口气，对着周道明答道：“八爷爷，等我回来之后再详谈此事。” 周道明点了点头，眼中满是理解和支持：“好，不过在外一定要多加小心。” 周文远微微一笑，点了点头作为回应。 随后，他在周道明关切的目光中转身离去，踏上了离开金葫岛的旅程。 几天后的某个清晨，周文远、方冒禄以及周道昌三人一同出现在了万宝阁的第二层。 他们的脸色都不太好，显然心中正承载着不小的忧虑。 “爷爷，”周文远开口道，“凤鸟宗出现了一位金丹真人，这意味着宋家和如家的实力很可能不及凤鸟宗。 而炎阳宗将我们周家置于风口浪尖之上，其目的似乎是想要我们三家之间形成一种微妙的平衡。” 周道昌听了周文远的分析，点头道：“文远，你的意思是说如果我们想要对付宋家和如家，炎阳宗不会轻易让我们得逞？” “正是如此，”周文远应道，“现在我们最应该做的就是不要轻举妄动。 首先，我们需要弄清楚，那两只被放置在绿洲中的三阶妖兽究竟是宋家和如家所为，还是凤鸟宗的手段。” “这……不是很明显吗？凤鸟宗自己也遭受了损失，所以那两只三阶妖兽应该是宋家和如家放置的。”周道昌提出了自己的看法。 “爷爷，如果两个绿洲中的妖兽分别来自不同的势力呢？”周文远反问道。 这个观点让周道昌和方冒禄陷入了思考。 他们之前一直默认这两只妖兽是由同一家势力放置的，但现在看来，这种假设未必正确。 或许，两个绿洲中的三阶妖兽确实是由不同的势力所放置。 方冒禄眉头紧锁，疑惑地问道：“可是凤鸟宗对付周家的理由是什么呢？” 周文远沉思片刻，缓缓答道：“如果你是凤鸟宗的长老，面对一个在你的地盘上不断壮大的潜在威胁，你会放任它继续成长吗？” 闻言，方冒禄和周道昌都陷入了沉思。 周道昌接着说道：“这么一想，凤鸟宗和宋家、如家都有可能对我们周家有所图谋。” “没错，这两股势力都不是省油的灯。如果不是我们的族人拥有足够的三阶符箓，恐怕我们周家的六十多位族人，都会在那座绿洲上丧命。” 周文远用力拍了一下面前的木桌，语气中带着愤怒。 “那么我们现在该怎么做？”方冒禄提出了一个至关重要的问题。 周文远深吸一口气，平静下来后说道：“其实很简单，我们要做的是静观其变。 这次开荒事件中，凤鸟宗也遭受了损失。 火凤散人和紫凤散人知道你一直在龙蛇城活动，没有机会放置铁甲犀牛，因此凤鸟宗肯定会怀疑这是宋家和如家所为。 双方本来就有积怨，这件事肯定会激化矛盾，凤鸟宗肯定会找宋家和如家讨个说法。 等到那时，我们再观察炎阳宗的态度，再决定是否介入这场纷争。” “好，就按照孙子的计划行事。”周道昌笑着点头表示赞同，方冒禄也对此方案表示了认同。 “对了，方老祖，你方家是否出现了第二位紫府散人？”周文远询问道。 方冒禄自豪地回答：“当然，我们方家现在已经有了三位紫府散人，德林和大海都已经晋升到了紫府期。” “这样一来，我们两家的实力已经不逊色于葫芦沙域的宋家和如家了。 方老祖，你们方家是否有继续在葫芦沙域发展的打算？”周文远带着一丝期待地问道。 方冒禄语重心长地说：“说实话，这些年来在南海的经历让我感触颇深。 我认为，南海适合赚取资源，却不适合家族的发展。 自从你们离开紫棠岛后，我们方家族人的数量并没有显着增加，反而因为狩猎或是妖兽袭击岛屿等原因，损失了十几位族人。 我们方家是一个符箓世家，族人并不擅长战斗，租赁岛屿对我们来说作用不大。因此，我确实有回归葫芦沙域发展的想法。” 周文远眉头紧锁，对方老祖的想法深有体会。 紫棠岛位于三阶妖兽活动频繁的区域，而现在周家搬到了金葫岛，三阶妖兽袭击岛屿的情况已经大大减少。 为了发展御兽产业，周家必须依赖一定的地盘，因此周家肯定会在南海继续发展。 如今，周家已经掌握了蟒蛇化蛟的秘术，但在南海地区发展蛟龙产业却并不明智，以免引起万兽宗和三仙宗的注意，招致不必要的麻烦。 因此，回归葫芦沙域确实是一个值得考虑的选择。 葫芦沙域位于东华修仙界的偏远之地，而炎阳宗及其附属势力开辟的龙蛇谷，面积大约有方圆两三百万公里。 若沿着万里沙漠的方向前行，那里尽是无边无际的沙漠，荒无人烟。 周家可以在龙蛇谷的绿洲上培育蟒蛇，再将它们化为蛟龙。
