这套仪式完了，才迎接试官进贡院。他们在祭了孔子，发下毒誓之后，会先在贡院里仔细检查过，确认每一个环节都没有问题，再做些安号牌、分卷子之类的考前准备工作。</p>
这一夜，两位主考，八位副考，以及十几位书办，便住在至公堂里，等待翌日的考试开始……传说但凡怀有私心，想要舞弊的，便会暴毙于当夜……</p>
乡试又称“大比”，定在子、卯、午、酉年秋八月进行，故又称“秋闱”。</p>
参加乡试的人员有两种：一是在校学生，即国子监监生和府、州、县官学就读的生员。但生员必须是在按察司提学副使主持的科考中获得一、二等的“科举生员”。</p>
二是“充场儒士”。在明代，未人政府各级学校的读书人称“童生”，他们中的一些人经特别考试，可获准参加乡试。</p>
乡试参试名额与中举名额大致为三十比一，即录取一名举人，参试者约为三十名。</p>
根据“科举成式”的规定，“官未入流者”也可参加乡试，但从官、吏分途以及任官注重资格以后，这种情况就基本取消了。</p>
“科举成式”还规定，学校教官、罢闲官吏、倡优之家以及居父母丧者，不许参加乡试。</p>
而乡试的过程实际上并不复杂，考试之前，各布政司及二京府均聘请主考官二人、同考官四人。主考官的职责是出题、审卷、决定录取名单、排定名次并上报礼部，同考官则负责协助出题、审卷。</p>
最后由刻字印刷的工匠于专门的场地用刻板印制试卷。</p>
也就是说，当下的会试，题目是什么，很大一部分是在于主考官的考量。</p>
起初，主考官，也就是出卷人只由本地布政司和按察司会同巡按御史在本省教官中推举五十岁以下、三十岁以上，平日精通文学、持身谦谨者充任。</p>
这一规定，本意是要考官得人，但考官既由布、按二司与巡按御史推举，而教官本来就职份卑微，对上司的嘱托也就不能不有所关照，有的甚至主动献殷勤，致使考生们意见纷然。</p>
于是不断有人建议差京官往各省主考乡试，以杜请托。</p>
后经礼部同意，确定浙江、江西、福建、湖广四个读书人较多的省份由翰林编修、检讨主考，其他省则派六科给事中及礼部主事主考。</p>
同考官也要求由进士出身的府推官、知县担任，教官只是间用，加以点缀而已。</p>
这种做法类似于后世的异地监考，由此也基本杜绝了科举中的请托之风。</p>
除主考、同考，还要组织一个乡试管理班子，这个班子由提调官一人、监试官二人、供给官一人、收掌试卷官二人、弥封官一人、誊录官一人、对读官四人、受卷官二人、巡绰搜检官四人组成，另有办事人员及号军若干。</p>
乡试开考时间是八月初九日。</p>
届时，来自全省各地的考生齐集省城。</p>
在考试中间，每场只给考生发放正卷纸、草卷纸各十二幅，严格规定考试的用纸数量，避免利用自身夹带纸张作弊的情况出现。</p>
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