王睿骑马已许久，颠簸的路程让他的臀部如坐针毡，实在难以忍受，无奈之下，只得下马，改为步行。 周围的气息透着一种异样，本要前往的那座庄园，此刻只有寥寥几处人家点起了灯火。 王睿心中不禁疑惑，古代百姓的娱乐活动本就稀少，可如今正值年初，按说应当热闹非凡才对。 一路上只能以冷水就着干粮充饥，越吃干粮便越是口渴难耐，此时更是顿感尿急。 上次他是在皇宫的一个后花园方便，而这次身处野外，倒是不必那般拘谨。 将马牵至一棵粗壮的树上拴好，随后随意找了一棵树，准备解决这紧迫的生理需求。 就在王睿刚要放松之际，一只手突然从后面重重地拍在了他的肩膀上，这突如其来的一拍，吓得他浑身一个激灵，赶忙迅速转过身。 只见那人操着一口倭语，口气中夹杂着浓烈的酒味，说道：“竹下君，你也来这里呀，正好，也来方便。” 王睿压根不明白这人在说些什么，但凭借着后世影视剧中对倭人的印象，再借着朦胧的月色，看到这人的头剃成了半月形，身着类似日式浴衣的衣物。 显然，这个醉醺醺的家伙因为醉酒，完全没有辨认出王睿并非与他是同一阵营，而是大周之人。 王睿的腰间一直佩带着一把短刀用以防身，对于倭人，本就没有半分好感。 一边用后世学到的一句倭语说着“你好”，一边毫不犹豫地猛地拔出短刀，以迅雷不及掩耳之势，一刀狠狠割向对方的喉咙。 倭人瞬间从醉酒的迷糊中彻底惊醒，下意识地用手捂住自己鲜血喷涌的脖子，试图大声呼喊，却被王睿迅速地捂住了嘴巴。 王睿紧接着又接连插上几刀，待倭人无力地倒在地上之后，仍不放心，又将短刀直直地刺进其心脏，这倭人终是彻底和这个世界告别了。 倭刀向来以其高超的打造水平闻名，其精铁成分颇高，锋利异常，甚至能轻易砍断大周一般的刀。 凑巧的是，这倭人出来方便时竟还随身携带着两把倭刀，王睿当即将其顺手拿了过来。 王睿将倭人的尸体费力地拖到一处较为隐秘的地方藏好，心中不由地思忖着，倭人向来凶残成性，前面那座庄园中的百姓恐怕是凶多吉少了。 倭人从来不会单独行动，附近必然还有其他的倭人存在。 果不其然，在一处低洼地带，王睿小心趴在一个极为隐秘的地方，前方的景象让他怒火中烧。 只见前方火光冲天，十几个倭人正肆无忌惮地吃着从百姓那里抢掠而来的牛羊，开怀畅饮，喧闹不已。 王睿看到这一幕，心中的愤怒如同即将喷发的火山，暗暗咒骂道：“这群可恶的倭寇，早晚要让你们付出惨痛的代价！” 倭寇在金陵竟能如此肆无忌惮，如入无人之境，由此可见江南的守备是何等的松懈，官员们又是何等的软弱无能。 这一路上，十有八九是被大周军队拦截过的，不用过多猜想也能知道，大周军队多半是败多胜少。而且，这种情况显然已经持续了相当长的时间。 江南的百姓对这些情况所知甚少，这背后定然少不了江南官员们的刻意隐瞒和推波助澜。打仗不怕实力悬殊，就怕不敢英勇迎战啊！ 王睿自己孤身一人，绝无可能与众多倭人正面抗衡，必须寻得帮手才有胜算。 缓缓地趴在地上，向后退去。步行将马牵出一段较远的距离之后，趁着深沉的夜色，翻身上马，朝着金陵方向疾驰而去。 夜色渐深，一轮弦月高悬于墨色的苍穹之上，清冷的月辉如水般倾洒而下。 在巍峨京城皇宫内，灯火辉煌，亮如白昼。地板澄莹似水，倒映着一个个垂手而立的宫女和宦官恭顺的身影。 御书房里，元熙帝刚刚让内监呈上过晚膳，此刻正坐在书案之后，借着那微弱而温暖的烛火，手持奏折阅览。 太监总管戴权负责的是整理地方锦衣卫呈上的各种消息，以便能在第一时间让元熙帝及时获悉。 在大周，各地的锦衣卫建立了一套利用信鸽传递情报的高效体系。 金陵锦衣卫指挥使节武忠紧急飞鸽传书至京城。 戴权收到消息后，瞬间只觉得头痛欲裂，这可是一条足以引发江南官场大地震的重要消息啊！ 片刻之后，戴权丝毫不敢耽搁，赶忙将消息呈递给元熙帝，若是稍有延误，不知会引发怎样严重的后果。 元熙帝在除夕前后，好不容易才获得了一两天难得的歇息时光，祭拜列祖列宗，晚上还先后往后宫的符皇后和慎贵妃处留宿。 由于年初没有朝会，元熙帝索性将精力都投入到批改奏折之中，除了用膳的时间，大部分时间都在处理国家的政事。 积压的奏折堆积如山，虽然有内阁大臣帮忙审阅，但元熙帝仍然不敢懈怠，查看每一份奏折，生怕有所遗漏。 戴权向元熙帝恭敬地施礼之后，说道：“陛下，金陵锦衣卫传来了极为重要的消息，需要您过目一下。”接着，他不敢有丝毫的马虎，双手将消息递到元熙帝面前。 元熙帝的黑眼圈十分明显，连续两个晚上的熬夜让他显得疲惫不堪。 当他看到这份密报时，脸色逐渐变得沉重起来，愤怒地大骂道：“李枢干什么吃的呀，这么多天都不提及消息，还有金陵附近的那些官员为什么不上报，竟敢隐瞒朕，我看他们的脑袋是不是嫌重了，需要朕来帮忙抬一下是吧。” 这份密报其实并未直接提及官员的问题，只是陈述了倭寇在金陵一带作乱的情况，但元熙帝何等睿智，心里清楚，包括南京锦衣卫指挥使武忠在内，这些人都在刻意隐瞒实情。 倭寇作乱已经持续了这么多天，如今才上报，想必是这些人害怕牵连江南一带的众多官员。 元熙帝正气愤地说道：“武忠究竟是效力于朕的，还是其他人？” 戴权明了元熙帝此刻的怒火已经燃烧到了极点，江南的官场即将面临一场狂风骤雨般的整顿，不上报也就罢了，还打不过寥寥几个倭寇，致使大周的百姓无辜丧命，首当其冲应当被问责的就是那些地方官员。 宋皇后身着一身鹅黄色的宫装长裙，在门外端着精心准备的夜宵，听到刚才陛下愤怒的吼声，美丽的双眸微微皱起，犹豫再三，还是决定先在外面等待一个合适的时机再进去。 “马上让太子殿下、兵部尚书、三千营总督速速进宫见我！”元熙帝大声说道。 戴权领命之后，不敢有丝毫耽搁，脚步匆匆地离去了。 走出房门，却突然发现门外站着一个人，定睛一看，原来是符皇后。 戴权心头一紧，连忙恭恭敬敬地施礼道：“臣拜见皇后娘娘！”
