太监总管戴权尖锐而响亮的声音在养心殿内回荡：“第一个讨论的话题告一段落。” 税收，无疑是朝廷收入中最为关键和重要的部分。大周如同前朝一般，行着重农抑商的基本国策。 在这样的政策框架下，对商人征收的赋税极为繁重，尤其是针对那些财大气粗的大商人，更是课以重税。 大周的北方地区，以农业作为主要的生产方式，农业税收相对而言较为稀少。 当然有例外并州之地，晋商从事边关贸易，积累巨额财富，可谓是富得流油。 后来，这晋商被王睿以通敌的罪名抄家，充实国库。 当然，这都是后话，暂且不提。 南方地域，朝廷近年萌生了在江南地区累课重税的想法，弥补财政亏空。 内阁大臣们大多出身于江南，无论是旧党还是新党，面对这样的局面，内心其实都充满了顾虑和担忧。 旧党一派中的众多人物，在江南大肆购置了大量的田产、宅子以及酒楼等产业。一旦在江南提高税收，旧党的既得利益无疑将受到严重的损害。 对于新党而言，议论地方税收的问题同样是一件棘手而艰难的事情。所处的阵营在某些方面赞成进行一定的改革，但在涉及到核心利益和关键环节时，往往也会表现出保守和犹豫的态度。 赵靖国目光扫过几位大臣的面庞，故作大义凛然地说道：“诸位，江南的农业税与北方相比，已然高出了许多。倘若此时再施以重税，百姓们必将承受巨大的痛苦。 即便真的有提高税收的必要，务必谨慎行事，避免大幅提升税率，以免引发民怨沸腾。” 卢尚书紧接着附和道：“赵大人所言极是，民以食为天，农业乃是百姓生存之根本。若贸然提高税率，对于仅仅依靠种田为生的贫苦百姓来说，无疑是雪上加霜，必然会对他们的生活造成极大的危害。” 说完，将目光转向程知儒，问道：“不知程大人对此有何独到的见解？” 程知儒在江南一带并无太多的良田，但其祖上在京城倒是留存了几分薄田。脑海中不由自主地浮现出当初王睿在恩科考试中所作的精彩论述，胸有成竹地说道：“依我之见，农业税未必需要提高，但是征收的方式进行变革。” 帷帐里面的元熙帝听到这里，不禁微微支起耳朵，想要倾听程知儒究竟能提出怎样新颖而想法。 吴立仁面带疑惑，问道：“程阁老，不知您究竟有何高妙的计策？还请快快道来。” 程知儒清了清嗓子，郑重其事地回答道：“长久以来，朝廷向百姓征收农业税的方式存在着严重的弊端。无论是身为佃农，还是拥有自己土地的百姓，都无一例外地被征收赋税。 佃农本身并无一寸土地，只是租用土地进行耕种，而将土地出租给百姓的豪强地主们，无需缴纳分毫税款。 此外，江南一带的世家大族凭借着自身的权势和财富，大肆兼并土地，占据了大量的耕地。鉴于此，我认为应当将现行的以人头税为主的征收方式，转变为按照土地数量来课税。 佃农因为土地少，可以适当减少交税的额度，而不足的部分则应当由拥有大量土地的豪强地主们来承担。如此一来，或许能够有效地遏制土地兼并的恶性趋势，同时也有可能为朝廷增加更多的税收收入。” 程知儒的一番言论，激起了千层浪花。 还未等其他人做出反应，赵靖国便迫不及待地开口反驳道：“程阁老，您所提出的这一举措恐怕欠妥吧！我大周自开国以来，从未有过如此标新立异的做法，实在是太过荒唐和离谱。 自古以来，农业税的征收都是由佃农全部承担，哪有让豪强地主分担的道理？您这样的想法简直是违背了祖宗的成法，是万万不可行的。” 赵靖国心中十分清楚，这一次如果自己再选择沉默不语，回到旧党阵营后，势必会遭到众人的严厉指责，自己在党内的威望也必将大打折扣。 兵部尚书崔护身为进士出身，对朝廷的大政方针和各类事务都有着了解。程知儒所提出的改革方案对于底层百姓而言，无疑是一项重大的利好政策。 但在这关键时刻，贸然插嘴发表意见，极有可能会引起元熙帝的猜忌和怀疑，从而给自己带来不必要的麻烦。决定暂时保持沉默，先冷静观察局势的发展，再寻找合适的时机表明自己的立场和态度。 就在众人争论不休、僵持不下之际，太监总管适时地示意众人停止争论，并高声说道：“陛下有话要说。” 听到这句话，几位内阁大臣不敢有丝毫怠慢，连忙恭敬地跪下，等待着元熙帝的圣谕。 元熙帝威严声音从帷帐后面缓缓传来：“诸位爱卿，刚刚程阁老所说的改革方案，朕早已派遣齐鲁巡抚在其属地率先推行试点。诸位爱卿继续展开讨论吧。” 几位内阁大臣听闻此言，心中皆是一惊。原本以为这只是程知儒的一家之言，未曾想到元熙帝竟然已经付诸行动，并且选择在齐鲁地区进行试点推行。 齐鲁地区的世家大族势力相对较为薄弱，推行这样的改革措施所面临的阻力也会相对较小，成功的可能性自然也就大大增加。 程知儒听到元熙帝的这番话，心中顿时有了底气。王睿当初在恩科考试中所阐述的观点，如今已经得到了陛下的认可和采纳。 吴立仁自然清楚程知儒的这一对策究竟是从何处引申而来，毕竟当初他曾经与程知儒一同主持过恩科考试。 赵靖国则选择了沉默不语，一只老谋深算的狐狸，既然元熙帝已经明确表示赞成并着手实施这一改革方案，再继续纠缠下去已经毫无意义。此刻所想的，是在事后寻找应对之策，尽可能减少这一改革对旧党利益的冲击和损害。 太监总管戴权再次高呼：“第二个讨论的话题告一段落。” 经过一番激烈的讨论，几位内阁大臣此时都感到口干舌燥，纷纷端起茶杯，喝起茶来，同时开始谈论起监察官员的相关事宜。 其实，这个话题从本质上来说，并没有太多复杂和深奥的内容需要深入探讨。监察京城和地方官员的品德、才能以及过往的过失等方面，这本就是吏部的重要职责之一。 今日在场的人员中，既没有御史台的官员，也没有刑部的代表，这一次的讨论气氛相对较为和谐，没有出现激烈的争论和冲突。 “依我之见，考察官员应当首先从他们日常处理政务的表现入手。”程知儒率先发表了自己的看法。 “再者，官员的品德修养也是至关重要的因素。”吴立仁补充道。 当三个话题全部讨论结束之后，元熙帝站起身来，总结道：“诸位内阁大臣都是我大周的中流砥柱、国之栋梁。如今将近年关，朕祝愿各位都能够过上一个欢乐、祥和的好年。” 众人连忙跪地谢恩，齐声说道：“多谢陛下隆恩，愿陛下万岁万岁万万岁。 这一次的内阁会议中，新党凭借着程知儒提出的改革方案取得胜利，而旧党则在这场激烈的较量中遭遇了失利。
