范治荣和范传芳还想说点什么客套话，李天流抱着手走向两人，匪里匪气地说道：“两位，请吧。” 他是上过战场的人，是为陈国公府的二公子，屠杀了敌营八千精兵的人，范治荣和范传芳不敢与他硬碰硬，略略抱手向着陈韶揖一揖手后，便乖顺地走了。 左右也是个弃子，客套话说与不说，关系也不大，两人就这般头也不回地走了。 罗正新阴沉着脸，死死地看着两人。 两人依旧没有回头。 “大人，我等……”同春堂的掌柜也想走，只是也如范治荣与范传芳一样，才开口就被陈韶打断了，“倘若叶氏被毒害之时，你们及时向官府告发，也不会有后来的贺氏及薛美兰之死。你们虽不是凶手，却与凶手并无两样。念在你们是受其胁迫，死罪可免，活罪难逃。同春堂掌柜，杖六十，其余人等，杖四十，明日杖刑完毕，即刻发配充军！” 同春堂掌柜连同其余人赶紧跪下来，求饶道：“大人饶命，我等已经知错，还求大人……” “饶什么命，”陈韶冷冷地打断他们的话，“是嫌六十太少了，还想再加二十？或是嫌军中不好，想去边疆开荒？” 那还是少打二十棍，去军中吧。众人顿时闭嘴，不再求饶。 陈韶又看向伍冬，“你还有没有什么话说？” 伍冬本来也要求饶，看到同春堂掌柜等人的下场，面如死灰道：“小人知罪，只求大人能够怜小人年岁已大，从轻发落。” 陈韶冷笑，“我怜你年岁已大，你可曾怜过你主子害死的那几条性命还有大好人生未过？” 伍冬诚惶诚恐：“小人已经知道错了。” “既然知道错了，下辈子就好好做人。”陈韶铁面无私道，“你主子害人，你自始至终都是知情人，论罪与他相当，理应同他一并斩首示众！” “大人饶命，大人饶命！”伍冬以为他最多跟同春堂的掌柜一样，杖个几十，再发配到军中效力，没承想陈韶竟要杀他。一时之间，慌得连连磕头求饶道。 陈韶并不理会他，看李天流回来，当即吩咐：“将他们带下去，安排人好好看管。胆敢趁夜自尽者，罪连三族！” 羽林军上前拿人，伍冬挣扎不开，情急之下脱口喊道：“大人，小人要状告罗监院仗着身份之便，广受贿赂及以纳妾为名暗使学子为他大肆搜罗豆蔻少女！” 也在反抗羽林卫捉拿罗正新听到这话，立刻勃然大怒道：“卖主求荣的狗东西，我何曾亏待过你一分！” 伍冬不理，只管叫道：“他广纳妾室，实则是将那些豆蔻少女送去……” “闭嘴！”罗正新扑过来制止，被羽林卫死死捉着。挣扎几回也挣脱不了，只好破口大骂。 骂声太过难听，陈韶拿起黑驴蹄子敲击道：“安静！” 罗正新怒目瞪过来，却在看到黑驴蹄子后，似入了梦魇一般，惊恐地看着她，猛然惨叫道：“别过来，都走开，是你们逼我杀的你们！” “不要杀我，我说，我说，这不怪我！要怪就怪她们的哥哥弟弟，是他们为了进太学和攀附权贵，才将她们送给我！” “他们送给我，就是我的，她们是生是死，自然由我做主！” 看着他一会儿抱头鼠窜，一会儿挥舞着胳膊乱打乱骂的癫狂模样，陈韶微微扬一扬眉，真怕鬼？挪眼看向伍冬，伍冬连忙道：“回大人的话，第一位夫人死后，罗监院就时常梦魇。第二位夫人死前发毒咒说做鬼也不放过他后，他就经常这样了。” 时常梦魇，还敢继续害人？陈韶暗自冷笑两声后，吩咐李天流：“将这些黑驴蹄子带去跟他关在一起，不管他是真怕鬼还是假怕鬼，就当斩首前为他害死的那些人恕罪吧。” 李天流怪笑两声，亲自上前拿过几个黑驴蹄子，朝着捉拿罗正新的两个羽林卫道：“带走！” 罗正新还在挣扎，李天流一脚踹过去：“再跟鬼一样扭来扭去，现在就杀了你！” 罗正新踉跄着跌到地上后，立刻安静下来。 李天流不屑地拿着黑驴蹄子又敲了他两下，才下令将他给拖走了。 独留下来的伍冬看到他的下场，不免又添了几分害怕，哆哆嗦嗦地回过头，对上陈韶的目光，慌忙磕头求饶。 陈韶冷然道：“继续说，说得好了，也未必不可免你一死。” 伍冬一听这话，感激涕零地先磕了三个响头后，才说道：“罗监院以纳妾室为由，暗使书院的学子为他奉送家中姊妹。对这些送来的豆蔻少女，容貌着实出彩的他便留在家中独享，其余人等则一并送去落雁居，同郡城那些士族豪绅共同享用。” 陈韶慢声问道：“只有落雁居？” 伍冬称是，随即解释：“罗监院是范家本家那边六房三夫人的娘家哥哥，因着早些年洪源郡这边的旁支不怎么受本家管控，这才差了他过来监管。又因着他这身份，虽来洪源郡已有三十余载，不管是范氏旁支，还是其余士族豪绅对他都不甚亲近。” 原来如此。陈韶拿笔将这一重要信息记下来后，接着问道：“你知道的还有什么园子？” “其他几个园子，小人只听说过一二。”伍冬不敢隐瞒，急急解释，“罗监院因不受这些士族豪绅礼遇，时常摔砸东西，也时常谩骂他们，小人从他谩骂的话语里时常会听到一些。” 陈韶掀眼看着他，“你家里人也来洪源郡了？” 伍冬支吾道：“没，没有。小人来这边后，另娶了一房夫人和两房小妾。” 陈韶问：“那边的家人不要了？” 伍冬吭哧着没有回答。 感情有轻重之分，当面临取舍的时候，自然是谁更亲近就保谁。陈韶没有再深究他的私人选择，而是继续问道：“既然洪源郡的士族豪绅对他都不甚亲近，那他是怎么加入的落雁居？又是怎么让高夫人去管理的其他园子？”
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