杨广心知这杨素就是《隋唐演义》中名列隋唐十八条好汉之八的靠山王杨林的历史原型（另有一说，杨林的历史原型是广平王杨雄），也是历史上，隋炀帝杨广驾前天字第一号的权臣，不由得多瞧了他两眼。
杨素生得白面长须、星眉朗目，端坐在那里，一派仙风道骨，浑似一位出家修行的道士，全然不像是一位能征惯战的大将。
然而，杨广却知道，就是眼前这位生得一副慈眉善目的杨素，实则是一位杀人不眨眼的魔王，在穿越前订阅的《探索历史》杂志中，就记载有两则关于杨素的小故事：
其中一个说的是，杨素每逢带军与敌人打仗，总是有意先派一支人数远少于敌方的小股部队去打头阵。由于人数远少于敌方，因此，这支先锋部队大多会大败而回。这时，杨素就会毫不留情地下令将这支倒霉的炮灰部队，自带队将领至普通军士，一个不剩地斩尽杀绝，并指着他们的尸体告诫全军将士，如若他们再敢战败，就只能落得个和这些被斩将士一样的下场。在杨素用一颗颗血淋淋的人头发出的最为残酷而严厉的警告下，全军将士唯有拚死杀敌，才能为自己争得活命，于是，杨素率领的军队，往往打起仗来，人人效勇，个个争先，就这样，为杨素挣得了赫赫战功，入隋之初，就被封为上柱国的高位。
另一个则说的是，十几年之后，杨素奉旨主持修建仁寿宫，由于急于赶工期，争得杨坚的宠信，督责甚苛，以至于累死了十几万人。当这座美仑美奂的行宫竣工后，杨坚来行宫避暑，晚上却见过满山遍野的鬼火闪烁，后来一问，才得知了实情。杨坚一气之下，就要把杨素处死，结果，在独孤皇后的亲自说情下，才饶了他。
“陛下深谋远虑、英明睿断，定下这击北图南之统一方略，臣恭闻之后，不胜惊讶敬佩之至。如陛下信得过杨素，臣愿亲提一支兵马北上幽并，与突厥五可汗会猎于关外。”杨素长揖到地，对杨坚表示出无限的钦佩和忠诚。
“世宽，你意下如何？”杨坚笑呵呵地示意杨素平身，却对他主动请缨，未置可否，转向窦荣定问道。
一年前，杨坚入朝作北周的丞相时，就援引自己的姐夫窦荣定担任左右宫伯，执掌禁中宿卫，而三个月前登极之后，太子杨勇则成为了禁军最高统帅，窦荣定这位前禁军统领眼下正面临着下岗的风险。
加之，窦荣定年少时就与杨坚交好，素知他的秉性、为人，眼见杨素主动请缨未果，杨坚反倒来询问自己的意见，便猜想杨坚有任自己为将，率军北征之意。
他倒不似杨素那样对杨坚尽说些谄媚、讨好的话哄他开心，只紧锁双眉答道：“突厥勃兴，已有数十载，其疆域东西绵亘几达万里，如果真是突厥五可汗联袂来犯，陛下发数十万大军与其一战，胜，不过是却突厥于关外而已，而万一要是战况不利，到时南陈再趁危来袭，为之奈何？因此，据臣看来，对突厥一战，未必是目下最好的办法。”
