刚刚招募到手的两个村民，都是附近村庄的猎人，常年混迹附近的山林。 这样的人，或许不如野民猎手强悍，但也差不了多少。 能够靠着驱狼原的野物活到成年，除了弓术精湛，也要足够机警。 根据他们的描述，麦莱西小镇周边原本至少有三个矿场、七个伐木场、五块开拓骑士领，还有不计其数的小自然村。 这里距离主城佛罗瓦尔德并不远，领主都是和主城贵人们沾亲带故的各种亲戚，财力远比伊森波尔之类的乡下地方雄厚，所以领主军的武力也不错。 历年来，大量在城里安全繁衍，却混不下去的多余人口，都只能往周边村落扩散。 而物资相对丰富的麦莱西小镇，就是最好的选择之一。 但是现在，驱狼原的异族互相抱团，一天比一天强大，兽人氏族也一支支出现，领主们支撑不住提前跑路。 这些村庄和产业，就彻底荒废掉了。 两名猎人有些笨拙的骑在驮马上，带着斥候小队前往他们所在的村子。 猎人所在的村子，因为一座铁矿场而建立，村里的大半人是矿工，小半人是猎户。 这个村子早在半年前就被摧毁，幸存的人口躲进麦莱西小镇，并且在剩下的半年里各奔东西。 但相对勇敢的猎人们，依然守在附近，等待家乡被收复的一天。 伊森波尔军团的出现，让他们生出了希望。 猎人在粮食和军饷的刺激下踊跃报名参军，但也有着自己的小心思。 不过里奥并不排斥这些小心思，谁不想守护自己的家园？ 斥候队长由里奥和比约恩亲自担任，后面跟着两名蔷薇骑士和十名野民猎手，全都骑马前行。 原本里奥不愿意蔷薇骑士跟着他在外面餐风宿露，让她们安心在麦莱西小镇等消息就行。 但这些蔷薇骑士，属于皇帝陛下为皇后和公主精心培养的职业近卫，贴身近卫是她们的专业。 跟着里奥后，就像牛皮糖一样，根本甩不开，除了不睡在一张床上，哪怕上厕所都要跟在后面。 里奥有时候半夜醒来，都能听到门外蔷薇骑士轮岗的动静。 摸到村子附近，众人在隐蔽处下了马，爬到小山上观测村子里的动静。 这是一个小村落，靠着矿山建立，只有不到一百栋房屋。 此时村子里的居民，已经全部换成了绿皮兽人。 他们的老弱在村子里鞣制兽皮，苦力在搬运矿石，兽人战士则不见踪影，显然组成了狩猎队进山打猎去了。 和里奥之前在中庭大峡谷遭遇的兽人战士不同——那是一群兽族精锐，眼下这些兽族苦力的个体要比战士瘦弱多了。 比起强壮的同族，他们的身高足足矮了一个头，已经不到两米，胳膊也不够粗壮，只比北境壮汉的小腿略粗。 整体上看起来，体型和身为野蛮人的比约恩相差无几。 他们浑身上下只有一件兽皮短裙，个别兽人才有一件破烂的毛皮包裹在身上，唯一的武器，就是一柄沉重的十字镐或者双手伐木斧。 他们的身体素质或许大于人族正规兵，但实际个体战斗力只有正规步兵水平。 相对愚笨的头脑、笨拙的身形，护甲和武器的匮乏，再加上缺乏正规军事训练，兽人苦力的集团作战能力其实比人族正规兵还要差一些。， 非到必要时刻，都不会被兽人战将们派上战场。 兽人氏族的人口比例，大概可以按照老弱-苦力-战士，以三比一的比例计算，也就是四个老弱妇孺里面，可以出现一个兽人苦力，四个兽人苦力，可以出现一个兽人战士。 正常情况下，一支三百人的小氏族，就能勉强凑齐一支二十人的战士编队，里面或许还能产生几名兽人勇士。 但也不能一概而论，兽人的身体素质天然高出人类一级，光靠吃饭就能发育。 老弱有足够的食物，很快就能成长为苦力，苦力有足够的食物，很快就能锻炼成战士的体格。 有些兽人氏族食物充足，战士的比例要高出一倍不止，如果资源分配合理，甚至兽人战士的比例能接近人口的一半。 有些氏族食物匮乏，或者被其他氏族奴役，那就几乎全是老弱和苦力。 就算偶尔出现兽人战士，也会很快被拉去当炮灰消耗掉，或者抛弃自己孱弱的族人，加入更加强大的氏族。 村子一侧的铁矿场，密密麻麻的兽人苦力进进出出，将一筐筐的铁矿石搬运到村子里堆放。 河湾有自己铁矿，里奥也和铁矿石打了不少的交道，光是靠肉眼分辨，就能看出这些铁矿的成色不怎样，完全比不上河湾的富铁矿。 但是对于兽人来说，这是比食物更加珍贵的资源。 只要铁矿石足够，再到上级氏族请来一位战争工匠，稍加冶铁锻造，就能制作一大批铁器。 虽然大部分的铁器会被战争工匠带走，但剩下的部分，也能使得整个部族的武力得到巨大的提升。 一个打着赤膊的兽人勇士，会被人族的重弩射死。 但是身披百磅重甲的兽人勇士，那就是一辆人形坦克，人族的超凡战士看到也要发怵。 里奥带着斥候小队，在山岗上静静观测了大半天，将兽人的数据大致掌握。 这支兽人小氏族，人数在三百上下，因为狩猎队一直未回，所以不知道他们的精锐战力具体多少。 里奥留下两个野民猎手继续蹲守，然后才让猎户向导，带他们朝其他村子侦察。 虽然根据简易地图，里奥对附近的地形和村落都有了了解，但实际情况还属于战争迷雾的笼罩阶段。 这里有三百兽人，看起来可以轻松吃掉，但难保隔壁就藏着一千兽人精锐。 出于谨慎，里奥没有贸然出击。 每到这种时候，里奥就想起了狮鹫骑士团的狮鹫兽。 要是有一头狮鹫兽就好了，趁着天气晴朗，在天上飞几圈，敌占区的情况一览无余。 制空权，永远是战争的制胜法宝，更何况是冷兵器时代。 如果对敌人的兵力部署、防线漏洞、物资存储地点都清晰可见，彻底清除战争迷雾，那么打仗就等于开挂，可以玩很多平常不敢冒险的操作。
