天空中不断闪烁着的星河向大地上撒下了柔和的银光，晚饭时还喧闹不断的营地此时已被夜的静谧所笼罩。营地内的篝火一直在燃烧，震慑住了远处几头蠢蠢欲动的野兽。商队中的人大多在晚饭后便回了各自的帐篷安睡，只有一些守夜的护卫腰挎着弯刀，手持火把与弓箭在营地四周四处巡逻。 吴能躺在营帐中，四周的寂静此时却让他难以入眠。他心中心乱如麻，脑海中不断回响着石承在晚饭时对他说过的话。 他很想和帐篷另一边的石承说些什么，但是石承已经沉沉睡下了，吴能也只好重新躺了回去。 这一夜，他睡得并不安稳。 天刚蒙蒙亮的时候，吴能被人从睡梦中给推醒了。他睡眼惺忪地看了看四周，然后发现石承正蹲在自己的身边，一只手正搭在他的肩膀上晃动。 石承面色如常，彷佛昨晚并没有对吴能说过什么似的。吴能有些迷糊地问道：“怎，怎么了？” “该出发了。”石承指了指帐篷外，杂乱的说话声和走动声从外面传来，整个商队的人似乎都已经起来了。 “这么早啊，这天好像还没亮吧。”吴能轻声嘟囔道。 “今天要过一片荒漠，如果不早些走的话，我们今晚连柴火可能都捡不到。”石承说道。 吴能点点头，二人连忙收拾好了自己的东西，在石承将要跨出帐篷的时候，吴能突然叫住了他，低着头说道：“石承，昨晚我说的话，其实不是那种意思。说真的，听完你说的话后，我昨晚想了很多。对不起，有些事情我还是思考的太少了。” 石承停了一下，并没有什么特别的反应，他只是毫无表情地说道：“赶紧出发吧，早饭上了车再吃。” 石、吴二人帮商队收拾好帐篷后，众人一起上了马车，和石承吴能同乘一辆车的还是程宇和于海光，但是今天上午的旅程对他们来说注定是枯燥无聊的。一晚上没睡好的吴能在上了车后直接就睡着了，直到中午才醒了过来。石承在路上偶尔会旁敲侧击地询问枉死鬼寨的消息，但是程宇和于海光也确实不知道更多的事情了，石承倒也没问出其他有价值的东西。 就这样又行进了一天一夜，在第二天申时将过的时候，一行人终于到了白沙城。 白沙城是一座依托绿洲建成的小城，规模甚至比红木城还要小，一行人在城池的瓮城外没等多久，就成功地进了城门，石承和吴能跟随商队的人在城内最大的清水客栈那里住了下来。 一行人进入了客栈的前堂，在走过一段走廊后，众人在大厅里一起坐了下来，等候店家的安排。 客栈掌柜似乎和商队的领队很是熟悉，两个人勾肩搭背，仿佛是多年未见的老友一样。车夫们牵引着商队的马车往后院而去，几个店中的伙计正在忙着整理二楼的上房好方便新客人们入住，其他的人则围坐在大厅的中央休息并等待。 石承和吴能依旧坐在了程宇和于海光的身边，石承轻啜了一口店中伙计送上来的香茶，环视着厅堂四周，整个客栈的外面刚刚被粉刷了一次，但是店内的墙壁依然陈旧，店内的陈设也是新旧不一。看来在斜阳道失踪案发生之前，整个白沙城内恐怕没有太多从外地绕道而来的客人。 很快，楼上的客房就收拾好了，掌柜热心地带着众人上了楼。三天两夜的舟车劳顿，让一行人疲惫不堪，众人打好了热水后，便各自回房去休息了。 旅店老板安排了众人的伙食后，就让后厨炒了两个小菜，热了一壶酒，一并带上了楼去和商队领队叙旧去了。 夜色降临，就在白沙城即将进入宵禁前，一个捕头打扮的人急匆匆地进了客栈，身后跟着两个挎着刀的捕快。在有些昏暗的前厅里，此时只有一个昏昏欲睡的伙计坐在柜台前。 捕头进来后，那名伙计立刻打了个激灵，迎了上来，恭敬地问道：“差爷有何贵干？” 那捕头漫不经心地看了他一眼，然后问道：“你们掌柜的呢，叫他出来见我，我有要事要通知他。” “差爷，我们掌柜在楼上陪着一个王城那边的大客人，现在不方便脱身，您看要不让小的代您把事情告诉他？”伙计小心地问道。 捕头心中火冒三丈，要不是自己另有要事不能久留，他现在很想直接把店掌柜从二楼扯下来。 他压了压火，冷声怒道：“这钱老三，仗着这几年来生意好了，现在还真是愈发不把人放在眼里了，好大的架子！” 那伙计连声赔罪，脑袋低的愈发的低了。 捕头没有时间在此久留，无奈，便只好对那伙计说道：“最近往王城那边去的官道出了事了，具体情况还在详查，你速去告知你家掌柜，如果最近有要往那条道走的客人，便想办法说服他们绕路走或是在城中留上几日，待官府查清情况后再作计较！” 撂下话后，捕头带着两个捕快匆匆离开了，正当捕头走到店门外时，他好像突然想到了什么似的，转过头问道：“你看着有些面生啊，你是你们家掌柜新招的人吗？” “正是，正是。”伙计点头哈腰道：“俺是从附近村庄过来投亲戚的，舅公有些人脉，这两日小的便一直在钱掌柜这里做事，混口饭吃。” “怪不得。”捕头点了点头，一挥手，带着两个手下在夜色中远去了。 …… 第二日清晨，商队众人都起了个大早。由于大家昨晚早早地就睡下了，所以此时虽然天还未亮，众人却都是精神抖擞——除了昨晚喝的醉醺醺，现在依然有些头晕的领队。 马鞭一声轻响，商队在钱掌柜的目送中渐渐远去了。 一个时辰过后，清水客栈中的伙计们基本上都到了岗，整个客栈又开始了新一天的运作。正当钱掌柜在柜台边美滋滋地数着昨日的收入时，一个身材高大，身着官衣的捕头带着几个一脸疲惫的捕快踏进店门来了。 来人正是昨晚造访了客栈的那名捕头，在进入客栈的大厅后，他眼神有些冷冽地看着正趴在柜头数钱的钱掌柜，淡淡地说道：“钱掌柜真是日进斗金啊，再过两年，怕不是要成为这白沙城的首富了，到时候我这个吃官家饭的恐怕都得请您多提携提携了。” 钱掌柜被吓了个激灵，身子抖了抖，连忙抬起了头，赔着笑说道：“不敢，不敢，胡捕头说的哪里话，快请进来，快请进来！”说完，钱掌柜立刻转头向后厨扯了一嗓子，让他们给胡捕头热酒。 胡捕头却摇了摇手：“我就是到这附近例行看看，马上就走，这段日子里这一带怕是要到多事之秋了。挨千刀的鸟货，弄得本官从昨天起就没消停过。” “出了什么事了？”钱掌柜紧张地问道：“是闹山贼了吗？” “比那怪的多。”刚说完这句话，胡捕头怔了一下，有些奇怪地问道，“怎么，你不知道？” 钱掌柜有些不明所以，说道：“这种事情，我一介草民哪知道啊？” “我昨晚宵禁前不是来过你这一趟吗，还让你店中的在大堂值夜的伙计给你传了个话。最近去王城的官道出了事，让你提醒你店里的客人不要往那边走，你可别跟我说你不知道这事啊。”胡捕头没好气地说道。 “店中的伙计？怎么没人来跟我说这件事情？”钱掌柜的脑袋一时转不过来，他刚想说些什么，就看到一个灰衣捕快风风火火地从走廊里跑了出来。 那名捕快快步走到胡捕头身前，低声说道：“大人，出事了！昨夜去官道巡查的弟兄们到现在没有一个回来的，守在官道入口的弟兄们到现在也都没有一个人回信！” “快！带我去看看！”胡捕头面色惨白，带着自己的手下眨眼间走了个精光，只剩下钱掌柜傻站在原地，冲胡捕头离去的身影伸着手，不知道应该说些什么。 片刻后，钱掌柜才反应了过来，连忙叫来自己手下的得力管事，怒声问道：“老刘，昨晚前堂内是谁当班！怎么胡捕头过来传信这么大的事情不告诉我？！” 老刘张大了嘴，结结巴巴地回答道：“掌柜的，昨晚那些客人人数太多了，而且又是一起叫的晚饭，后厨那里实在忙不过来，没办法，我只好把当晚值夜的伙计们都叫去帮忙了，您当时又在上面和陈老爷叙旧，我就只能暂时锁了店门，这一切都是按店中规矩来的，当时前堂中并没有留人啊。” “没……没有留人？你可确定？既然锁了门了那胡捕头昨晚怎么进来的？”钱掌柜突然心里有些发毛。 “千真万确啊！”老刘回答道，眼神疑惑地看着面前神色异样的钱掌柜。 ……
