蓝山县，一座富县，下辖诸多市镇。 其中，枫桥镇乃是距离一字山最近的镇子，临近运河，交通四通八达，既是富镇，也是重镇。 名为镇，但其人口和规模却能碾压一般的县城。 若王睿落草为寇，定不会嫌弃这处风水宝地，毕竟这里自有生意送上门。 枫桥镇设有地方留守和指挥使一职，领约七百兵卒和地方民团，统领周边防务。 若无上面允许，一般情况下不得大规模调兵。 王睿带着一行人在行军途中，兵少且未带辅兵，仅随军带了些口粮，后勤军需只能靠沿途的城镇提供。 在这样的情况下，断不能孤军深入一字山，否则身后的军卒必然会反对。 “王大人，你看从军营出来，兄弟们都累着了，要不进去歇息歇息。” 秦山看着后面无精气神的军士，提议道，“前面就是枫桥镇，弄点酒肉，祭奠一下五脏庙。” 王睿点了点头，说道：“眼下先进城再说吧，枫桥镇内定然有贼寇的眼线。” 转头又对秦山说道：“秦千户，整顿一下军卒，我们即将进入枫桥镇。” 秦山领命，吩咐百户传达军令。 至于皇城司的人马，王睿让韦东命令校尉整理。 百户接到命令后，迅速行动起来。原本饥渴无精打采的军卒们听到军令，强打精神，开始整理自己的装备和仪容。 不一会儿，皇城司人马和军卒们便整好了队列。 按照十人人一列的队形排列，骑卒在前，步卒在后。 此时，指挥使颜钊正陪着家人一起吃着午饭，一家人其乐融融。 有亲兵匆匆来报，说是京营官军来了。 颜钊一听，放下手中的筷子，神色变得严肃起来。 颜钊的儿子颜杲此时开口说道：“父亲，这一字山的贼寇可不好剿啊。” 颜钊看了一眼儿子，笑了笑，说道：“你啊，别光想着贼寇的事。你也老大不小了，为父得给你说门好亲事。” 一旁的孟氏听到这话，笑着接口道：“老爷，你有所不知，咱们杲儿啊，看上了林举人的姑娘呢。” 颜钊微微一愣，随即露出欣慰的笑容。 不过，此时也不是谈论儿女亲事的时候。 颜钊站起身来，整了整衣衫，准备出门去迎接京营官军。 孟氏温柔地看着丈夫，轻声说道：“老爷，你慢些走。” 颜钊点了点头，带着几个亲兵便出门了。 走在路上，颜钊心中思绪万千。 想到此次京营前来，多半又会像以往一样无功而返。 这些年来，翠华山的贼寇一直是个棘手的问题，京营也曾多次出兵围剿，但都没有取得实质性的成果。 颜钊的心情渐渐阴沉下来，他不知道这次又会是怎样的结果。 但不管怎样，作为指挥使，必须尽到自己的职责，做好迎接京营官军的准备。 颜钊作为留守吴铭的手下，知道其中的隐情。 这上司吴铭的手脚不是很干净，被颜钊看出一些门道。 枫桥镇扼守运河和官道，官旅众多，油水十足，估计拿个五品官和吴铭交换，人家还不答应呢。 吴铭还有另外一层身份，原本是贾府一族的部将，后来莫名其妙来到枫桥镇这小地方。 因此，纵使颜钊明了其中的勾结，也不敢揭发，免得自找不快。 颜钊迎上王睿，就觉得一双锐利的目光射来。 只见身穿五品武官官服的少年郎，平淡地望着自己。 皇城司的打扮与京营军士不同，颜钊暗道这皇城司与京营的人干嘛，联合剿匪，倒是有这个可能。年纪轻轻，身居高位，背后指定有实力雄厚的靠山在撑腰，哎呀，估计也是一个不好惹的主。颜钊心想着。 颜钊说道：“卑职颜钊拜见大人。” 王睿打量颜钊，温和说道：“颜指挥使，本官奉陛下剿灭盘踞在一字山的贼人，你与贼人交战许久，本官可能有些事情需要请教你。” 颜钊闻言，回道：“下官不敢。” 见在场的人没有留守吴铭，王睿说道：“不知吴大人现在何处？” 颜钊说道：“大人，吴大人偶感风寒，喝了汤药，歇息了。” 这个理由颜钊也是听说吴铭手下人说的，这几天都不见到吴铭神龙见首不见尾。接着颜钊又道：“大人，卑职早已经准备好酒肉劳军了，先到营地歇歇脚。” 明显此地对京营剿匪已轻车熟路，且有现成的空置营房。 千人队伍穿过县城街道，引起百姓的围观。 “唉，这官军又来了，每次都声势浩大，可哪次能把那贼寇给剿灭干净哟。” 一个老者摇头叹息道。 “就是，这都几回了，也没见个成效，只知道在咱这晃悠，也不晓得干啥吃的。” 旁边的中年汉子附和着。 “听说这次还是京营的人呢，也不知道能不能行。” 一个年轻后生满脸怀疑。 “哼，我看悬，就他们这架势，指不定又跟以前一样，白忙活一场。” 另一个人撇嘴说道。 百姓们交头接耳，议论纷纷，其中多有对官军剿匪的不满言论。 王睿听到这些言论，脸色不由得变了。 宁风以前可没有见过百姓当街指责官军的场面，一时间无言，然后说道：“睿哥儿，你看” 王睿回道：“天降大任，愈发困难才体现咱们的此行的意义非凡。” 看向秦山，秦山也觉得讪讪的，不知该如何回应。 而领路的颜钊面色坦然，似乎对百姓的反应早已习以为常。 王睿心中明白，官军屡次剿匪无功，这对中枢的威信危害极大。
